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西汉时，丞相地位相当高，皇帝对丞相的礼遇也十分优裕。汉初规定，丞相必须在列侯中产生，也就是说你没能封侯，就没资格当丞相。萧何当年是议功第一，封为酂侯。萧何之后，曹参、王陵、陈平、周勃继任丞相，也都是跟刘邦打天下出来的。封了侯再拜相，这个仪式就隆重了：皇帝要亲自主持，京城中级以上的官员全体列队参加。当御史捧着丞相的印绶授予丞相时，百官要集体下拜，表示服从于丞相的领导。丞相如果去皇宫上殿见皇帝，那么跪坐于席的皇帝也要挺直了身体，以示起座相迎。萧何甚至还有三项特权：赞拜不名、上朝不趋、剑履上殿——从前官员见皇帝都要一边叩拜一边自报家门：臣某某官某某人叩见吾皇万岁，万万岁！而萧何则不需要，这叫“赞拜不名”；官员上朝照例要小步跑着前进，以示诚惶诚恐，而萧何尽可以踱着方步慢慢来，这叫“上朝不趋”；汉朝的宫殿为了保持洁净，官员都必须脱了鞋子赤脚上殿，刀剑之类的武器当然是绝对禁止携带的，而萧何则可以穿着鞋子甚至佩着剑大摇大摆地上殿去。
丞相是一人之下万人之上的百官之长，文武百官见了丞相都要行跪拜礼，丞相不必答礼，目受而已。朝堂之上，丞相设有专席；酒宴之间，丞相劝酒百官不能不喝，官员给丞相敬酒，丞相则可以谢绝。汉武帝时的丞相田蚡宴请勋贵大臣，将军灌夫给田蚡进酒，田蚡不饮，灌夫强劝不已，有的官员出面劝阻，灌夫却借酒使气，破口大骂。田蚡立刻翻脸，以“骂坐、不敬”的罪名将灌夫当场逮捕。豪横任性的灌将军片刻间从座上客变成了阶下囚。
总之，西汉初年可以说是丞相最为辉煌的年代。
但是辉煌归辉煌，皇帝与丞相毕竟是两码事。即便如萧何与刘邦，大家知根知底，赤脚的兄弟，坐龙廷前你刘邦是个什么人我萧何一清二楚，甚至可以说你从前还是我罩着的，你这个首领也是我让给你做的——前面说过，起事的时候萧何、曹参怕事情不成不敢自己出头，就推了刘邦来当头儿，从某种角度说，还真有点把刘邦当枪使的意味。但后来他听说了一件事，让萧何改变了对刘邦的看法。
这件事记录在著名史学家司马迁的《史记》里：说是刘邦还在当泗水亭长的时候，有一次押着一帮民夫去骊山做苦工，半路上刘邦看管不严民夫逃走了一大半，于是刘邦破罐子破摔，干脆渎职到底，把人都放了，然后带了十几个小弟打算上山落草。那一晚，刘邦喝得醉醺醺的，趁着月色走在山路上。走着走着，前面有一条大蛇盘在路当中挡住了道，刘邦也是酒壮人胆，拔出剑来就把那条蛇给砍成了两段。大家也都没在意，过去也就过去了。可不知哪个落在后面的小弟跑上来神神叨叨地说，刚才斩蛇的地方有个老妇人在那儿号啕大哭，一问，说是：我儿子是白帝之子，化身一条蛇出来溜达，却被赤帝的儿子给杀了。
这就是刘邦斩白帝子起砀山的故事。
刘邦当泗水亭长的时候，萧何是县里的干部，应该是刘邦的上司，听到这么一件事，他不知做何感想？萧何相信斩蛇应该是事实，刘邦做得出来；有没有老太太当道而哭，则不得而知了，反正有人这么传说。萧何知道刘邦有多少能耐，像陈胜吴广那样事先在鱼肚子里塞布条的事，以刘邦的智力和心机还想不到；所以，萧何丝毫不怀疑这是一场预先设计的广告秀，老太太当然不可能是刘邦事先安排的，那么，这位老太太莫非真是白帝的夫人？萧何左思右想，对刘邦产生了此许敬畏。
再后来，楚汉相争，怎么看都是楚霸王的赢面大得多，地球人都知道啊！然而刘邦居然九死一生，每每逢凶化吉，最终还一战定乾坤，一切都如有天助。连萧何也不得不相信，你这个汉高祖是天定的，如果当初是我萧何来做首领，恐怕就没有这么好的运气。所谓“君权神授”，这是中国人的思想观念。萧何认定刘邦是天注定的真龙天子。于是，他也就把自己定位在臣子的角色上，人家做老板，他只想尽心替他当好总经理。这是萧何的想法，他的那套顶层设计也是按照董事长领导下的总经理负责制那么来的。