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“快起床吧！”“快到点了！”“快送孩子吧，要迟到了！”“快上车吧，晚了扣奖金了！”“快、快、快！”一切都在快节奏的生活中运转着，在信息时代的高速公路上角逐，在知识经济的舞台上较量，生活、工作是一连串的挑战，一不小心就被炒了“鱿鱼”，稍一懈怠就下了岗。生活的压力、工作的烦恼、结婚问题、育子问题、孩子升学、父母多病等，使当代人很难轻松地露出开心的微笑，更难听到那自娱自乐的小调和口哨声了。
据载，目前我国已有抑郁症 8000 多万，其中不包括那些焦虑症等心理疾病患者。据世界卫生组织统计，目前巴西至少有 2800 万人，美国有5000 多万人患有心理方面的疾病，全球有五分之一成年人的健康正受到高度精神紧张的严重威胁。我国的心理障碍者其发生率已达到 10%左右。心理疾病的蔓延趋势正威胁着每一个人，重视其对人类社会的危害已迫在眉睫。据世卫组织西太平洋地区总部在一份报告中透露，自杀已占全球死亡率的 1.4%。2001 年全球共有81万人因自杀而死，比被谋杀的 50 万人和战死的 23 万人加起来还多。且自杀的年龄段以青年人居多，以知识阶层为多。报刊屡有报道，中学生、大学生、博士生的自杀率逐年提高。
实践证明，“超时间工作”，“工作时间不规律”，“长期睡眠不足”，“自我期望值过高且容易紧张”……这些困扰中年知识分子的问题，目前已经成为一些年轻人的烦恼。专家将同时具备以上四类问题者划定为过劳死后“易感”人群。这种中年危机的现象应该引起社会及时警觉。
造成压力的原因还有很多，如父母的压力、子女的压力等，如城市的双职工家庭，父母外出工作，只有下班时才能回家，孩子脖上挂一串钥匙，被称为钥匙儿童。父母的工作性质是分秒必争，且靠工作绩效领取报酬，如果企业不景气，随时都可能被减薪或解雇。
回到家里还得赶紧做饭、洗衣、打扫卫生等，家务活已经使人十分劳累，晚上还要辅导孩子学习。父母有时还会因自己的文化水平不高，辅导水准不高等，遭到孩子的批评和轻视。父母苦于与孩子没有共同话题而无法沟通，造成代沟。当孩子学习成绩下降或发生早恋，迷恋上网时，往往鞭长莫及，干着急干上火，由此导致各种心身疾病的，临床中屡见不鲜。
还有的父母望子成龙心切，或者由于某种原因自己没上大学，于是形成一种畸形的“代偿心理”，处心积虑地希望孩子考大学，甚至是名牌大学。于是，子女就成为这些心理压力的牺牲者，自动就被灌输种种偏激的观念，在学校功课必须优异，考试一定要头几名，大学毕业一定要找一份高薪体面的工作，积累财富登上金字塔的顶端。他们完全忽略了子女的品德修养，素质教育，如诚实、同情、感恩、正直、仁爱、体恤、宽容等美德。
笔者认识一位女护士，整天风风火火地忙工作，忙家庭，又忙着帮助丈夫经营饭店，又忙着自己晋级考试，天天晚上还得陪孩子写作业，做夜宵，由于长期压力过大，睡眠不足，无暇运动，放松，终于查出患了“宫颈癌”，手术后又作“化疗”，头发脱落，贫血憔悴，整个人显得失魂落魄，自己着急，别人叹息，儿子消瘦，丈夫难过，亲友痛惜的一片恐惧中。
还有的父母，不论孩子是否有艺术潜能，遗传基因，是否感兴趣，就强行塑造，让他们参加学钢琴、弹古筝、学音乐、跳芭蕾等才艺班，使孩子的压力加大再加大，逼得孩子哭着弹琴，赌气跳舞，更有甚者离家出走，早恋私奔了！
只要你用心观察，现代社会中的压力真是无处不在，无时不在。金钱的压力、就业的压力、升学的压力、夫妻关系的压力、婆媳关系的压力、经济的压力、买房子的压力……由种种压力导致人的血压升高、心律失常、胃患溃疡、哮喘发作、皮肤病难愈等。事实证明，愈是发达国家，其压力愈大，据载，美国每年就有 100 多万人死于心脏血管疾病，而死于心肌梗塞就达70 万以上。我国的高血压症已达到 1.6 亿人以上，心脏病已成为世界上的头号杀手。
由此可见，如果医学仅仅研究治疗心脏病、糖尿病、胃溃疡、高血压等压力所致的种种病症，而不去研究“压力管理”那无疑是在盐碱地上刮碱，只解决了表面现象，又怎么能解决根本问题呢？正像整治社会治安是需要“综合治理”一样，单单增加警察，监狱是不会形成太平盛世的。
“压力管理”，应该是一门综合学科，它应集心理学、医学、社会学、宗教学等为一体的新兴学科，这将在第三部分具体讨论。