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打鼾是睡眠时因上呼吸道不通畅，气流冲击喉部、口腔等部位的软组织产生振动而发出的声音。打鼾看似平常，实则存在多种危害：
打鼾往往意味着呼吸不畅，可能导致睡眠过程中反复出现呼吸暂停或低通气现象，也就是阻塞性低通气综合征（OSAHS）。这会使睡眠结构紊乱，深睡眠减少，浅睡眠增多，导致睡眠片段化，使人睡醒后仍感觉疲倦、乏力，白天容易嗜睡、注意力不集中、记忆力减退等，长期还可能影响工作和学习效率。
打鼾对心血管系统的危害也很大，笔者的一位亲戚，就是常常打鼾，形体肥胖，仅仅45岁就死于心肌梗死了。这是因为睡眠期间的呼吸暂停会造成机体间歇性缺氧，刺激交感神经兴奋，促使血压升高。长期打鼾导致的反复血压波动，会增加高血压、冠心病、心律失常、心力衰竭等心血管疾病的发生风险。严重时甚至可能引发夜间猝死。
此外，打鼾可加重原有慢性呼吸系统疾病，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者打鼾，会使病情恶化，增加呼吸衰竭的风险。另外，由于睡眠时气道阻塞，还容易诱发哮喘发作。长期打鼾导致的缺氧，会对大脑神经细胞造成损害，影响认知功能。此外，还可能引起晨起头痛、头晕等症状。
同时，打鼾对神经系统的影响也很明显，对内分泌及代谢也有影响。打鼾会干扰内分泌系统的正常节律，影响激素分泌。例如影响胰岛素的分泌和作用，导致血糖代谢异常，增加患糖尿病的风险。同时也可能影响脂肪代谢，导致体重增加、肥胖。
值得注意的是，打鼾对儿童生长发育的影响不能忽视。儿童打鼾如果是因腺样体或扁桃体肥大等原因引起，会导致睡眠时缺氧，影响孩子的生长激素分泌，从而影响身体发育，导致身材矮小。长期张口呼吸还会影响面部骨骼发育，出现腺样体面容，表现为上颌骨变长、腭骨高拱、牙列不齐、上切牙突出、唇厚等。
打鼾不仅影响同寝室人的睡眠，严重者还会影响邻居的睡眠。有1/3～1/2的成人打鼾，男人似乎是最吵的床上伙伴，尽管许多女性在绝经后也会打鼾。
打鼾是由上呼吸道如鼻子和咽喉部肌肉放松缺乏弱的或松弛的颈部肌肉的支持，软腭（喉背面的组织）很容易随吸气颤动，这些颤动导致了特征性的鼾声。
当人们逐渐长大时，喉部肌肉变得更弱，更容易打鼾。肥胖也是一个诱因，脂肪会影响全身肌肉的功能，包括喉部肌肉在内。由于寒冷或过敏引起的鼻塞会导致暂时性打鼾，鼻息肉和脉样淋巴组织或扁桃体增大也会引起暂时性打鼾；甲状腺肿和甲亢之类的问题可能也是危险因素。打鼾的小孩通常有扁桃体或脉样淋巴组织增大。成人过度饮酒、吃安眠药、吸烟和仰睡都会增加打鼾的可能。
打鼾的人可能睡得很好甚至不知道在夜间打鼾。然而其他的打鼾者可能因为不完整的睡眠，第二天让他们感觉疲劳、易激怒和困倦。然而对于大多数人来说，尽管单纯的打鼾可能表明身体健康和生活方式问题需要纠正，并不是一个严重的危险信号。与打鼾有关的更严重的问题就是睡眠窒息。
睡眠窒息的特点是夜间大声打鼾和频繁窒息，窒息的发生是由于睡眠者吸气时，软腭关闭，阻塞通气和暂时性抑制呼吸，使得睡眠者感到窒息，醒来即拼命呼吸，这些窒息插曲可能持续10～90秒。睡眠窒息的原因与打鼾的原因相同。
频繁的夜间醒来会使患者白天昏昏欲睡，这是睡眠窒息的主要特点。严重情况下，困得厉害可能妨碍患者工作尤其是开车，尽量去完成每天工作的一些人可能会在回家、上下班或路上时，导致严重甚至致命性事故。美国研究者推测20％患有睡眠窒息的人由于开车时困倦而导致交通事故。
专家们普遍认为药物对治疗打鼾和睡眠窒息是没有用的，自救的措施和许多防止打鼾的用具似乎更有效。打鼾就像失眠一样是一种症状而不是疾病。锻炼、减肥、减少饮食、不吸烟和不吃安眠药是增进健康和减少打鼾的首要措施。
有睡行症倾向的成人要坚持正常的就寝时间，避免过度劳累，尽量不要轮班，压力和焦虑是一种诱发因素。因此，缓解压力或做一些放松练习，有利于夜间精神松弛，如果说问题与更根深蒂固的焦虑或个人问题有关，咨询是有帮助的。对小孩睡行症的发生应考虑一些安全措施，同时也可用于成人。
老年人尤其是患有老年痴呆症或其他形式痴呆的人更易出现夜间漫步。夜间漫步不同于睡行症，夜间漫步的人一直都醒着，只是因为他们短期记忆功能受损，对白天或晚上弄不清楚，有时环境的改变也会使人迷失方向，一个新的房甚至一个房间的改变，都有可能让人迷惑。过多的能量是夜间漫步的另一发生原因。无论你处于哪一年龄阶段，锻炼对深睡都是非常重要的。