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听到叫喊声，房客们都出了房门。甲六房里一名男子静静地卧倒在床榻之上，看样子已经没有了呼吸。宋慈走过去定睛一看，竟然是李亚，昨日他还生龙活虎和孔武等人一起喝酒，不承想今日却成了冰冷的一具尸体。
“都让下，官府的人来了！”店小二大声喊道。
一张国字脸的龙游县令张横领着捕快、仵作、书吏等人前来验尸。
“孙仵作，这就开始吧！”张县令说了一句。
孙仵作点了点头，吞服了一颗苏合香圆，又烧了火盆，开始用醋和热水清洗李亚的尸身。
过了半晌，张横问道：“有什么发现？”
孙仵作用手拍了拍死者的肚皮，回道：“尸体周身没有明显的伤痕，肚皮膨胀而响，应是酒食醉饱死！”
听闻此话，所有人都点头称是，毕竟大家昨日都看到了李亚等人醉酒的景象。张横又问道：“和李亚同屋的人是谁？昨日又是谁灌醉李亚的？李亚虽是自己醉死的，但是劝酒之人也逃脱不了干系，那些人死罪能免，活罪难逃！”
年掌柜走了出来。酒肆里死人了，买卖做不成了不说，说不定还要摊上官司。他擦了擦额头的冷汗，回道：“同屋的人叫作孔武，如今不知人到哪里去了。和李亚喝酒的人还有段襄和马永忠！”
“把他们都找来，本县有话要问！”
一旁的捕快急忙走了出去。不多时，还在宋慈房里酣睡的孔武被四名壮汉抬了进来，他身上除了醉酒的恶臭外，还有一股尿骚味，也不知沾惹的是人尿还是驴尿。张横捏着鼻子问了一句：“此人是谁？什么地方找到的？”
捕快回道：“听小二说他就是孔武，乃是要去临安武学的武生，找到他的地方则是丙二房！”
“不是他自己的房间？”张横诧异地追问了一句。
宋慈上前一步道：“晚生宋慈，丙二房是在下的客房。”
此时又有小厮走了上来，说了昨晚的经过。
张横冷哼了一声，不理会宋慈，指着酣睡的孔武道：“泼醒他！”
一桶水泼了下去，孔武打了一个酒嗝，迷迷糊糊地睁开了双眼，问道：“你等是谁？洒家又在哪里？”
不经意间孔武看到尸床上的李亚，一下子酒醒，身子“嗖”地打直，哀号道：“李亚兄弟这是怎么了？”
“怎么了？”张横怒斥了一声，“本县要好好问问，为何给他灌酒，又让他酒食醉饱死？”
“绝无此事！”孔武摇头道，“李亚兄弟酒量不错，昨日喝得最少，也最先清醒。昨晚他还照顾了我，怎么一下子就死了呢？”
“还敢狡辩！”张横喝道，“来人啊，先打他二十板子，待捉到其他人等，再一同问罪！”
孔武是个犟驴，最受不得委屈，当即大怒。他一个激灵，鲤鱼打挺站了起来，捏起了拳头就打向了冲来的捕快。只三五个照面，七八个捕快就哀号在地。不仅如此，孔武还冲向了县令，看样子就连张横也不想放过。
“大胆贼子，汝欲何为？”张横大喝一声，连退了几步，步伐却没有凌乱。
宋慈叹了一口气，孔武这人虽然莽撞，但是为人豪爽，日后也会是同窗，加之昨夜又睡在自己的房间中，自己难逃干系。心思于此，宋慈上前一步道：“诸位且慢，在下观李亚尸相，并不像是酒食醉饱死，而是外物压塞口鼻死！”
“无知小儿，胡说什么？”张横怒道，“来人啊，把这小子也关起来！”
说了一句话，就要惹上麻烦？宋慈正郁闷之际，人群里走出几名黑衣人，为首之人看了县令张横一眼，又看了看宋慈说道：“官府验尸时都要把死因写入《验状》之中。不过死因叫法却不能胡诌，必须有准确的叫法。比如说酒食醉饱死就只能写成酒食醉饱死，而不能写成醉死或醉饱死或者其他名字。如此做的缘由乃是为了让《验状》减少歧义。宋慈所说的外物压塞口鼻死也是一种死因的叫法，若是一般人等定然会说成闷死、憋死等等。由此看来，这人并不是门外汉。”
宋慈没想到余莲舟也在这里，对她报以感激的眼神。张横看了看余莲舟等人的装束，大致猜到了他们的来历，压住内心的震怒，对宋慈问道：“你叫……宋慈？哪个宋慈？”
宋慈行礼道：“晚生福建路建宁府建阳县人士。”
“建阳宋家！”张横惊呼了一句，“宋巩宋大人你可熟识？”
宋慈恭敬回道：“乃是家父！”
“虎父果然无犬子！”
孔武也认出了宋慈，搂着他的肩膀，哈哈笑道：“我这兄弟前段时间破获了建宁府真假知府案！厉害吧！”
“这才认识了不足一日，怎么就这么热络？”宋慈腹诽了几句，对县令张横说道：“可否让晚生验尸？”
张横本来不想节外生枝，可是皇城司的人在一旁看着，沉吟了一下，终于点了点头。宋慈蹲在李亚尸身前，查看了他的口鼻说道：“李亚眼开睛突、口鼻中流出了青色的血水，脸上的血荫呈现赤黑色。依我看来，他是酒醉昏迷之际，被人用湿纸搭在口鼻上闷死的。”
孙仵作脸露质疑之色，辩驳道：“那也有可能是醉死的！”
宋慈站起了身，于铜盆中净手道：“如若不信，你再查下他的粪门。此时定然粪门突出，还有污物沾惹衣裤！若是醉死，最多有污物，粪门不会突出。”
孙仵作仔细查了查，李亚粪门处果然如此，起身拱手回道：“孙某佩服，受教了！”
既然李亚不是酒食醉饱死的，那么孔武自然就洗清了罪责。张横让人封了整间客栈，禁止人员出入。依他看来，这凶手定然还在客栈之中没有离开。年掌柜听闻此话，几乎要晕倒下去，不但这买卖做不成了，还要赔多少银子？
“来人啊！”张横喊了一声，问道，“段襄和马永忠两人找到了没有？”
几名捕快面露尴尬神色，回道：“属下无能，还没有！”
“什么？”张横怒喝一声，“一群蠢材，这小小的客栈竟然找不到人，难道他们逃走了不成？再去找找！”
“卑职领命！”就当几名捕快要离开的时候，客栈的伙计突然急匆匆跑了过来，他走到了年有福面前说道：“掌柜的，不好了，柴房里死人了！”
诸人来到柴房中，只见地面之上横躺着一具尸首，正是昨日和李亚行酒令的段襄。孙仵作走上前查看，段襄面部肤色青紫发黑，手脚指甲皆是墨色，口鼻耳中皆有血出。
过了片刻，孙仵作正色道：“此乃服毒死！”说完此话他还看了宋慈一眼。宋慈心领神会，点了点头。
张横追问道：“你可知道中的是什么毒？”孙仵作脸露疑难之色，支支吾吾道：“这，也许被毒虫咬了吧！”
“也许？”张横不满地哼了一声，转头看了看宋慈。宋慈蹲在了段襄身前，瞅了几眼后说道：“若是虫毒，死者全身上下无论头面、胸口都是青黑色，要么口中吐血，要么粪门流血。从表面上看确实是虫毒！”
孙仵作听闻此话，面露喜色。
宋慈又道：“只不过不是虫毒，而是中了毒草之毒！段襄的上嘴唇开裂，牙龈处呈现青黑色。这乃是中了鼠莽草毒的迹象！虫毒和鼠莽草中毒后的表征极难分辨，差别只不过是上嘴唇和牙龈而已！”
孙仵作面露疑惑神色：“真的如此吗？”
宋慈点头道：“鼠莽草的毒一夜后才慢慢显现，到十二个时辰后，九窍就有血出。”
张横再也忍不住，对着孙仵作说道：“你就在这里守着，等着尸体九窍流血才能离开。明日你就动身去建宁府，在宋巩宋大人那学满半年方能回来！”
孙仵作面露苦色，又不敢违背县令大人，只好叹了口气，点了点头。
皇城司的人一直看着，却没有干涉。柴房中围观的人越来越多，此时有人嘀咕道：“红房子，黑房子，难道诅咒又显灵了吗？恶鬼又来索命了？”
旁人诧异道：“赵三石住嘴，你知道你在说什么吗？你想害了大伙被抓了替身不成？”
赵三石急忙捂住了嘴巴，不敢再说一句话。
张横制止了众人的喧嚣，对身旁捕快说道：“看好孔武，不要再出什么乱子。马永忠找到没有？”
捕快摇头道：“还没找到，不过属下这就去找！”
未几，孔武被人带到一间单独的客房。宋慈也跟了过去，兴许是方才验尸时露出了真本事，县令张横并未把他轰出去。
“孔武，”张横开口问道，“是要我动大刑，还是你自己老实说说究竟发生了什么事？”
孔武此人吃软不吃硬，脖子一歪道：“爷爷我突然不想说了！怎么的，要打架吗？洒家奉陪！”
张横刚要动怒，宋慈连忙劝慰道：“李亚和段襄含冤而死，马永忠不知所踪。孔兄弟，当下不是使性子的时候。”
“呃……”孔武觉得宋慈言之有理，叹了一口气坐到了一旁的椅子上，又要了一碗解酒汤，这才说道，“说就说，这个鸟事，老子早想说了……”
众人从孔武口中得知，他刚过弱冠年华，是福建路宁德府人士，乃是去临安武学入学的学子。至于李亚、段襄两名儒生都是两浙东路人士，也是今年太学要入学的儒生。剩下寡言少语的男子名叫马永忠，是一名画师，年岁稍长，想要去临安报考画院。
这四人在路上相逢，目的地一样，便认为是缘分，于是一起雇了一辆马车赶路。这一日他们到了一处山谷，山谷两旁青山高耸入云，天空中乌云密布，一时间天地一片昏暗。不知何时，马车迷失了方向，一直在山谷里打转。天色越来越暗，山谷间狂风大作，呜呜作响，山林里鸟兽哀号嘶鸣声不绝于耳，突然间乌云中一道霹雳划破了天际，雨点噼里啪啦地落了下来。
马夫架着马车一路狂奔，想找到一个地方避避雨。一个时辰后，雨势渐小，马儿也放慢了脚步。孔武等人从马车上跳了下来，举目四望。前方不远处有一座衰败的石牌坊，牌坊两侧插着两只白灯笼，远处的村落中有几盏孤灯若隐若现，不知是否有人居住。
李亚走了几步，借着灯光抬头张望，牌坊上写着三个大字“上河村”。
马夫跟在后面，看清楚了牌坊上的字后双脚不停哆嗦，突然跪在地上对牌坊磕了几个响头，嘴里嘀咕了几句请求饶命的话语，就头也不回地跑进了身后的山林之中，连马车也不要了。
四人诧异地看着马夫离去的方向，远处是暗黛色的青山，野狼嚎叫的声音不绝于耳。天空中又有一道霹雳划过厚厚的云层，暴雨将至。
画师马永忠问道：“如今该如何是好？”
李亚想了想道：“若在山林过夜的话，野兽多，寒气又重，不是个法子，还是去村里寻个落脚地为好！”
诸人点了点头，本想赶着马车继续前行。不承想拉车的马儿却跪在牌坊前瑟瑟发抖，怎么也不愿站起来。孔武没有办法，跳到牌坊上摘下了白灯笼，抢先一步，跨过了牌坊。
四人进了村子，村子里面死寂一片，连鸡鸣狗叫的声音都听不到。方才还亮着的两盏孤灯此时也熄灭了。孔武寻了两间屋子，拍了拍门环，经久之后，门里却没有应答之声。
“村子里都没有人吗？”四人寻思道，“村里道路上枯枝败叶不多，看得出来是有人打扫，为何整个村子却寂静无声漆黑一片？”
愣神儿的当口，前方隐约有脚步声传来，细听之下还有嘎吱嘎吱的怪声。李亚竖起了耳朵，嘀咕道：“是我的幻听吗？怎么听到了小孩子的歌声？”
其他人沉默不语，因为他们也听到了。童谣声越来越近，脚步声也越来越近。段襄想到了什么，吹灭了孔武手中的灯笼，拉着四人躲在了一旁，示意不要说话。
童谣声渐渐清晰，四人听得额头上青筋暴突：
“红屋子，白屋子，
怎么也跑不出的长屋子。
长屋子，黑屋子，
一起走入小村子。”
咯吱声近了，借着昏暗的光亮，四人大致看到了眼前的景象，这竟然是送葬的队伍。有人撒着纸钱，有人扛着招魂幡，有人扛着纸人纸马，还有人肩挑满满的几十箩筐的祭品，最古怪的是队伍最后的几具棺材。李亚有点儿害怕，死命地掐着段襄的胳膊。棺材似乎不止一具，每具棺材都在竹竿上一上一下晃动着，好像有人坐在上面一样。孔武虽说胆大，额头上也冒出了冷汗。
四人屏住了呼吸，都不想多事。忽然间，一道闪电袭来，一时亮如白昼，四人看清了眼前的景象：十六名如同纸人一样的白衣人戴着各式鬼怪面具，正抬着红、白、黑、长四具棺材前行，每具棺材上还坐着一名孩童。他们手打着红伞，唱着儿歌。
李亚吞咽了一口口水，段襄喉咙里“哦”了一声。那群怪人听到声音后，森然回首，齐齐看向了四人的藏身处。孔武纵然见多识广，此时也不由把心提到了嗓子眼上。无论是抬棺的杆夫还是坐在棺材上的小孩，脸上的妆容都是纸扎人的模样。脸面上抹着白粉，脸颊涂着红色朱砂，一时间分不清是人是鬼。
“嘻……嘻……嘻……”，棺材上的童男童女看见四人后开心地晃动着身子，口中发出了笑声，接着又唱道：
“小画师、读书郎，
跟着武夫进殓房，
从此以后睡棺房！”
闪电转瞬即逝，大地又是一片墨色。童谣声随同那群怪人渐渐远去，整个村子又恢复了宁静。
孔武吹燃了火捻子，灯笼再次发出光亮。鼻头处闻到了一股尿骚味，低头一看，李亚和段襄裤裆处都湿了，画师马永忠却如同没事人一样，也不知道这人的胆子是什么做的！
“走吧！找个过夜的地方再说！”孔武招呼着众人前行。李亚成了软脚虾，口中嘀嘀咕咕说道：“完了，完了！这下我们完了！”段襄好奇问道：“你说什么？”李亚却没有解释什么，只是反反复复重复着那句话。
段襄受不得惊吓，不断追问李亚。过了半晌后，李亚才嘀嘀咕咕说出一段话。原来在一些乡野村落中有这样的风俗。若是村子里出现了枉死之人，夜半时分就会有村民打扮成纸人模样抬棺夜游，据说这样是为了给枉死的人找替身。只有找到了替身，那些厉鬼的怨气才能够平息，村子才会得以安宁。
上河村这个地方，今夜家家户户都大门紧闭，甚至还熄灭了灯火，也没人说一句话，应当是知道晚上会有夜游，故而不敢露头。
李亚说完话后，几人的脸色都不好看。孔武疑惑道：“你的意思是我们碰到的不是送葬的，而是找替身的？”
段襄脸色惨白道：“孔武，你不要瞎说！”
忽然间画师马永忠想到了什么，愣在了原地。孔武戳了下他的腰身问道：“怎么了？这么快就被抓了交替了？”
“不要胡闹！”马永忠回道，“那几具棺材都有不少年头了，难道说这么多年来死去的人还没有找到替身吗？”
听闻此话，李亚更是哭丧了脸。此时此刻四人也没有了在村子里找住处的念头，正要往回走的时候，却听到了哒哒的马蹄声。前方不远处有一辆马车在夜色中疾行，看马车的样式，不正是他们遗弃的马车吗？
“那不是我们的马车吗？怎么在那里？”孔武上前了几步，旁人也跟了上来。马车越走越快，到了拐角处后却又消失不见了。
众人急忙追了过去，弯过巷角后一下子都定住了身形。前面是一间偌大的庙宇，庙宇之前竖着两排恶鬼的塑像，马车就停在了庙宇前。
四人走了上前，抬头一看，庙宇上写着三个大字“正南观”。
“进去看看吗？”李亚问了一句。
冷风吹来，卷起地上的落叶。段襄惊恐道：“宁睡一座坟，不住一间庙，这个村子太过古怪，还是及早出村为好！”轰隆隆的惊雷声在天空激荡，雨点噼里啪啦落了下来。李亚、段襄、孔武身上都有去太学、武学的举状，马永忠包袱里也有耗尽心力的画作，若是淋湿了就大为不妙。
孔武提气道：“既然方才遇到的不是鬼，那就没啥好怕的，走吧！”说罢，便第一个走进了正南观。身后三人互相看了几眼，也走进了庙中。