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福建路，泉州府。
大宋海船以福建路所造海船为上，称之为福船，福船则以泉州府所造船只为佳。此地所造海船，大者五千料可载五六百人，小者二千料亦可载二三百人。
一个天高气爽的日子，一艘开往高丽的福船扬起了风帆，缓缓驶出了泉州港。在熙熙攘攘的船客之中，一位蓬头垢面的男子伫立船尾，迎着海风，看着渐行渐远的海岸，心中五味杂陈：“终于逃出来了！宋慈、余莲舟，此事绝不会就此算了！等着，我仇彦向天发誓，必会回来复仇！”
宋慈离开了家，娘亲给他准备了银两和干粮，父亲却硬塞了验尸用的柳木箱子以及一摞刑狱推案的古书。出了建宁府，宋慈交了点银两，跟随商队一路前行。又行了十余日，终于走出了强盗时常出没的武夷山脉。前方就是两浙东路，过了两浙东路就可以到临安府所在的两浙西路。
这一日，商队到了衢州府龙游县地界，宋慈便和商队分开，准备明日一早乘坐去临安的客船。
“有福客栈”虽然不是龙游县最大的客栈，但是好在离衢江码头不远，所以南来北往的商客常于此处打尖住店。进了酒肆，店小二一脸谄媚地走过来打招呼。宋慈要了一壶好酒，点了几碟小菜，寻了一处临江靠窗的位置，自斟自饮。
龙游县地处要冲，此时又是晚膳时分，大堂里人声鼎沸，喝酒行酒令之声不绝于耳。宋慈呷了一口酒，刚举起竹箸，耳旁就传来了一声怒吼。侧眼望去，前方酒桌之上有几名青年男子觥筹交错，正举杯欢庆。看他们的装扮，其中两人乃是儒生，另一人是一名武夫，他满面红光，正光着膀子、瞪着牛眼踩在凳子上吆五喝六。剩下一人则是一身常服，行囊里插有很多画卷卷轴，右手凌空微微抬起，作执笔状，像是勾勒画像，对一旁的喧闹声充耳不闻。
“咦？”宋慈暗叹了一声，这画师临空所画不是人虫花鸟，倒像是一具骷髅，甚是古怪！
青衫儒生仰头牛饮了一大碗酒，对同桌人说道：“我等今日死里逃生，定要不醉不归，不如行个酒令助兴如何？”
黑衣儒生闻之大喜，回道：“此事太过匪夷所思，能逃脱性命乃是造化！好，那我段襄就抛砖引玉先说一个。”说完，自称段襄之人指了指先前的儒生说道，“我先来：李亚有心便是恶！”
“好你个段襄，”被指的儒生遮住嘴巴道：“段襄无口便成衰！”说罢两人哈哈大笑，又齐齐看着武夫和画师。武夫见到两人挑衅的目光，回道：“两只撮鸟！洒家不懂什么破酒令。在鬼庙的时候怎么不见你们两人有这样的能耐？如今有命活了，就在这里耀武扬威不成？”
听到鬼庙二字，客栈里方才漠不关心的酒客几乎都转过了头，怒目而视，恨不得将这四人生吃了。
儒生李亚有些诧异，对小二说道：“来啊，再来几坛子好酒！”
四人在客栈里喧嚣不停，可是话语间却离不开鬼庙二字。就当武夫又要店小二添酒的时候，一位不惑之年的中年汉子端着一碟小菜来了，他满脸麻子，眉角处有刀疤，堆笑之时整张脸就像是掰开的芝麻饼，甚是滑稽。
“列位客官，年某乃是此地掌柜，诸位吃得可还好？”年掌柜放下小菜，亲自给四人添酒。
武夫大大咧咧道：“酒不错，就是下酒菜马马虎虎！”
倒满酒后，年掌柜举起酒杯对四人说道：“年某有不情之请，还望各位才俊海涵！”
四人也是懂礼数的，就连画师也从恍惚中醒来，都起身举起来酒杯还礼，李亚疑惑道：“不知年掌柜有什么事？你说！”
年掌柜乐呵呵地笑了笑，手指着几乎空无一人的大堂说道：“四位公子在小店能不能不提鬼庙二字？”
“为何？”李亚迷惑不解地看着年掌柜。
年掌柜歉意道：“此地的人有忌讳，你们说的那个地方晦气，他们不想就此招惹麻烦。你瞅瞅这才多大一会儿，人不就快跑光了吗？”
“有什么晦气的？洒家刚刚从那个地方出来，卵蛋的事情都没有，不是活得好好的吗？”武夫本想在客栈里夸耀自己的丰功伟绩，不承想还没说几句话，人都不见了，肚子里正憋着气，无从发作。
年掌柜赔笑道：“公子果然英雄了得，您高抬贵手，别和我等乡野村夫一般见识，只要你们不再说那事……”
武夫不满，还想说什么，李亚却拉了他衣袖，低声道：“算了吧！掌柜的还想做买卖，吓跑了客人就不好了！”
武夫也不是不讲理之人，回年掌柜道：“如若不说那事便怎的？免了我们的酒钱？”
年掌柜急忙摆手道：“小本经营，免不起诸位的酒钱啊！不过这碟醋溜白菜可送给诸位当下酒菜，上好的镇江白醋溜的，那味道，啧啧！”说着，年掌柜舔了舔嘴唇。
得了四位的许诺，年掌柜摸着胸口走了过去，经过宋慈身边时还小声嘀咕道：“可惜我那盘上好的醋溜白菜了，菜是新鲜的，醋也不错啊！”
四人继续喝酒，除武夫外其他三人好像成了哑巴一样。武夫不想喝闷酒，抬眼一看，只有宋慈对身边发生的事情泰然处之，不紧不慢地用着晚膳。
拎起一坛好酒，武夫自来熟地坐到宋慈对面，斟满酒盏，推到宋慈的面前，开口道：“洒家孔武，来，干了它！”
宋慈抬起了头，打量眼前的男子，五大三粗、方脸戟髯、眼中都是期盼之意。宋慈不是扭捏做作之人，端起酒盏闻了闻，道：“不错，好酒！此酒冬天酿造，又存了三年，乃是大酒！闻着酒味应该是二十等以上了！”
“好鼻头！”孔武仰头喝了一碗酒后笑道，“洒家是闻着酒香找到此处，据说这里的酒在整个龙游县最为醇正！好鼻头书生，你叫啥名字？”
“在下宋慈。”
“宋慈？”孔武瞪大了牛眼道，“听你的口音，是建宁府人士？难道是验尸推案的宋慈不成？听说你最近办了大案，还捉了个假知府？这是要去临安求学吧？洒家也要去武学，李亚、段襄皆是太学学子，马永忠要考画学。来，哥哥给你们引见引见，路上也好有个照应！”
宋慈指了指其他三人，那三人已经付完账，正互相搀扶，醉醺醺的要回客栈房间了。
孔武酒量好，喝酒像喝水一样，几个酒坛见底后，竟然发了酒疯，缠上宋慈说道：“兄弟，洒家与你一见如故，你怕鬼不？有件大事，哥哥要和你说道说道！”
大堂里的客人多了起来，年掌柜又不安地望向这里，宋慈不想耽误店家的生意，回道：“此事我等回客房再说如何？”
“好！好！”孔武嘀咕了两句，竟然醉了，趴在酒桌上断断续续地说道：“那鬼庙里有好多的棺材……”
店小二在掌柜的示意下，连忙把醉酒的孔武扶回了房间。宋慈刚想结账，年掌柜却提着酒壶走了过来，恭恭敬敬地给宋慈满上了一杯酒。
“宋公子，请！”
宋慈呡了一口，道：“好酒！最好的大酒，比方才的酒还好！”说到这里，宋慈又握住了酒杯，道：“酒虽好，但也贵了点儿。大酒分二十三等，寻常最好的大酒卖四十八文一大斛，你这里却卖五十五文一大斛。掌柜的，这有点儿不厚道了！”
“宋公子，这就错怪年某了！”年掌柜摇摇头叹道，“龙游县这几年粮价高，故而酿酒不易，城里其他酒肆的大酒都六十文一斛了！”
宋慈有点儿惊讶，不解地看着年掌柜道：“据闻龙游县这两年风调雨顺，乃是丰年！”
年掌柜叹了一口气：“武夷山贼寇复起，官家征收军粮，福建路和两浙都在征收之列。龙游县山多地少，本就粮少，如今又来这么一出，粮价自然就上去了，可不是年某要抬高酒价！”
宋慈心中不由苦笑，以前假知府仇啸在时，对武夷山贼多有震慑之力，那些贼人还不敢造次。如今仇啸伏诛，武夷山贼没有人压着，竟然又猖狂了起来。
“既然公子喜欢，”年掌柜转身喊道，“高小二，再拿两壶好酒来！”
宋慈见识了年掌柜的小气，方才送出一盘醋溜白菜都好像挖了心头肉一样，当下怎么出手如此阔绰？年掌柜望着一脸迷惑的宋慈道：“公子可是断了建宁假知府案的宋慈？”
“出过一些力……”宋慈不想再提往事。
“那就是小恩公了，恩公请！”年掌柜又给宋慈斟满了酒。
宋慈打量着年掌柜，他脸上的麻子十分显眼。
年掌柜捕捉到宋慈的目光，摸了摸脸上的麻子道：“总角之年，家乡恶疾暴发，年某随家中大人四处逃命。只可惜双亲命薄，双双殒命于路旁，年某也感染了天花。本以为那次必死无疑，不承想却得此间乡民搭救侥幸活命，只是脸上就多了这些麻子。”
“年掌柜节哀！多少天灾其实乃是人祸！”
年掌柜又指了指脸上的疤痕，说道：“年少时贩卖山货遇到贼人，这道疤痕就是那时候留下的。”说着年掌柜又敬了宋慈一杯。
宋慈连忙推却，回道：“晚生不敢当，年掌柜客气了。斗胆问一句，年掌柜方才所说的都是秘事，为何却告知了在下？”
年掌柜执意敬酒道：“实不相瞒，您是我的恩人。恩人眼神中有所疑惑，故而年某不敢隐瞒！”
宋慈从来没有到过龙游县，更没有见过年掌柜，为何被他称之为恩人？心中略微沉思后问道：“当年打劫你的可是武夷大盗？”
年掌柜哈哈一笑道：“公子果然心思敏锐，名不虚传，年某先饮为敬！”
宋慈又追问了几句，方才明白了是怎么一回事。年掌柜年少时以贩卖山货为生，一次他贩卖一批重要的山货去泉州港，没想到半道上却被武夷大盗仇啸的人拦路打劫。货物丢了不说，还死了不少伙伴。要不是年掌柜机警，跳到了水中，想必也成了刀下之鬼。上个月仇啸被宋慈揭破了真面目，故而年掌柜把他当成了恩人。对于真假知府案宋慈心中五味杂陈，不愿意多说什么，只是和年掌柜推杯换盏。
半盏茶的光景后，两壶酒喝了个底朝天，年掌柜还要叫小二拿酒，宋慈却推说不能再饮。宋慈本想结账，年掌柜却怎么也不愿意收宋慈的酒钱。临走之时，年掌柜又拱手道：“宋小哥如若有什么想要问的，直接来找我年有福就行。”
用完晚膳，宋慈要了一间客房。第二日卯时，天才蒙蒙亮，睡梦中的宋慈就被一阵雷鸣般的鼾声吵醒，定睛一看，一位如黑牛般的壮汉趴在房间里的地板上呼呼大睡，他手里抱着酒坛，嘴巴不自觉地吧嗒作响，哈喇子落了满地都是，正是昨日见过的武夫孔武。
“这个浑人怎么在这里？”诧异的当口，又听到“嗯昂……嗯昂”的驴叫声。一只褐色毛驴撩着蹄子哒哒地走到宋慈床前，驴头伸进了床帘，伸出舌头就开始给宋慈洗脸。
房门呼啦一下子被推开了，小厮不安地走了进来，连忙赔不是道：“小的无能，惊扰客官了！”
宋慈擦了下脸上被毛驴留下的哈喇子，指了指孔武道：“他是怎么回事？”
店小二指了指脸上的瘀青说道：“这位客官半夜起身，就嚷着要找宋公子说事。我不愿意，还被他打了几拳！”
“那这只驴呢？”宋慈又问道。
店小二忍不住笑道：“这只驴是后院拉磨的。孔公子半道上遇到它后说驴大爷辛苦了，平时被人骑，如今还要拉磨，他最看不惯世间这种不公平之事！必须反过来才行！于是他把毛驴背了过来，还说……”
“还说什么？”
“还说他要同驴大爷以及你一起结拜为异姓兄弟！”
宋慈不知道孔武到底喝了多少酒，竟然能醉成这样？正当他要叫醒此人时，客栈里突然喧嚣起来。宋慈走出房门一看，一名小厮从房里跑了出来，口中狂喊道：“掌柜的！死人啦！”