下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
《易传》中的“见龙在田，天下文明”，已经非常明确地告诉我们，文明来源于天文，来源于观象授时。同时，《易传》里还有一句话也很重要，这句话是用来解释《周易》贲（bì）卦的，原文是：
“刚柔交错，天文也。文明以止，人文也。观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”
“刚柔交错”的“刚柔”让我们想到了什么？阴阳。为什么古人用阴阳交错来描述天文呢？我们知道，星星在天上并不是不动的，斗转星移，回天运行，每时每刻位置都在变化，有时东升，有时西落，有时横亘于南方中天，有时又沉潜于地平线以下。古人认为，这些方位的变化也就显示着阴阳的变化。比如东方，如果我们用阴阳的观念看待它，就应该是阳位，因为那是太阳升起的地方；而西方也就自然属于阴了，因为那是太阳落下去的地方。那么，星星运行到东方的时候也就属阳，也就是刚，而运行到西方当然属阴，也就是柔，这就是所谓的“刚柔交错”，这就是天文的特点。
那么，什么叫“天文”呢？
“天文”的意思其实就是天象，简单地说就是天上的图像。这里的“文”是“纹”字的古字，有纹样、图案的意思。古人为什么把星象叫作“天文”？这实际和古人观星的方法密切相关。古人观星和我们不同，今天的人们只喜欢注意少数几颗亮星，而古人则更多关注若干星星组成了什么图像，然后对这个图像予以命名。
北斗七星
四宫星图
挹酒器斗（勺）
比如，我们都很熟悉的北斗星，是由七颗星组成了一个勺子的形象，于是，古人以“斗”来为它命名。前面我们所说的龙星也是这样，它是天空所有星象中体型最为巨大的天象，所以古人以“龙”来命名它，“龙”的意义就是巨大、隆盛。当然，天上的星象很多，它们都是古人观测的对象，于是古人就把天象称为“天文”。
绿松石龙图
绿松石龙与苍龙星宿跃地而出
河南偃师的二里头遗址，有一条前所未见的绿松石龙，完美契合了龙星跃地而出的形象。
龙头上尾下，作升腾状，龙下还有一横垂直龙身，象征着地平线，正是“春分而登天”的生动写照。
接下来的一句“文明以止，人文也”，非常重要。什么叫“文明以止”？是说文明停止了就好吗？不是。“止”所强调的，是相对于天文之变的一种不变，是一种传承。现代人的文明观和古人不同，我们希望社会的发展日新月异，越快越好，而古人的理念则是“文明以止”，这样才能形成人文传统。那么，我们究竟该如何理解这句话呢？
今天我们无论创造物质文明还是精神文明，相对于古人，尤其是数千年前的先民而言，会相对容易得多。当今社会信息发达，人们获取信息的渠道多种多样，加上生产力水平日益提高，这一切都为新的创造和发明准备了条件。
然而在数千年前，甚至更早，情况却完全不同，人们需要通过长期对大自然的观察分析才能获得一点点知识，这个获取知识的过程可能需要几代、十几代，甚至几十代人的努力才可能完成。对于这些来之不易的知识，人们会希望它马上改变吗？显然不会——人们将这些知识完整地传承下去。这种对于知识与思想的不变传承，才会形成传统，而这种由不变的传承所形成的传统，古人就称其为“人文”，这就是“文明以止”的意思。
“‘刚柔交错’是在谈天文之变，而‘文明以止’则在谈人文之不变。‘观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下’，是在阐释变化的天文与不变的人文各自的作用。”
古人观测天文的目的是什么？是通过变化的星象决定时间。而学习人文又有怎样的意义？以深厚的思想与知识传统化民成俗。‘化成天下’的‘化’就是教化，也就是文化。”