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杨坚在太学读了一年书，一年后，十四岁的杨坚就走上了“工作岗位”，他的第一份工作是京兆郡功曹参军。
这是个什么官？
首先说京兆郡。魏晋实行州、郡、县三级地方行政制度，郡是中间一级。但京兆郡比较特殊，它是设在都城长安的郡，地位相当于州，长官称为京兆尹。
那功曹参军又是什么？
是京兆郡下面的一个部门。当时的京兆郡（包括其他州）设有十三曹，各曹长官均称为参军，隶属京兆尹，分管各项事务，功曹参军就是主管考查记录官员业绩的。
杨坚只有十四岁啊！刚刚度过童年，这个年纪放到现在应该在上中学。
他凭什么？凭他有个厉害的爹！
杨忠的身份地位就不说了，就说南北朝那个时期，它是没有科举制的，选拔官吏靠什么呢？只能靠出身。所以作为大将军杨忠的长子，杨坚当上这个职位太正常了。不过他这个职位并不是直接靠杨忠得来的，而是当时的京兆尹薛善授予他的。薛善为什么会征辟一个十四岁的孩子来做自己的下属呢？当然还是因为杨忠，但也不排除少年杨坚确实优秀，在同学中出类拔萃，得到了薛善的赏识。
不管怎么说，杨坚从此步入仕途，踏上了从政的道路。根据他的职位，当时的人见了他应该称他为“杨参军”。起初大家也确实是这么叫的，但没过多久就改称谓了，这倒不是因为杨坚职位的变动，而是因为他改姓了。
姓氏是祖宗给的，杨坚怎么轻易就给改了呢？经过他父亲同意了吗？
事实上，这姓氏恰恰就是因为他父亲杨忠才改的。换句话说，是因为杨忠先改了姓，作为儿子的杨坚才跟着改的。这又是为什么？
因为宇文泰，是他赐予了杨忠新的姓氏。而且不只杨忠，八柱国、十二大将军中凡是汉姓的都赐鲜卑姓，如李虎赐姓大野氏、李弼赐姓徒何氏、赵贵赐姓乙弗氏、杨忠则赐姓普六茹氏，就连刚刚即位的魏恭帝也由元氏改为了拓跋氏。宇文泰为什么要这么做呢？是要搞鲜卑化吗？
恰恰相反，宇文泰是推崇汉化的，无论是官僚制度还是文化教育，都是学习汉人的一套。他之所以改汉姓为鲜卑姓，更多的是为了缓和民族矛盾，照顾鲜卑人的感情。
作为一个由鲜卑族建立的国家，西魏的核心领导者大都是鲜卑人，而且当时只有鲜卑人才能当兵，汉人只能务农，社会地位是相对较低的。可是现在像杨忠这样的汉人成了大将军，进入统治阶层，手下还统领着众多鲜卑士兵，难免会有鲜卑人不服。而且宇文泰搞汉化改革，必然会受到部分鲜卑人的抵触，就像当初孝文帝改革一样。那怎么办呢？宇文泰不愧是位英主，他把汉人中的重要军官改为鲜卑姓，把原来因为孝文帝改革而改汉姓的鲜卑贵族恢复原姓，让他们所统领的士兵也以他们的鲜卑姓为自己的姓氏。这样一来，那些鲜卑士兵就更有认同感和归属感，甚至是优越感了。这对于加强团结和推动汉化都是有利的。
总而言之，现在杨坚改叫普六茹坚了。这其实是莫大的荣誉，说明宇文泰没把他们杨家人当作外人，而是当成鲜卑贵族一样看待。不管杨坚愿不愿意，他都随他父亲接受了这个鲜卑姓氏，在往后二十多年里，“普六茹坚”之名都将伴随着他。
改姓之后不久，杨坚就升了职，确切地说是正式凭借他父亲杨忠的功勋获得了官爵。西魏恭帝二年（公元555年），他被授为散骑常侍、车骑大将军，仪同三司、成纪县公。
没错，这一连串的官爵都属于这个十四岁少年，包括加官、军衔、待遇级别、爵位等。一年后，他又升为骠骑大将军、开府仪同三司。这意味着他可以以自己的名义自置幕府以及选用幕僚了，而且享受三师三公（太师、太傅、太保，太尉、司徒、司空）级别的待遇，也就是正一品。
至此杨坚迈入了高级干部行列，他也因此有更多机会接触到西魏核心人物，其中就包括宇文泰。有一次宇文泰见了他，不禁大为惊异，居然感慨道：“此儿风骨，不似代间人。”就是说他不像是世间的凡人。这个评价太高了，简直把杨坚吹上了天。不知道宇文泰是客套还是真的这么想，反正杨坚很高兴，眼前这人可是西魏的实际统治者，能得到他的赏识，将来的仕途还不一帆风顺？
杨坚想法很好，可是他没想到的是宇文泰竟然没过多久就病死了，享年五十岁。赏识自己的大人物不在了，未来的仕途可就不好说了。不过杨坚现在没时间想这些，他发现随着宇文泰的死，这个国家的政权正在发生重大变化。
宇文泰去世之后，他的儿子宇文觉继承了他的官职和爵位，成为新的当权者。宇文觉是宇文泰的第三子，也是嫡长子，他的母亲是孝武帝元修的妹妹冯翊公主，可以说出身尊贵无比，所以能够越过两个哥哥而继承父位。但宇文觉有一个最大的不足，那就是太年轻，他当时只有十五岁，比杨坚还小一岁，要承担这么重的担子实在太困难了。宇文泰自然也明白这一点，所以临终前嘱托自己的侄子宇文护来辅政。