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杨坚在去留之间犹豫了半晌，最终还是决定先留在京城静观其变。
但有皇帝诏书在此，岂是他说不去就不去的？必须得找个正当理由才行。
对此杨坚已经有了主意，那就是装病。
于是他对外宣称突发脚疾，须留京城养病，不能远行。
早不病晚不病，偏偏在被任命为扬州总管的时候病，对于杨坚的说辞，宇文赟会相信吗？八成是不会信。但这个时候他已经没有心思去管杨坚了，因为他正准备摆驾到离宫去避暑。
自打即位以来，宇文赟在各地建了许多离宫，没事就爱去逛逛。当时正是农历五月，长安城的温度相当高，宇文赟不愿受这个罪，于是就打算到自己的避暑胜地天兴宫去享受。
五月初十，宇文赟做好了出行准备，于当晚乘坐车驾出城前往天兴宫，当夜就住到了宫内。但是第二天他又回来了，准确地说是被人抬上马车给拉回来了。因为他突然得了重病，已经生活不能自理。
皇帝患病在任何时候都是大事，更何况病得还不是地方。所以宇文赟刚出事，他随行的宦官和宫女们就赶紧把他往长安送，生怕在路上有个三长两短。
当天晚上，宇文赟好歹是活着回到了长安，但这时的他已经奄奄一息，只剩最后一点儿残存的意识，估计也是感觉自己大限将至，怕死后朝廷出乱子，赶紧叫人来交代后事，草拟遗诏。
诏书是皇帝意志的表达，历来都是有专人负责起草的。在北周的官制中，担任这项职责的是御正，按级别高低又分为御正上大夫、御正中大夫、小御正下大夫等。此次宇文赟所传召的正是御正中大夫颜之仪和小御正下大夫刘昉。
为什么会是这两个人呢？因为他们是所有御正中最受宇文赟信任的。
颜之仪原本是南朝人，世代以儒学传家，后来南梁爆发内乱，西魏乘机攻陷江陵（今湖北荆州），颜之仪和弟弟颜之推等被俘到长安，成了西魏以及现在的北周人。周武帝尊奉儒学，知道颜之仪有大学问，对他十分欣赏，就让他给儿子宇文赟当老师，教他读书学习。宇文赟虽然平时纵情声乐不思进取，但沉下心来读书的时候还是很认真的，对这位老师也是相当尊重，这就建立了信任的基础。后来宇文赟当了皇帝，分割朝中重臣的权力，大量任用出身较低的亲信来参与朝政。而颜之仪本是南朝人，在北周没有什么势力，所以被他看中，被任命为御正中大夫，负责起草诏书。
至于刘昉，也是在周武帝时被选入东宫辅佐宇文赟的，他与郑译等人臭味相投，经常陪着宇文赟游戏玩乐，十分受宠。但因出身太低，所以只能当个小御正。
颜之仪与刘昉听说皇帝病危，登时慌了神，赶忙跑到宇文赟卧室听候遗命。
然而两人到了榻前，却见宇文赟已经病得不行了，连话都说不出来。
皇帝不开口，谁知道遗诏怎么写？颜之仪焦急万分，心里祈祷着皇帝能够清醒过来，至少来个回光返照，把遗言说出来。
两人等了好一阵，仍不见皇帝有什么动静。这时刘昉突然生出一个大胆的想法：既然皇帝已经不能开口说话，那遗诏怎么写不就全由他和颜之仪说了算吗？所谓遗诏，无非就是交代接班人问题，如今北周已有小皇帝宇文阐，接班人不存在争议。但是宇文阐只有八岁，没有掌控朝政的能力，所以让谁来辅政才是遗诏的关键。换句话说，北周王朝的命运现在就捏在他和颜之仪手中，他们决定让谁辅政，谁就能掌控北周政权。
想到这里，刘昉再也按捺不住了，他急忙跑出大殿，派人把好友郑译等人召来商议辅政人选。
后来的事情证明，这是一场影响中国历史的密谋，没有人知道郑译、刘昉等人具体谈了什么，只知道他们最后达成了协议：假传遗诏，让杨坚辅政。
问题是，他们为什么会选择杨坚呢？
其实这不难理解。首先，当时北周有资格辅政的大臣并不多，除了一些亲王外，就只有身为国丈的杨坚了。但这些亲王又大多不在朝中，在这种情况下，身在长安的杨坚就成了他们的首选目标。
其次，在朝廷所有有资格辅政的大臣当中，杨坚又是最没资格的，因为他不姓宇文，也不是鲜卑人。但正因如此，倘使杨坚辅政，那么他一定会对拥立他的人感恩戴德，这正是刘昉、郑译等人想要的。
再次，就私人关系而言，杨坚与郑译是同学，情谊在那摆着，像辅政这种好事，当然要给自己人。
最后，杨坚是出了名的“相貌非常”，刘昉、郑译当然也知道，他们也觉得杨坚这人不一般，一定能成大事，现在既然要冒诛九族的风险假传遗诏，那就干脆找一个能干大事的人来领头，这样才能增加成功率。
总而言之，刘昉、郑译是小人，他们首先考虑的不是国家利益，也不是伦理道德，而是自己的前途命运，对他们来说，谁能使自己的利益实现最大化，就让谁来辅政。于是杨坚就成了这个幸运者。
刘昉等人达成一致后，立刻派人去随国公府召杨坚入宫，为了掩人耳目，只说是皇帝召见。此时杨坚正在家里“养病”，已经听说了宇文赟得病的事，心里正在嘀咕着，宫里突然就来人了，通知他即刻进宫见驾。杨坚不知所以，登时吓了一跳，心想我都告病不出门了，怎么还召我入宫？而且皇帝不也病了吗，俩病人见面有啥好聊的，不会是想杀我吧？
杨坚越想越怕，觉得这次召见并不简单，但他别无选择，只能提心吊胆地随来人入了宫。到了宫里，没见着宇文赟，却见到了郑译、刘昉，这让他很意外。
郑、刘二人也顾不上向他解释，赶紧把目前的情况说了一遍，然后就劝他做辅政大臣。杨坚当时就愣住了，这幸福来得太突然，简直是天上掉馅饼，他完全没有思想准备，有点被砸懵了。虽然他以前也想过当权臣甚至是帝王，但那也只是想想而已，现在竟然玩儿真的！等等，这事是真是假还不好说，万一有什么阴谋呢？
杨坚一向老成持重，没有把握的事绝不轻易去干，于是坚决推辞说：“我杨坚何德何能，辅政的事怎么敢当？”
刘昉、郑译知道他这是欲迎还拒，赶紧又再劝说。但杨坚还是一直推辞，坚持说：“不敢当，不敢当！”
刘昉这下着急了，心想我们几个冒着这么大的风险让你辅政，你居然推来推去，既然如此那就只能使用激将法了，于是对杨坚说：“这辅政大臣你要当就赶紧当，你要是再说不当，我刘昉就自己当了。”
这一招还真好使，杨坚见他们把话都说到这个份儿上了，估摸这事儿八成是真的。如果再继续推辞下去，恐怕这大好机会就真的要落到别人身上了，于是他半推半就，“勉为其难”地答应了。
见杨坚允诺，刘昉、郑译长松了口气，赶紧带着他到皇帝寝宫去，名义是侍疾。就是说皇帝病了，召杨坚来侍奉。
然而几人来到“天台”，却发现宇文赟已经驾崩了。几人怕消息传出去会影响计划，于是严令封锁死讯，秘不发丧。随后刘昉、郑译等人商量草拟遗诏，打算让杨坚入总朝政、都督中外诸军事，也就是把国家的行政权、军事权都交给他。
当时在场的人对此大都没有异议，唯有颜之仪不同意，他的理由是：“皇帝没有指定让杨坚来辅政，你们这是矫诏，绝对不行！”
刘昉知道说服不了他，干脆自己来拟诏，然后署上姓名，其他御正也都跟着署名，只有颜之仪不肯署。刘昉又急又恼，威胁说你不签就弄死你。但颜之仪就是不肯屈服，并且厉声斥责说：“天元皇帝归天，小皇帝年幼，辅政这样的大事，应该由皇族成员来担当。如今赵王宇文招（宇文泰的第七子）年纪最大，辈分最高，他既是皇帝至亲，又有才德，符合大家的期望。你们备受朝廷恩惠，应当考虑尽忠报国才是，怎么能把天下的权柄授予他姓之人呢？我颜之仪大不了一死，绝不能欺骗先帝的在天之灵！”
颜之仪慷慨陈词，说得刘昉、郑译无地自容。二人虽然善使阴谋手段，但面对颜之仪这样油盐不进、软硬不吃的直臣，还真拿他没办法。最终刘昉只能找人模仿颜之仪的笔迹，代他签字，并加盖了天子印玺。
“遗诏”造好了，接下来就是发挥它作用的时候了。于是刘昉、郑译等人带着诏书跑到军营，宣称天元皇帝病危，下诏令所有军队听从随国公杨坚的调度。
各军将领见到“遗诏”，并没有提出异议，都表示服从命令。毕竟杨坚是皇后的父亲，由他辅政也没有什么奇怪的。
至此杨坚掌握了京城内的兵权，但这还不够，京城外还有各藩王的势力，同样不容小觑，如果他们坚决反对杨坚辅政，以亲王名义起兵叛乱，那结果就很难预料了。所以必须想办法把诸王召入京城，置于自己的控制之下。正好当时赵王宇文招的女儿被宇文赟封为千金公主，将要入突厥和亲，杨坚便以此为名，征召赵、陈、越、代、滕五王入朝。
要做成这件事并不简单，需要皇帝的符和玺作为凭证，而这两样东西都在颜之仪手里。于是杨坚向颜之仪索要，不料颜之仪果断拒绝，义正词严地说：“这是天子的东西，你要它干什么？”
杨坚听言大怒，当即就要命人把他拉出去砍了。颜之仪真是条汉子，面对死亡竟然面不改色。杨坚其实也只是一时气恼，想吓唬他而已，颜之仪在民间威望很高，当然不能轻易杀害，为了防止他再阻挠自己，就把他贬为西边郡守，然后自己掌握符玺，征召五王入朝。
这件事办成之后，杨坚就没有了后顾之忧，于是决定公布宇文赟死讯，开启自己的辅政之路。但这时又来了一个问题，自己应该以什么身份来辅政呢？或者说应该给自己加封什么官职才合适？杨坚一时没有主意，而刘昉、郑译商量后建议他做大冢宰，并由郑译为大司马，刘昉为小冢宰，分管军权和行政权。
杨坚一听不大高兴，心说你俩野心不小，还想分我的权。要是真按照你们说的来，那我杨坚岂不成了你们的傀儡？
其实刘昉、郑译本来就是这么想的，让杨坚在台前主持朝政，他们俩在幕后遥控指挥，等于说是三人共掌北周大权。这算盘打得不可谓不精。
杨坚当然不会让他们分割自己的权力，但如果不这么安排，又有什么更好的办法呢？想来想去，他决定向一个人请教。
这个人叫李德林，原是北齐人，以儒学闻名天下。当初宇文邕攻下邺城后，第一件事就是派人到李德林家中，宣慰他说：“我平齐的最大收获，就是得到了你啊！”由此可见李德林的学识威望之高。后来李德林随宇文邕来到长安，被委以重任。但宇文邕死后，他被宇文赟疏远，前途开始变得灰暗，因此有些郁郁不得志。
杨坚十分欣赏李德林，之前刚掌军权的时候就曾派人去拜访他，对他说：“朝廷令我总管军政大权，这么大的担子要是没有贤才辅佐，是不能成就大业的。我想让你和我一起干，你千万别推辞。”李德林听后非常高兴，爽快地答应了。现在杨坚果真遇到了麻烦，是时候让李德林发挥所长了。于是他把李德林召来，问他这事该怎么办。李德林说：“你应该做大丞相、假黄钺（
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、都督内外诸军事，不然的话难以压服众心。”
杨坚一听大喜，心说李德林果然高明，竟然想到把汉魏的官职移植过来。丞相自古以来就是百官之首，是总揽行政权的，再加上假黄钺的生杀大权、都督内外诸军事的最高军权，集三权于一身，岂不与皇帝无异了！
杨坚获得了满意的方案，终于可以放手大干了。五月二十日，他正式为宇文赟发丧，然后让小皇帝宇文阐移居“天台”，尊奉天元大皇后杨丽华为皇太后，朱满月为帝太后，其他三后皆勒令出家。同时又下诏封汉王宇文赞（宇文邕的次子）为上柱国、右大丞相；杨坚则为假黄钺、左大丞相，并以原先宇文阐居住的正阳宫（东宫）为丞相府，令百官都听命于左丞相。
诏令是颁布了，但效果怎么样呢？文武大臣会乖乖听命于杨坚吗？事实上这些大臣也很纠结，一方面杨坚不是皇族，辅政的合法性不足；另一方面杨坚已经掌控了朝政和军队，不支持他就等于是叛乱。因此大多数人都在观望，既不明确支持，也不表示反对。
杨坚知道现在人心很乱，想投奔自己的有，想谋害自己的也有。为了避免步高澄、宇文护等人的后尘，他把老部下司武上士（中级武官，隶属大司武）卢贲调来身边做护卫，然后一面准备前往正阳宫丞相府就任，一面密令卢贲部署好禁兵随行，又派人把文武百官都召来，说道：“想要求取富贵的都跟我来！”
百官听言窃窃私语，然后纷纷开始站队，有上来追随杨坚的，也有想留在宫里的。这时卢贲率领禁兵赶到，将宫殿团团围住，他的意思很明确：要么追随丞相，要么追随阎王，你们选吧。
百官惊恐失色，觉得还是命更重要，于是都追随杨坚而去。
不久杨坚率众到了东宫，然而宫门外的卫士却拦着不许进，说什么东宫乃是太子居住的地方，丞相为何来此？
卢贲解释说皇帝有诏令，以东宫为丞相府，丞相现在来就任了。
卫士心里纳闷儿，哪有把东宫当丞相府的？这不是僭越吗？所以坚持不放行。
卢贲这下不高兴了，心说你们怎么这么不识时务？于是怒目呵斥他们。
卫士心中畏惧，这才让出道来。继而杨坚率众进入东宫，设立丞相府机构，以卢贲执掌丞相府宿卫，郑译为丞相府长史，刘昉为司马，李德林为府属。
这样一来，刘昉、郑译就成了杨坚这个大丞相的附属，统一受他管制，也就不可能再对他有任何威胁了。
杨坚高兴了，可刘昉、郑译却傻眼了，不是说好的联合创始人吗？怎么变成给杨坚打工了？当得知这是李德林出的主意时，他们心里恨得不行。但如今大家同在杨坚这条船上，一荣俱荣，一损俱损，在这风急浪高的时刻，可不能窝里斗，不然船翻了大家都得玩儿完，所以他们有怒气也只能忍着。
至此，北周朝廷形成了杨坚和宇文赞共同辅政的局面。但宇文赞当时还不到二十岁，既少威望也无根基，虽有辅政之名，却不能行使权力，百官和军队都需听命于杨坚。之所以这么安排，主要是为了安抚人心，毕竟杨坚不是宇文家族的人，如果独自辅政，难免会使人不服气。现在把宇文赞这个皇叔抬出来，朝臣们心理上能过得去，也就没有什么话好说了。
杨坚想得怪周全，可宇文赞不这么想啊，他觉得自己是皇帝的亲叔叔，现在又封了大丞相，那就应该是辅政大臣，是要处理朝政的。所以他接到诏书后就住到了宫里，每天跟自己的小侄子宇文阐同帐而坐，接受百官朝拜。
对于宇文赞的这一做法，杨坚有些哭笑不得，这孩子是不是傻？给点儿颜色就想开染坊了？
其实宇文赞确实不怎么聪明，甚至还有些愚笨，要不然当初宇文邕也不会坚持不肯废掉宇文赟的太子之位了。宇文赟虽然荒淫，但至少脑子还算灵光，而宇文赞的智力就堪忧了。
不过傻归傻，宇文赞的皇叔身份毕竟在那摆着，影响力还是有的，他待在宫里对杨坚来说总归是个隐患，必须想办法把他弄出去。这事儿本身不难，难的是不能使用暴力，得让他乖乖自己走。杨坚知道自己不擅长这个，而刘昉最会干这种事，所以这个任务就落到了刘昉的身上。
刘昉果然有办法，他知道宇文赞是出了名的好色，所以就使用美人计，把一个打扮娇艳的美女献给了他。
宇文赞哪能经得住这诱惑，本来智商就不高，现在直接归零了。趁着这个机会，刘昉忽悠他说：“大王是先帝的弟弟，众望所归。如今皇帝年幼，怎么能担大任？！只是现在先帝刚刚驾崩，人心还不稳定。你暂且先回到宅邸去，等事情安定后，我们再迎你入宫当天子，这是万全之计！”
宇文赞还真就信了，直接照他说的回了王府。他这一走，宫里就只剩下一个八岁的小皇帝，没有任何处理国事的能力，于是丞相府就取代皇宫，成为唯一可以发布政令的地方，也就等同于朝廷了。
杨坚顺利扫清了辅政的障碍，接下来要做的就是培养亲信，壮大丞相府的势力，以便改天换日。而要达成这一目标，必须大量招揽人才，尤其是那些能够治国安邦的栋梁之材，所以这时的杨坚开始忙着求贤了。
而他的妻子，独孤伽罗也没有闲着，她是杨坚最忠实的支持者，深知自己的丈夫既然踏上了这条路，就再也没有回头的机会，只能一条道走到黑了，要么改朝换代，要么落得个和宇文护同样的下场，而她当然希望是前者。所以她积极鼓励并帮助杨坚，为他出谋划策、举荐可用之材。首先举荐来的，是一个名叫高颎（ jiǒng ）的人。
高颎，又名高敏，字昭玄，西魏大统七年（公元541年）生，渤海（今属河北）高氏人，与北齐皇室同宗。其父高宾原本在北齐为官，因遭人诬陷而投奔北周，被时任大司马的独孤信招为幕僚，并赐姓独孤，所以高颎又叫独孤颎。
基于这样一层关系，高颎经常往来独孤家。独孤伽罗对他自然不陌生，深知他聪敏有谋略，是能做大事的人，因此就推荐给了杨坚。
杨坚也听说过高颎的才名，早就想招入丞相府了，于是派人去拜访他，传达招揽之意。结果毫无悬念，高颎欣然应承，答复说：“我愿意受丞相驱使。即使丞相的大业没有成功，我也不怕灭族。”
意思是我高颎豁出命跟着你杨坚干了，你看着给个什么官吧。
对于这样的表态，杨坚非常满意，自然不会亏待他，于是任命他为相府司录，让他负责总录一府之事，地位仅次于长史和司马。
高颎对于这一职位也很满意，从此追随杨坚，成为杨坚最得力的助手。
随着各方人才的纷纷加入，丞相府的势力愈加强大，根基也愈加稳固。而这时赵、陈、越、代、滕五王接连奉诏到达长安，离开封地的他们就如同失去了牙齿的老虎，对杨坚已经构不成太大威胁，可以留着慢慢收拾。
这样宗室的问题也暂时得到了解决，接下来杨坚要面对的就是那些手握重兵的地方总管了。这些人大多是北周的元老重臣，既有威望，又有实力，他们的态度将决定杨坚能否坐稳辅政大臣的位子。所以杨坚要做的就是先辨别哪些人支持自己，哪些人反对自己，然后把那些反对者清洗掉。