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杨广已经是我们的老熟人了，他是杨坚次子，也是除了杨勇之外，最有资格继承皇位的人。
换句话说，他是隋朝皇位的第二顺位继承人，如果第一顺位继承人杨勇出了什么问题，那继承皇位的应该就是他了。
处于这样一种地位，杨广对皇位不可能没有想法。
以前杨勇地位稳固，杨广也就只能想想，但现在杨勇逐渐失宠，太子之位开始动摇。杨广觉得自己的机会来了。
但光有机会还不够，还得有挑战杨勇的资本才行。要知道废立储君是国之大事，不是说太子失宠就一定会被废，就像当初的周宣帝宇文赟，同样不争气，不被父亲喜欢，但最后不还是继承了皇位吗？就是因为他的弟弟们更不争气，或者年龄太小，没有挑战他的资本。
那杨广的资本可否威胁到他的哥哥——太子杨勇呢？
首先从年龄上来说，杨广只比杨勇小两岁，早就已经成年，如果即位，完全有能力掌控朝政，不必担心大权旁落。
其次从个人能力上来说，杨广这些年南征北战，平过南朝，打过突厥，经历过各种磨难，政治和军事素质都过硬，也没什么问题。
最后从德行上来说。这一点非常关键，因为杨勇正是因为生活作风问题而被父母嫌弃，如果杨广也和他一样生活奢侈、宠爱姬妾，那即使他其他方面表现得再好，恐怕也难以获得杨坚和独孤皇后的认可。
所以这就涉及一个重大问题：杨广究竟是怎样一个人？
这个问题其实很难回答，倒不是说缺少记载，而是这些记载不完全可信，因为包括《隋书》在内的主要文献都是唐人所作，难免有失实的地方，尤其是在杨广个人品德方面。
但是我们又必须正视这个问题。所以接下来，我们将以史料为基础，加上一些逻辑分析，尽量还原一个真实的杨广。
首先杨广是一个有才之人。《隋书》等文献称他“美姿仪，少敏慧”“好学，善属文”，就是说他长相俊美，打小聪明好学，擅长诗文。
这点应该是没有争议的，我们联系他此前的人生经历，就能明白他为什么好学并且有才。
我们说南北朝时期的文化重心在江南，到隋朝前期依然如此，而杨广虽然是个地道的北方人，但他的妻子却是一位南方姑娘，并且还是名门闺秀。兰陵萧氏既是曾经的南朝皇族，又是当时的顶级门阀，其家族成员大都具有较高的文化素养。萧妃的祖父昭明太子萧统（梁武帝的长子）就是一位文学家，组织编写了现存最早的一部诗文总集《昭明文选》，对后世影响深远，曾长期作为科举考试的官方教科书。在萧妃的影响下，杨广对江南文化产生了浓厚兴趣，后来他又长期镇守扬州，接触到大量江南名士，受到江南文化熏陶。综合这些因素，他具有诗文之才也就不奇怪了。
事实上，杨广绝对算得上是隋朝为数不多的一位诗人，甚至可以称第一。他流传下来的诗词虽然不多，但不乏精品，比如下面这首：
寒鸦飞数点，流水绕孤村。
斜阳欲落处，一望黯销魂。
这首诗优美灵动，在诗歌整体发展水平不高的隋朝，应该算得上是难得的佳作了，而且此诗流传千古，对唐诗宋词元曲名家的创作影响深远。北宋词人秦少游《满庭芳·山抹微云》中的名句“斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村”就是化用了这首诗，被同时代的另一词人晁补之评价为“虽不识字人，亦知是天生好言语”。
就算不识字，也知道是好句。能写出这种诗的人，说是才子也不为过。
但是有才不等于有德，杨广的德行究竟怎样呢？
据史书记载，杨广艰苦朴素、谦逊仁孝、不好声色、对妻子专一……总之是好得不能再好。
然而，这一切可能都是他伪装出来的。
按照史书的说法，杨广为了取代杨勇的太子之位，拼命在父母面前演戏，把自己打造成了一个勤俭自律的好少年。
事实真的是这样吗？
是，但也不全是。
首先说他是否真的好色。可能在大多数人的印象里，杨广就是个荒淫好色之徒，但事实上这可能仅仅是他晚年的情况，在早年，他身边的妃嫔姬妾数量非常有限，多数时候可能是“唯与萧妃居处”（只和萧妃住在一起）。虽然他这么做有包装自己、取悦独孤皇后的嫌疑，但不能否认的是，他的子女非常少，可考的只有六人，且大多为萧妃所生。
如果他真的非常好色，怎么会只有几个子女？史书又说他“后庭有子，皆不育之，示无私宠，取媚于后”。也就是说他故意不去抚育姬妾所生的子女，来表示只钟爱萧妃一人。这种情况或许存在，但并不普遍，因为从萧妃一生的经历来看，杨广确实非常宠爱她，也包括她的子女。
然后说他是否真的俭朴。纵观杨广的一生，我们可以肯定地说，他和杨坚完全不同，绝不是一个俭朴之人。但他很会掩饰自己，与喜好奢侈且率真任情的杨勇形成鲜明对比。
根据史书记载，杨坚夫妇曾多次驾临晋王府，每次他们来时，杨广都会提前做一番准备。比如把府里的美女藏起来，只留下一些又老又丑的，给她们穿上粗制衣服，在身边服侍；命人把室内的精美屏帐都改为朴素的幔帐，来证明自己俭朴；最绝的是故意把乐器弄坏，刻意保留上面的尘埃，表示自己不好声色。
这段记载的可信度有多高呢？
恐怕多半是真的。因为当初杨广镇守并州时，就曾因私造池台假山被行台右仆射王韶教育了一番，可见他并不是一个俭朴的人，现在为了取悦父母而做一些掩饰是有可能的。还有，古代诗歌和音乐不分家，杨广既然喜欢文学，又擅长作诗，怎么可能不爱音乐？
所以说，他的俭朴多半是伪装出来的。但这不代表他就非常荒淫奢侈，只是说他没有那么俭朴，或许与杨勇、杨俊差不多。
最后说他是否真的仁孝。历史上的杨广给人的印象是残暴不仁，但那只是隋炀帝杨广，而不是晋王杨广。早年的杨广非但不残暴，而且有仁爱之名。据《隋书》等文献记载，有一次他率麾下将士观看打猎，中途遭遇大雨，左右侍从准备为他披上雨衣，而他却拒绝说：“士卒都在淋雨，我岂能独自穿上雨衣。”于是命人将雨衣拿去，甘愿被雨淋湿。
这虽然只是一件小事，但从中不难看出，杨广是有仁爱之心的，能够与士卒同甘共苦。当然了，这也有可能是他为了博取美名、笼络人心而刻意为之，并非他的本性。
在孝这方面，杨广做得也不错。作为藩王，他常年驻守在外，通常每年只回京一次。每次回来时，杨坚和独孤皇后都会频繁派人去晋王府，而不管来人身份高低贵贱，他都和萧妃亲自出门迎接，并热情招待，赠送厚礼。如果来人是独孤皇后的婢女，萧妃还常常和她同寝共食，一点儿王妃的架子也没有。等到准备离京时，他又专门向母亲告别，每次都哭得稀里哗啦，似有百般不舍。
由此看来，杨广对父母恭敬孝顺，是个绝对的孝子。但他的这些行为不免有些做作，恐怕伪装的成分比较多，目的当然也是博取父母的欢心。
所以总的来说，杨广是一个极其聪明并且心机很重的人，他善于伪装，极力把自己打造成父母喜欢的样子。至于他所表现出来的孝悌恭俭等优秀品德到底有几分真几分假，就只有他自己知道了。
伪装是一件很辛苦的事，而杨广这一伪装就是十几年，他下这么大功夫，就是要积攒资本，等待机会，以便有朝一日能取代太子杨勇。
现在这个机会终于来了，杨广当然不会放过，他要准备夺储了。
这将是一场残酷的政治斗争，什么骨肉亲情、兄弟之义，在它面前都不堪一击。以杨广的性格，他必然要不择手段，不会念及任何亲情。
所以他的斗争就从利用母亲独孤皇后开始。
在元珍死后不久，杨广借朝见之机来到京城，在即将返回扬州时，他又照例去拜别独孤皇后，并发挥自己演戏的特长，摆出一副依依不舍的姿态，趴在地上泪流不止。独孤皇后被他感染，也跟着流泪。杨广见状，哭得更起劲了，完全没有停下来的意思。独孤皇后不禁奇怪，这孩子今天是咋的了，又不是以后见不着面了，怎么会哭得这么厉害，是不是有什么事？
她越看越觉得不对劲，于是开口询问。
杨广这才止住哭声，对母亲说道：“臣生性愚笨，见识低下，平时很注意维护兄弟间的情义，但却不知道哪里得罪了太子，使得他对我怀有怒意，总想谋害我。臣恐怕这一去，他会在背后进谗言，或者派人对我下毒，因此非常忧虑，害怕遭到杀身之祸！”
这话有点贼喊捉贼的意思，放到以前，独孤皇后未必会信，但现在她正因元珍之死而怨恨杨勇，已经丧失了判断力，尤其是听到“下毒”二字，顿时怒上心头，愤然说：“
地伐越来越不像话了，我好心好意为他娶了元氏女，他竟然不以夫妇之礼待她，反而专宠阿云，生下了一堆猪狗一样的儿子。先前元氏被毒害而死，我没有办法追究到底，怎么他现在又想这么害你了！我活着尚且如此，一旦我死了，他还不把你们几个兄弟当鱼肉吗？我每次想起东宫竟然没有嫡出的子嗣就愤愤难平，试想皇帝千秋万岁之后，你们兄弟就要向阿云的儿子俯首称臣，这是多么痛苦啊！”
杨广听完，又跪在地上呜咽不止。独孤皇后也悲伤得不能自已，自此下决心要废掉杨勇。
杨广的目的达到了。他这一番表演，就是要让独孤皇后对杨勇彻底失望，然后通过她来影响杨坚，进而把杨勇从太子位置上拉下来。
不过太子废立毕竟是国家大事，虽然独孤皇后对杨坚的影响力很强，但杨坚也不可能完全听从她的意见而不顾群臣的态度。所以接下来，杨广开始了他夺储计划的第二步：拉拢大臣。
杨广曾率军平陈，与许多大臣都有往来。其中不乏关系密切者，比如褒国公宇文述。
自从隋朝建立，姓宇文的人已经不多见了，宇文恺家族算一个，剩下的就是宇文述家族了。不过宇文述本不姓宇文，他祖先是宇文氏的奴仆，姓破野头，后来随了主人姓。这也是为什么他家没有被杨坚诛灭的原因。
宇文述生于西魏大统十二年（公元546年），是名将宇文盛（非越王宇文盛）之子。凭借这一点，他少年入仕，不断晋升，北周末年参与平定尉迟迥叛乱，开皇九年又随杨广平陈。正是在这次战争中，年轻的杨广与宇文述建立了联系。
如今杨广准备夺储，正是需要大臣支持的时候，为了进一步拉拢宇文述，便举荐他出任寿州总管。
寿州即今安徽寿县，与扬州相去不远，受扬州总管府节制，所以宇文述实际上成了杨广的下属。
这样一来，二人关系更加密切。一段时间后，杨广觉得宇文述已经可以完全信任，于是向他表明了夺储的意愿，请他为自己出谋划策。
宇文述当即表示支持，他告诉杨广，太子废立是国家大事，不是那么容易的，必须取得右仆射杨素的支持，只有他才能使皇帝改立太子。
杨广觉得很有道理，杨素是目前朝中二号人物，权势和地位仅次于高颎，如果能获得他的支持，那么夺储就等于成功了一半。可是杨素何其精明，这种冒风险的事，他愿意参与吗？
宇文述知道杨广的疑虑，拍着胸脯说：“杨素一向听他弟弟杨约的话。我与杨约颇有交情，愿意入京与他相见，共图大事。”
杨广听罢大喜，于是命他携带大量金银财宝入京，寻机结交杨素、杨约兄弟。