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当年七月，桂州（今广西桂林）地区爆发起义，有一个名叫李世贤的土豪聚众攻击官府。这其实算不上什么大事，随便派个将军去就能镇压。实际上当时有好几位武将请缨出征，毕竟是个立功的机会嘛，谁不想争一争？可是杨坚都没有准许，而是点名要宰相虞庆则去。
结果虞庆则这一去，竟踏上了不归路。
虞庆则接到命令后调兵遣将，任命自己的心腹赵什住为军府长史。然而正是这一任命，把他推向了鬼门关。
赵什住是虞庆则的妻弟，也就是小舅子，因此成为虞庆则最亲近、最信任之人。但这人并不是什么正人君子，表面上对虞庆则忠心不二，私下里却与他的一个小妾勾搭成奸。因为害怕被发现，便生出了歹心，想要置虞庆则于死地。于是宣言说虞庆则不想出征，在家消极怠工。
杨坚听到传言，还真信了，对虞庆则就有了意见。
通常大将出征，临行之日，杨坚都会设宴饯行，并赏赐些贵重物品。但虞庆则出征时，杨坚不仅不给赏赐，反而板着个脸。
虞庆则见皇帝一脸不悦，心里非常不安，带着忐忑离开了京城。
他这次出征倒也顺利，短短两个月就消灭了李世贤，但这才是他厄运的开始。
在回京途中，虞庆则率军经过潭州（今湖南长沙）临桂岭，因见当地地势险峻，便一时兴起，感慨地说：“这里真是险峻坚固啊！如果有充足的粮草，再有一个擅长防守的人，那是没人能攻得下来的。”
说完这句话，他脑海里突然浮现出杨坚那可怕的脸色，不禁担心回京后受到斥责。因此他派赵什住乘快马到京城奏事，顺便观察一下皇帝的态度，看他气消了没有。而赵什住接到命令，正中下怀，一到京城就把虞庆则告了，罪名是意图谋反，证据就是虞庆则在临桂岭说的那番话。
这事放到以前，杨坚八成不会信。可现在他对大臣越来越不信任，也越来越刻薄，本着“宁可信其有，不可信其无”“宁可错杀，绝不放过”的原则，他把虞庆则下了狱，命人严加审查。
审讯的具体过程已经无从考证，总之结果是虞庆则被判有罪，因为他确实说了那样一句耐人寻味的话。
这句话当然可以简单地理解为对山川形势的赞叹，但也可以理解为虞庆则想要在临桂岭聚众造反。
而杨坚的理解是后者，所以他最终以谋反罪处死了虞庆则。
堂堂大隋朝宰相、开国功臣、朝廷四贵，如此重要的人物，就这么轻易地被杀了，不得不说杨坚狠起来真的是六亲不认。
虞庆则的死非同小可，一时间在朝中掀起了轩然大波。在百官们看来，虞庆则是皇帝最宠信的大臣，劳苦功高、忠心耿耿，怎么说杀就杀了呢？这不是鸟尽弓藏、兔死狗烹吗？
因此大臣们都惶恐不安，每日如履薄冰，生怕不小心犯什么错。
而这正是杨坚想要的，他就是要让大臣们知道，连虞庆则这样的功臣我都能杀，何况是其他人，所以你们最好安分守己，不要有任何触犯法律的行为，不然虞庆则就是你们的下场。
至虞庆则被诛，应该是隋朝第一个被冤死的开国功臣，但绝不是最后一个。
其实像诛杀功臣这种事，几乎每个朝代都会发生，并不是什么奇怪现象。就比如说明朝，朱元璋杀了那么多人，朱家江山不还是好好的吗？不仅没衰落，而且延续了将近三百年。可见诛戮功臣并不一定会动摇国本。
不过朱元璋虽然也杀功臣，但对待自己的子孙却很不错。而杨坚则是对任何人都非常严苛，包括自己的儿子。
而这最终导致了他的家庭失和。