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针对杨勇，杨坚先是采取了三项措施。
第一，派人密切监视他。杨勇居住的东宫与太极宫只有一墙之隔，两宫之间常有人员往来。杨坚便在玄武门到东宫北门之间的路上安置了大量探子，以此观察杨勇的一举一动，事无巨细，随时上报。
第二，削弱东宫力量。隋朝的太子拥有自己的私人武装——东宫卫率，总数有几千人之多，而且都是精锐。这么大一支武装部队是能干很多事的，想想后来唐朝的玄武门之变，一个秦王府的兵力就能兵变成功，何况是东宫！所以对杨坚来说，东宫卫率是个巨大威胁，必须削弱它。早先他就曾不顾高颎的反对，从东宫抽走了大量的侍卫到皇宫，如今高颎下台，他更无所顾忌，开始进一步削弱东宫的军事力量。他规定，凡是侍官以上的卫兵，全部改隶于朝廷十二卫府，又将骁勇强健者调走，其中杨勇的亲信、东宫左卫率苏孝慈便被外调为淅州（古代行政区划名，现属河南淅川县西南）刺史。
第三，制造废立太子的舆论。杨勇虽然不被父母喜欢，但毕竟没犯过什么大错，如果要废黜他，必须得有舆论支持，而制造舆论的最好办法就是拿老天爷说事儿。当初营建新都，就有天文学家庾季才出面制造舆论，如今废立太子，当然也离不开天象。于是负责观天象的太史令袁充就站了出来，对杨坚说道：“臣观天文，皇太子当废。”杨坚非常赞同，说：“玄象出现已久，只是群臣都不敢说而已。”那意思是只有你袁充敢说啊。可袁充一个小小的太史令怎么就敢声称太子当废呢？恐怕是有人在背后指使，这个人不是杨坚就是独孤皇后。不管是谁，杨坚总算是借着袁充之口告诉百官，太子该废了。
这几招下来，杨勇被打得措手不及，完全无力招架，处境越来越窘迫。此时杨广趁热打铁，对杨勇发起了又一轮的攻势。
与杨坚明着整杨勇不同，杨广的手段非常阴险，让人防不胜防。
当时东宫有一个名叫姬威的大臣，很受杨勇信任，经常在他身边走动，对他的一举一动了如指掌。而此人不是什么正人君子，乃是见风使舵、见钱眼开之徒。杨广了解了这些情况后，觉得姬威可以为己所用，于是派人带着珠宝器物秘密贿赂他，令他替自己伺察杨勇的动静。
以挖敌人墙脚这种手段来夺储的案例并不少见。后来李建成与李世民争斗时，就曾试图收买尉迟恭，只是没有成功。姬威显然不如尉迟恭忠贞，在利益的诱惑下果断背叛了杨勇，甘心做了杨广的眼线。
依照杨广的意思，姬威密切监视着杨勇，一旦杨勇做了什么不好的事，立刻秘密上报。杨广知悉后又告诉杨素，令杨素添油加醋，在朝中大肆宣传，以使群臣都知道杨勇的过错。
这一招果然很好使，不久之后，杨勇就成了京城舆论的焦点，任何一点儿小错都被弄得尽人皆知。到了这个时候，杨广觉得时机已经足够成熟，该给杨勇致命一击了，于是命段达告诉姬威说：“东宫的过失，圣上都已经知道了。晋王已经奉了密诏，不久之后定当废立，你如果能告发杨勇，将来必得大富贵！”
姬威被他说动，当即许诺，随后便上书告发杨勇的过错。
杨坚接到举报非常高兴，心想连杨勇的亲信都看不下去，来告他的状了，看来他已经是众叛亲离，人人喊打了，此时不搞废立更待何时？
于是开皇二十年九月，杨坚从仁寿宫赶回京城；次日，便驾临大兴殿，对群臣说：“我刚刚回到京城，本应开怀欢乐，然而却是忧愁苦闷。你们可知为什么？”
群臣一听都蒙了，根本不明白是什么意思。可是皇帝既然发问了，总得有人站出来答话，于是吏部尚书牛弘答说：“臣等不称职，致使陛下忧虑劳累。”
杨坚听罢脸色骤变，显然是对这个回答不满意。按照他的意思，群臣应该回答说是太子胡作非为致使陛下愁苦，然后他就可以顺理成章地提出废太子。可是没想到这帮大臣脑子不灵活，竟然揣测不出自己的心思。难道最近他们没有听说杨勇的各种过失吗？还是说故意装糊涂？
杨坚心感失望，既然大臣们领悟不出来，那就只能继续点拨他们了，于是转头对在场的东宫官员们说：“仁寿宫距京城不远，但我每次回来，太子都要宫中侍卫严阵以待，让我感觉就像进入敌国一样。我本来住在后殿，昨日我因为拉肚子，不敢脱衣睡觉，夜里要上厕所，却怕后殿有紧急情况，只能返回前殿居住。这难道不是你们这些人造成的吗？”说完便唤来侍卫，就地拘捕杨勇的亲信、太子左庶子唐令则等人，交付有关部门进行审讯。
看到眼前这一幕，大臣们无不惊诧，这才明白皇帝方才所说的愁苦是因为太子。看来今天这事大了。
接下来，杨坚继续点拨大臣，命杨素当众宣布杨勇的罪过。
杨素早已经准备好了言辞，就等着揭杨勇的短呢！他当着满朝文武的面，大肆说杨勇如何骄横跋扈，对天子不满，等等，并引用杨勇的话说：“当初父亲搞禅让，事情要是不顺利，先被杀的就是我。如今父亲当了天子，对我却还不如对待几个弟弟，我凡事都不能自己做主，真是太不自由了！”
杨勇是否真的说过这些话，已经无从考证，即使说过，多半也是私下里发的牢骚而已，而在杨素口中却成了他不忠不孝的证据。
有了杨素领头，杨坚觉得群臣应该会跟着一起谴责杨勇，可令他没想到是，他们还是没有反应，似乎并不觉得杨勇有什么大错。
杨坚一看这哪行，又接着杨素的话说：“这个儿子啊，我很早就看出他不是继承皇位的料了，皇后总劝我废黜他，我因为他是我布衣时所生，又是长子，盼望他能逐渐改正错误，因此克制忍耐到现在。”
说完又列举了杨勇的数条罪状。
其一，“杨勇昔日从南兖州回京，曾对卫王（杨坚五弟杨爽）说：‘阿娘不给我选一个好媳妇儿，实在是可恨。’因而指着皇后的侍女们说：‘这些都是我的。’你们听听，这话说得多无礼。”
其二，“元妃刚死时，我怀疑她是被人下毒害死的，曾经责问过杨勇，他就怨恨地说：‘我必杀掉元孝矩。’这是想要害我却不能，因而迁怒他人啊！”
其三，“长宁王（杨勇长子）刚出生时，我和皇后一起抱来抚养，杨勇却心中另有想法，连连派人来索要。况且云昭训是云定兴在外面与人私合而生，想到她的出身来历，怎么就能说一定是云定兴的子女呢？以前晋朝太子娶了屠户的女儿，他的儿子就喜欢屠宰之事。如今他们不是咱们这一类人，会乱了宗祠。我虽然德行不及尧舜，但终归不能把天下百姓交付给品行不端的儿子！”
列举完这些，杨坚又郑重其事地说：“我总担忧杨勇会谋害我，对他就像防备大敌一样，现在我打算废掉他以安定天下！”
说了这么多，杨坚终于把话挑明了，就是要废太子。
那么群臣对此做何反应呢？
大多数人都选择了沉默，既不支持，也不反对。
不支持是因为这事太大，牵连太广，搞不好会动摇国本，但凡正直一点的大臣都会慎重。而且从皇帝和杨素说的情况来看，杨勇貌似也没什么大错，不过是个人生活作风有点问题，本质上还是好的。如果这样就废黜他，那也太草率了吧！
而不反对的原因，则是不敢。试想皇帝、皇后和首席宰相都赞同的事，谁敢反对？那不是给自己找麻烦吗！
但是，凡事都有例外。那么多大臣，总有个别不惧权威、敢于直言者。就比如左卫大将军元旻，他之前因王世积案被免职，前不久刚恢复官位，按理说应该谨言慎行，避免惹怒皇帝才对。但他为人太正直，见皇帝要废太子，生怕动摇国本，因此进谏说：“废立大事，君无戏言，陛下一旦下诏，后悔莫及。太子多半是被谗言毁伤，希望陛下能够明察！”
元旻言辞激烈，声色俱厉，看样子是坚决不同意废黜杨勇了。这让杨坚很伤脑筋，要知道元旻可是左卫大将军，武官之首，影响力不是一般大，有他挑头反对废黜，这事可就不好办了；而且其他大臣怎么也迟迟不表态，是还没有认清杨勇的罪恶吗？
杨坚觉得这不是办法，必须给群臣下一剂猛药，让他们知道，如果不废黜杨勇，将来倒霉的就是文武百官和天下百姓。
这一剂猛药当然还得靠姬威来下。
于是杨坚故意不回应元旻，指着姬威对群臣说道：“太子有何罪恶，左庶子姬威最清楚，且听他怎么说。”
看来今天注定是杨勇的批斗大会，杨素批完杨坚批，现在轮到姬威了。
作为杨勇的亲信，姬威在杨勇的问题上更有发言权，而且他披露的事关系到群臣的切身利益，更容易引起反响，所以说这是一剂猛药。
以下就是这剂药的药材。
一，杨勇曾多次对姬威说，他这辈子就想过奢侈生活，而且还说：“如果有人敢劝谏，就把他斩了，杀个百十人，自然就清静了。”
二，杨勇大肆建造楼台宫殿，一年四季都不停。先前左卫率苏孝慈被调离东宫，杨勇非常愤怒，胡子都翘起来了，挥着胳膊说：“我绝不会忘记此事，将来必要报仇。”
三，杨勇又经常向尚书省索取财物，尚书大多恪守制度不给，他因此就愤怒地说：“仆射以下，我会杀一二人，让他们知道怠慢我的下场。”
四，杨勇曾抱怨说：“皇上总是厌恶我姬妾和庶子多，那高纬、陈叔宝倒不是庶子，不也亡国了吗？”
五，杨勇又曾令女巫占卜吉凶，对姬威说：“皇上在开皇十八年有大忌，这个时期快到了。”
照姬威的话说，这些都是他亲耳听杨勇说的，至于是真是假，恐怕只有他自己知道。但这已经不重要了，重要的是，它表达了这样一层意思：杨勇着急当皇帝，当了皇帝就会骄奢淫逸、大兴土木，就会滥杀大臣、奴役百姓，这要不废了他，江山就得毁在他手里，你们这些大臣也会死在他手里。
就问你们怕不怕。
杨坚觉得大臣们应该怕了，因为他自己都听得悲愤不已，流着泪说：“谁不是父母生的呢，他竟然这样！朕近来翻阅《齐书》，见高欢纵容他的儿子，不胜愤愤，我怎能效仿他呢？”
这番话可谓杨坚的真情流露，作为一个父亲，他是真的恨铁不成钢。
杨坚流露完真情之后，他所期盼的那种群情激奋，一致要求废立太子的情形还是没有出现。这样的话，他也不好直接废了杨勇，便先命人将杨勇和他的几个儿子拘禁在东宫，并抓捕他的部分亲信，命杨素立案调查，以定其罪。
这样一来，杨勇就成了刀板上的鱼，只能任由杨素摆布宰割了。
不过杨素倒没有着急对杨勇动手，而是先将矛头指向了之前坚决反对废立的元旻。
为什么要先对付他呢？
因为杨素心里很清楚，元旻是坚决反对废立的，他手里掌握着禁军，如果不先把他除掉，必会给废黜杨勇带来阻碍。
要是放到平时，想对付元旻还真不容易，但现在不同了，杨素奉命查杨勇一案，手中有的是权力，只要把元旻列为杨勇的同党，不就能把他拿下了吗？
杨素说干就干，暗中授意查案的官员上奏皇帝，说元旻早就投靠了杨勇，所以才会不遗余力地为他说情，而且之前皇帝在仁寿宫，杨勇的亲信裴弘带了一封书信给元旻，信封上写着“勿令人见”。由此可知，二人必有见不得人的勾当。
杨坚接到举报，深信不疑，感慨地说：“朕在仁寿宫，只要有一点小事，东宫那边立刻就知道了，比驿马还快。我一直对这事纳闷儿，现在看来是元旻通风报信。”说完便命人抓捕元旻和裴弘，交付有关部门治罪。
至此，元旻也倒了，杨勇的最后一根救命稻草也没了。于是乎，杨素再无顾虑，立即对杨勇展开全面调查，把东宫翻了个底朝天。
这一翻不要紧，还真找出些有价值的东西。首先是在府库中发现了数千枚火燧，也就是点火用的工具，相当于现在的打火机。
东宫为什么会藏有这么多火燧呢？
原来前不久杨勇自京城前往仁寿宫拜见杨坚，回来的途中遇见一棵枯萎的老槐树，盘根错节，硕大无比，他觉得很奇特，就问身边人：“这棵老槐树能干什么用？”有人回答说：“古槐树易燃，很适合用来取火。”正好当时侍卫们晚上巡逻，每人都需要随身佩戴火燧。于是杨勇便命工匠打造了数千枚火燧，准备赐给身边的侍卫们。谁知还没来得及分发，就被囚禁了。
火燧本来是寻常之物，算不上什么罪证，但几千个火燧放在一起就非同一般了，完全可以用来大做文章，就算是说杨勇准备夜里搞暴动也不是不可以。所以杨素搜到火燧后非常高兴，命人全部收缴起来，以作为罪证。
除了火燧外，杨素又在药藏局搜得几斛艾绒。所谓艾绒，乃是用艾草的干叶制成的一种物品，是灸法所用的主要材料。
这东西有什么用呢？杨素觉得很奇怪，便拿来问姬威。
姬威其实也不清楚，但为了给杨素提供杨勇犯罪的证据，硬是胡编道：“太子弄这些东西，一定别有用心。此前他接连派子女到仁寿宫拜谒皇上皇后，回来时往往行动迅速，一晚上就到了，可见必有近路。他还一直养着一千多匹马，说只要派人抄近路去守住仁寿宫的城门，皇帝自然会饿死。”
杨素对这个回答非常满意，尤其是马匹的事，完全可以作为杨勇造反的工具啊！于是杨素来见杨勇，责问他说：“你为什么养这么多马，是不是想谋反？”
杨勇本就讨厌杨素，见他这么诬陷自己，更是气不打一处来，怒怼道：“我听说你家养了几万匹马，我好歹也是太子，才养了千匹而已，怎么就是造反了？”
杨素一听哑巴了，心说杨勇也不傻啊，竟然还能反咬我一口，看来养马这事不能再提了。于是他转换思路，把东宫精美的珍玩器物全部收缴起来，摆到大兴宫的殿庭里，展示给杨坚和文武群臣看，以此作为杨勇骄奢淫逸的证据。
客观地说，杨勇确实有些生活奢侈，他酷爱珍玩器物，收藏了不少宝贝，加上手下人的各种孝敬巴结，东西就更多了。
杨坚可是节俭了大半辈子的，哪见过这么多新鲜玩意，当时就怒了，直接命人将这些东西拿给杨勇，对他进行强烈谴责。继而独孤皇后也遣人斥责杨勇。夫妻二人合力，把他骂得狗血喷头，一无是处。
此时的杨勇一肚子苦水，心情糟糕到了极点。但他也算是有骨气，面对父母接二连三的责骂，就是不服，也不认错。
然而这并没有什么用，杨坚已经彻底失去耐心，决定正式将他废黜。