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杨坚对杨勇极度失望，终于产生了废黜他的想法。但杨勇毕竟当了那么多年太子，在朝中还是有不少支持者的。就比如首席宰相高颎，作为杨勇的亲家，他肯定希望由杨勇继承皇位，现在要废黜杨勇，他会不会极力反对呢？要知道高颎当了近二十年的宰相，威望高、影响力大，如果他坚持维护杨勇，一定会给废立太子带来巨大阻碍。
对此，杨坚有些忧虑，决定先试探一下高颎的态度。
于是某一天，杨坚趁着和高颎议论朝政的机会，对他说道：“近日有神明托梦给晋王妃，说晋王必得天下，你对这事怎么看？”
高颎大惊失色，联想到近来太子失宠的事，他不难推测杨坚话中的深意。在这个紧要关头，无论是出于公心还是私心，他都必须保杨勇。于是赶忙跪地道：“自古长幼有序，岂能轻言废立！”
杨坚听言默然。心想高颎果然强烈反对，看来要废立太子还得从长计议啊！
于是这事又搁置了下来。
不久，独孤皇后知晓了他们君臣间的这次对话，她突然意识到，只要有高颎在，杨勇的太子之位就很难动摇，所以要废黜杨勇，必须先把高颎拉下台。
可是高颎当权已久，想扳倒他哪有那么容易？而且他与独孤家关系匪浅，独孤皇后又怎么忍心去对付他呢？
事实上，一直以来独孤皇后和杨坚都把高颎当成自家人，这也是高颎能够近二十年屹立不倒的一个重要原因。可是在开皇十八年，独孤皇后因为一件小事改变了对高颎的态度，正是从那时候开始，高颎的命运发生了转折。
这件事与杨坚有着莫大关系。前面讲过，晚年的杨坚不再严于律己，逐渐开始追求享乐。除了兴建仁寿宫享受安逸外，他还背弃了对独孤皇后的誓言，开始宠幸美色了。
本来独孤皇后对后宫管得很严，杨坚身边压根儿没有妃嫔，也没有机会宠幸别的女人。可是仁寿宫修成以后，杨坚经常去那里避暑办公，独孤皇后虽然也会跟着去，但对后宫的管控就没有那么严密了。
有一次，杨坚在仁寿宫小居，偶然见到一名宫女。这宫女青春年少，肤白如雪，貌若桃花，杨柳细腰，婀娜多姿，看得杨坚心潮腾涌，喜欢得不得了，急忙问她：“你叫什么名字？是谁家女儿啊？”
那宫女回答说：“奴婢复姓尉迟，祖父乃尉迟迥。”
原来这宫女是尉迟迥的孙女。当初尉迟迥兵败自尽，家族中的男性大多被诛杀，女眷则被纳入宫中为奴，眼前的这位少女就是在那个时候入宫的。只不过当时她年纪还小，没有引起人们的注意，谁承想十几年后，她竟然出落成了一个大美人，这就难免引人注目了。
我们曾不止一次地说过，杨坚是个好男人，对独孤伽罗非常专一，夫妻二人恩爱了四十多年，彼此忠贞不渝，这在古代封建帝王的后宫中是极其罕见的。但是，男人是容易变的，尤其是面临诱惑的时候。
作为皇帝，杨坚坐拥天下，可以说宫里所有的女人都是他的，以前独孤皇后年轻漂亮，他眼里只有她，没有别的女人，可如今独孤皇后已经年老色衰，无法再满足他的生理需求。面对眼前的美色，他难免把持不住，而且这美人又是他手下败将尉迟迥的孙女，使得他产生了一种强烈的征服感。于是就趁着独孤皇后不注意，直接宠幸了尉迟氏。
可惜了好男人杨坚，对结发妻子忠诚了大半辈子，如今年近花甲，却“出轨”了，颇有点晚节不保的意味。
但话又说回来，堂堂一朝天子，不过是宠幸一个宫女而已，多大点儿事儿呢！
是啊，多大点儿事儿，杨坚也是这么想的。
可是他忘记了，他的妻子不是普通人，而是一个妒忌心极强又极其高傲的女人。作为一夫一妻制的坚定拥护者，她对大臣纳妾尚且不能容忍，又怎能忍受自己的丈夫和别的女人发生关系呢？
所以当她知晓丈夫“出轨”后，立刻醋意大发，精神濒临崩溃，曾经的骄傲、自信在这一瞬间轰然崩塌。她无法承受这样的打击，决意要报复。于是趁着杨坚上朝的时间，派人将尉迟氏抓来，活活地打死了。
等杨坚下朝回来，兴冲冲地跑去见尉迟氏，却发现她已经变成了一具冰冷的尸体，而且血肉模糊。
杨坚不用想也知道是谁干的，他勃然大怒，气得咬牙切齿。这也难怪，他好不容易看上一个宫女，刚宠幸没几天，就这么被人杀了，能不生气吗？
可气又能怎么办呢？拿独孤皇后问罪，废了她吗？杨坚没这个胆，也没这个心，谁让他对这个媳妇儿又敬又怕呢。可是他是皇帝啊，实在咽不下这口气，总得做点什么表示抗议啊！于是他选择离家出走，一个人骑马驰出仁寿宫，跑到了附近的山谷中。
他这么一闹，可把百官急坏了，皇帝这是演的哪出啊？怎么还离家出走了？不会做傻事吧？不行，得赶紧把他追回来。
于是宰相高颎、杨素率众急追，跑了二十里路才赶上他。二人下马，抱住杨坚的坐骑，苦苦劝谏，说大臣们都急坏了，您赶紧回去吧。可杨坚却迟迟不愿归回，叹息说：“我贵为天子，竟然得不到自由！”
这话着实让人哭笑不得，真是活脱脱的一个“妻管严”形象。
高颎知道他还在生独孤皇后的气，为了尽快把他劝回去，只能跟他讲起了大道理：“陛下是一国之君，身负社稷之重，岂能因为一个妇人而轻视天下！”
杨坚听后果然气消了不少，想想也是，堂堂天子，怎么能因为家庭矛盾就抛弃职责，离家出走呢！
杨坚沉思了许久，终于想开了，便随高颎等人返回了仁寿宫。
此时独孤皇后正焦急等待着杨坚。她杀尉迟氏也是一时气愤，并未考虑到杨坚的感受，也没想到他会有如此强烈的反应。现在看来，自己的行为确实有些过分了。所以她一直在宫里守着，等杨坚回来后，立刻前去请罪。高颎、杨素顺势为二人调解，杨坚也认识到了自己的错误，表示以后不再“出轨”，夫妻二人互相道歉，又和好如初了。
这件事本来应该到此结束。然而几天后，独孤皇后不知怎么听说了高颎劝解杨坚的话，得知高颎把自己称作“一妇人”，她非常不高兴，认为高颎瞧不起自己，由此对他产生了不满。
但这还不足以让独孤皇后憎恶高颎。真正改变他们二人关系的，是接下来发生的一件事。
开皇末年，高颎的原配夫人因病去世。这本是他的家事，与政治无关，但独孤皇后听说后却非常关心，打算为他续弦，因此对杨坚说：“高仆射老年丧妻，一定很孤独，陛下为什么不为他再娶一个妻子呢？”
杨坚也不忍心让自己的老战友孤独终老，便采纳了独孤皇后的建议，把高颎召来，向他说明了此事。结果高颎听后流泪不止，婉言推辞道：“臣年岁已高，退朝回家后，只是斋戒独居，诵读佛经而已。臣知道陛下对臣恩宠至深，但娶妻之事，臣实在不能接受。”
杨坚听他这么说，也不好强求，便打消了为他续弦的念头。
不久之后，高家突然传出喜讯，高颎的一个小妾生了一个儿子。杨坚听说后非常高兴，想着高颎年近六旬还能生子，实在是大喜事，应该好好庆贺。
可是独孤皇后却满脸不悦，她一贯厌恶大臣宠爱小妾，更不用说和小妾生孩子了。高颎的妻子才去世不久，就和小妾生了儿子，这在独孤皇后眼里就是作风有问题，因此她大为反感。
杨坚见她一脸的不高兴，不免奇怪，问是什么原因。她反问道：“陛下还敢信任高颎吗？起初陛下打算为高颎续弦，高颎心里想着小妾，当面欺骗陛下说他清心寡欲，不想再娶。但如今他却和爱妾生子，这不是人前一套背地一套吗？陛下怎么还能再信任他！”
杨坚听罢愕然。但他仔细一想，感觉还真是这么回事：高颎明明说回家后只吃斋念佛的，怎么还有精力跟小妾生孩子？这不是欺君吗？而且我的小妾都被杀了，你的小妾却生孩子，这也太不公平了吧？
杨坚越想越来气，自此逐渐疏远高颎。
独孤皇后则乘机煽风点火，一有机会就在杨坚面前挑拨是非，说高颎的坏话，一点情面也不留。就比如在下面这件事情上。
开皇十八年（公元598年），高句丽（ gōulí ）与隋朝爆发军事冲突，双方在辽西打了起来。
说起高句丽，很多人应该都不陌生，它是一个长期存在于中国东北及东北亚大陆的重要民族政权，疆域分属今天中、朝两国。
作为一个地方民族政权，高句丽与中原王朝一直是打打和和，持续了几百年。隋朝统一后，高句丽慑于中原王朝的强大，主动归附。当时杨坚无心与之为敌，便接受了，并册封高句丽的最高统治者高汤为高句丽王。
但高句丽并未就此安分，开皇十八年，高汤的继任者也就是他的儿子高元率兵进攻辽西，被营州总管韦冲击退。
杨坚听说后勃然大怒，一个小小的高句丽，竟然也敢学突厥侵犯天朝，实在是不知天高地厚，必须要给点儿颜色瞧瞧！
于是他召开军事会议，打算派遣汉王杨谅、高颎等领兵征讨高元。
然而高颎却提出了反对意见，他分析说，高句丽地处辽东，过于偏远，不易征伐，而且高元已经被韦冲击退，短期内应该不敢再来了，何必劳师远征呢！
高颎的分析不无道理，如果换作以前，杨坚多半会采纳，但这次他却坚决不听，一定要打高句丽。究其原因，一来是咽不下这口气，要维护隋朝国威；二来恐怕是对高颎不再那么信任了。
对于这次北征高句丽，杨坚可谓是志在必得，他为此出动了30万大军，水陆并进。在他看来，以如此强大的军事力量去征服一个弹丸小国，肯定不在话下！
但事实证明，小国未必就比大国容易征服。
由于距离过远，又恰逢雨季，道路泥泞，隋军在征讨高句丽之初就面临一个重大问题：粮草供应不上。再加上来自中原地区的士兵不适应辽东气候，仗还没怎么打就病倒了大半。另外，水军总管周罗睺从东莱出海，打算直驱高句丽都城，却在途中遭遇海风，船只大多沉没，死伤惨重。于是水陆两军都遭受挫折，只能被迫撤还。
这次失利大出杨坚所料，他万万没有想到，连陈朝、突厥他都征服了，却在高句丽这儿栽了跟头。就在他为战争失败而忧愤不满时，独孤皇后站出来说：“这样的结果，早在臣妾意料之中。”杨坚惊讶不解。独孤皇后又说：“高颎当初不愿出征，陛下硬要派他去，臣妾知道他一定会无功而返！”
这番话带着刺，矛头直指高颎。杨坚听后信了大半，把征讨失败的原因归结为高颎出工不出力。
要说高颎真是够冤的，明明是杨坚不听劝谏执意征讨高句丽，结果却要他来为战争失败买单。
光买单还不算，接下来高颎又遭到了汉王杨谅的诬陷。
杨谅是这次北征名义上的最高统帅，但实际指挥战斗的却是高颎。这本是隋朝一直以来的惯例，皇子挂帅，将相打仗。但是杨谅却想搞特殊，他不甘心只挂个名，竟然仗着自己主帅身份，屡屡插手军事，愣是要教高颎怎么打仗。
这换成是别的大臣，怎么也得给杨谅点面子，毕竟人家是皇子，多少人巴结都来不及呢！可是高颎一心为公，见杨谅提出的建议太不成熟，便未予采纳。
如此一来，杨谅可就不高兴了，甚至对高颎心生怨恨，回京后就跑到母亲独孤皇后面前哭诉说：“高颎专横跋扈，孩儿差点为他所杀。”
独孤皇后一听气坏了，又在杨坚面前告了高颎一状。杨坚信以为真，对高颎愈加不满，生出了罢黜他的想法。
但是高颎当了那么多年宰相，威望之高，无人能及，要罢黜他得有个合适的理由才行，不然必难以服众。
不过对杨坚来说，这并不是什么难题。很快，理由就来了。