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杨约是杨素同父异母的弟弟，生年不详，应该比杨素小不太多，现为大理寺少卿（大理寺二把手）。别看他现在官职不低，实际上他早年就是一个宦官，也就是后世俗称的太监。
堂堂贵族子弟，为什么想不开要去做太监呢？
这事说来有些悲惨。杨约小时候顽皮，总喜欢爬树，有一次不小心从树上坠落，被树枝划伤裆部，这才入宫做了宦官。
好在杨约的家族足够强大，又有一个能干的哥哥帮衬，所以他后来脱离宦官行列，成了朝中大臣。
或许就是这样的童年经历，使杨约心理扭曲，养成了深沉静默、诡谲狡黠的性格。
作为兄弟，杨素和杨约的关系极好。杨素看重弟弟的聪明多智，对他非常信任，凡是遇到大事都会和他商量，这也正是宇文述看重杨约的地方。
当时宇文述携带大量器物珠宝来到京城，在朝见过杨坚后，便利用在京的机会，着手实施拉拢杨素兄弟的计划。
宇文述与杨约是老交情了，对他的性格非常了解，知道可以用金银珠宝打动他。于是一个送礼计划就展开了。
送礼拉关系也是讲究门道的，一般人送礼都是直接送，而宇文述不一样，他的方式要高明多了。
他先是利用老交情，约杨约出来喝酒。酒桌上，又故意把大批精美的器物珠宝展示出来，等杨约看得眼睛放光时，他提出说：“喝酒没意思，不如来点刺激的。咱们来赌博，你赢了，珠宝就归你；我赢了，你喝酒就行。”
杨约一听高兴坏了，竟然还有这种好事，那肯定得赌啊！于是二人边喝酒边赌博，没一会儿工夫，杨约就把宇文述带来的珠宝全赢了去。
之后一段时间，宇文述天天邀杨约喝酒赌博，每次都把带来的珠宝器物输个精光，让杨约赢得都不好意思了。
杨约是聪明人，很快发觉不对劲，心说我又不是“赌神”，怎么会一直赢？宇文述不会是故意输给我的吧？他是不是有什么事要请我帮忙？
杨约越想越觉得是这么回事，于是几天后，他主动请宇文述吃饭，并在席上问道：“您来京城这几天，连续请我喝酒，又送了这么多宝贝给我，我不能白要啊，得报答您，您有什么事就直说吧。”
宇文述见他都这么说了，便开门见山道：“实不相瞒，这些财宝并非我所有，实乃晋王所赐，是他令我送给杨公您的。”
杨约顿时大惊：“晋王为何赐我财宝？”
面对这个问题，宇文述没有直接回答，而是先说了一番大道理。
“坚守正道固然是人臣应该做的，但背离常道而符合时宜，也是通达者的良策。自古贤人君子，莫不与时俱进，随势而为，以便避免祸患。您的兄长功名盖世，当权掌事已有一段时间了，在此期间，被杨家屈辱的朝臣不可胜数！现在太子因为欲望不能满足，常常切齿痛恨当权大臣。您虽然尽心竭力侍奉圣上，但想伤害您的人也不在少数。圣上一旦驾鹤西去，您要如何保全家族呢？”
杨约听着若有所思。宇文述接着说道：“现如今，太子已经不被皇后宠爱，圣上也有废黜他的心意，这些您应该是知道的。而今圣上宠信您的兄长，只要他开口，必能请立晋王为储君，晋王一旦当了太子，必将铭记你们兄弟的功劳，如此杨家便可除去累卵之危，得以安如泰山。”
听到这里，杨约算是明白了，合着宇文述是让自己帮晋王夺储啊！杨约心里盘算着：眼下太子失宠，而晋王极受宠爱，我兄长乃是当朝宰相，如果他肯出手，不难帮晋王夺得太子之位，届时我们杨家就是大功臣，必能长保荣华富贵。这买卖值得做。
于是杨约答应了宇文述，回家就把这事儿告诉了杨素。
杨素会做何反应呢？
说来奇怪，《隋书》中出现了两种截然不同的记载。《杨约传》说杨素听后拍掌大笑，当即决定入伙；而《杨勇传》却说他非常惊讶，迟疑道：“只是不知道皇后如何打算？如果确如晋王其言，我又该怎么办？”
那这两段记载哪个更可信呢？
在我看来，两者皆可信，它们看似矛盾，实则并不冲突，并且反映了同一个事实：杨素想要加入杨广阵营。
我们知道，杨素并不是一个讲道义的人，他热衷功名利禄，为此可以不择手段。如今他担任右仆射，是朝中的二号人物，理论上还有上升空间，所以面对杨广抛来的橄榄枝，他当然高兴。但参与夺储毕竟是生死攸关的大事，成功了固然可保荣华富贵；失败了，却也可能招致灭门之祸。所以杨素在高兴的同时，又有所迟疑。
杨约看出了杨素的疑虑，又对他说：“而今皇上对皇后言听计从，兄长何不把握这个机会，趁早结交依托呢！而且晋王礼贤下士，声名日益显著，又躬行节俭，有人君的风范，以我料想，他将来必能安定天下。兄长如果迟疑，一旦有所变故，令太子掌权，恐怕就大祸不远了。”
杨素觉得很有道理，便决定先探探独孤皇后的口风，如果独孤皇后真像杨广说的那样不待见杨勇，那再帮杨广夺储也不迟。
几天后，杨素觅得了机会，当时独孤皇后在宫里举行宴会，杨素奉命参加。宴席上，他故意漫不经心地称赞杨广孝悌恭俭，和皇上很像。独孤皇后听后突然潸然泪下，哭泣道：“你说得太对了。我儿非常孝顺，每次听说皇上和我遣人去扬州，一定会出城远迎。一到和我分别时，未曾不流泪。而且他的王妃也很可怜，我遣婢女去王府，她总是和婢女同寝共食。哪像
地伐和阿云相对而坐，终日酣宴，亲近小人，猜疑骨肉兄弟。”
杨素听到这番话，就知道杨勇已经彻底失宠了，于是顺着独孤皇后的话，大言杨勇如何如何不好。
独孤皇后像是找到了知己，听得连连点头，最后赏赐了杨素大把金银，和他结成了废黜杨勇的统一战线。
自此以后，独孤皇后就经常在杨坚面前说杨勇如何不好，并劝杨坚将他废黜。这让杨坚感到纠结，他虽然对杨勇很失望，但觉得太子还没到被废黜的地步。毕竟废立太子之事关乎王朝未来的兴衰，不能草率决断。而且杨勇已经当了将近二十年的太子，如果突然把他废了，朝臣们会做何感想呢？恐怕会引起朝野震动吧！
所以杨坚对此非常谨慎，打算先问一问上天的意思，然后再做决定。于是他秘密召来了术士来和，请他为自己的几个儿子算算命。当年来和准确地预测了自己能当皇帝，这一次他会做何回答呢？
来和对杨坚说：“晋王眉头上双骨隆起，贵不可言。”言外之意就是杨广能当皇帝。这个答案无疑又给杨广加了分，使得杨坚更倾向于废勇立广了。
不过杨坚仍然未下决心，又准备询问大臣的意思。他问上仪同三司韦鼎说：“我几个儿子谁能继承皇位？”
这个问题问得很奇怪，照理说储君已定，谁继位不是明摆着的吗？现在杨坚这么一问，等于是告诉韦鼎，杨勇的太子之位要动摇。韦鼎明白这层深意，也知道其中的利害，所以不敢直接回答，而是说：“陛下和皇后最爱的儿子当能继位，臣不敢预测。”
这个回答非常巧妙，两头不得罪，任谁也挑不出毛病来。
杨坚见他不肯明言，也没有再追问。而对于废黜杨勇的事，他还是拿不定主意，只得暂时搁置。
不久，杨勇听说自己爹妈以及杨素要合伙搞掉自己，一时又急又怕，也不知道该怎么办，结果病急乱投医，竟然寻求巫术，希望以此压制杨广。
这种做法显然起不了什么作用，杨勇也知道不靠谱，所以又适当地调整了一下生活方式，命人在东宫的后园建造平民村庄，故意把房屋建得非常简陋，隔三岔五过去住一住，去的时候穿着布衣，晚上睡觉盖着草褥，跟个平民百姓一样。
你们不是不喜欢奢侈吗，那我艰苦朴素总行了吧！
说实在的，这确实比用巫术强，可问题是，你演得太假了啊，跟杨广比差远了，根本骗不了你爹妈啊！
当时杨坚正在仁寿宫，突然听人说杨勇在东宫不安分，便派遣杨素回京探查，看他究竟在做什么。
杨素正愁怎么抓杨勇的把柄呢，现在终于有了机会。他到东宫后，在外停留许久却不进门，愣是让杨勇等了半晌。杨勇哪受得了这气，当时就不高兴了，见了杨素后不禁怒形于色，对他一通埋怨。
杨素表面上不动声色，心里却暗自高兴，回去之后便向杨坚奏称：“太子心有怨气，恐怕会做出不寻常的事来，请陛下仔细查证！”
杨坚听了这番话，更加疑心杨勇了。独孤皇后则乘机派人到东宫伺察，收集杨勇的过错，然后添油加醋，罗织成罪状报告给杨坚。终于在她和杨素的内外夹击下，杨勇越来越不得宠，东宫易主似乎只是时间的问题了。