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箴铭不是发表情感的文字，它的本身，严格地说，不能算是文学。但是和诗歌、谣谚有同样的形式，多少和文学作品有点关系，我们姑且把它说一说。
周以前的箴铭以黄帝的《金人铭》为最有名。按今流传之《金人铭》全文，见于《说苑·敬慎篇》，然未言为黄帝作；而《太公金匮》曾言《黄帝金人铭》，故后人遂以《说苑》所载的谓为黄帝所作。《文心雕龙》则云：周公慎言于金人， 《箴铭篇》。 是又疑为周公所作。究竟真伪，尚待考定。所以这里认为是不可信的材料。
再有《路史》曾载了黄帝的《巾几铭》。 《后纪》卷五。 但《路史》为宋人罗泌所作，他载黄帝的《巾几铭》也毫无根据，我们也认为是不可信的材料。
《汉书·艺文志》有《黄帝铭》六篇，但已不传，无从查考，这两篇是不是在六篇之内，也不知道。
再放开一步说，黄帝有没有这个人，也是问题，何况他的作品！
此外，《吕氏春秋》有《商箴》《应同篇》，然不是韵语；《国语》有《商铭》《晋语一》，然文字不类商代。今皆存而不论。
只有《大学》上所引的汤之盘铭，可以算是可信而且很好的一首周以前的箴铭。那铭道：
苟日新，日日新，又日新。
我们要知道周以前的箴铭是怎样，只看这一首就是了。