在20世纪70年代,中东地区爆发了第四次中东战争,石油输出国组织中的阿拉伯国家为了还击以色列及其支持者,宣布将原油标价权收回,随后致使国际油价猛然翻了三倍,最终导致一场全球性的经济危机爆发。这场危机迅速席卷了全球,世界主要工业生产国经济受到了重创,引发了社会恐慌和应对能源危机带来的思考。
随着能源危机的日益加剧,受到影响的世界主要工业国家大部分是石油进口国,这些国家意识到节约能源应该尽快提上日程,以保障本国的能源安全甚至是国家安全。
基于这些原因,各个国家在发展和恢复经济的同时,也在考虑如何解决能源危机带来的困扰,因此一种全新的能源管理模式应运而生——合同能源管理(Energy Performance Contracting,EPC)。由于专业技术、人员和资金都不占优势的用能单位,特别是像钢铁厂、商场、医院这样的用能大户不擅长如何节约能源,一种新形式的服务公司也由此产生——“节能服务公司”(Energy Services Company,ESCO)。于是20世纪七八十年代,欧美日等主要发达国家诞生了一批节能服务公司,实际上最早的节能服务公司于1975年在瑞典出现。