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我们发现很多企业在发展到一定阶段后就难以继续增长，而有的企业如沃尔玛，即使成为世界第一也继续保持每年上百亿美元的增长；又如，三星、华为能够在一年之内实现超过160亿美元的增长，相当于一年创造了一家世界500强企业。世界上很多成功的企业都能够持续增长，如图1.1、图1.2所示。那么，企业能够持续增长的根本原因是什么？
图1.1 沃尔玛、丰田增长
图1.2 三星、华为、富士康增长
企业快速增长需要坚实的根基。那么企业的根基是什么呢？有人可能认为是技术，有人认为是金钱，当然更多的人认为是人才。但是，什么样的人才能够决定企业的长期命运，使企业基业长青呢？
丰田被认为是当今制造业最优秀的企业之一，全世界的制造企业都在学习精益生产管理方法，但是很多企业都无法真正掌握和运用，于是把失败的原因归结为文化。有意思的是，丰田在全球开办了很多工厂，雇用当地的工人却能够完美地移植它在日本的管理方法。美国肯塔基丰田生产厂的生产效率和产品质量完全可以和日本的丰田汽车厂相媲美。由此看来，并不是因为国家或地区的文化不同就难以学习和运用丰田的管理方法，关键是看谁在管理。其实，在美国早期汽车工厂质量的调査中，丰田存在质量问题，关键是人才不足，尤其是从日本总公司派遣至美国的日本管理人才太少，使得工厂的改善活动、车型研发、周边零组件工厂辅导等都不能像在日本一样顺畅运作而频发问题。为此，丰田汽车在日本元町工厂设立“全球生产制造推进研习中心”，命令丰田海外各地工厂的管理人员均须回到日本工厂研修受训。丰田还派遣日本工作人员在海外工厂担任协调人，赴海外工厂传授丰田的经营哲学与观念。当新的海外工厂设立时，协调人就要扮演导师的角色。几年之后，第二代协调人的角色就像教练，而不再是导师。再过几年，第三代协调人担任的是顾问，而不是教练了。协调人扮演的角色很重要，负责训练员工了解丰田模式，目前丰田的协调人有两千名左右。丰田的日本员工每三到五年就要轮流赴海外担任协调人。这些日本的协调人培养的管理人员能够把丰田的管理方法在不同文化地区贯彻下去，做到和日本丰田总部一样好。
从丰田的海外工厂实践及其他企业学习丰田的情况来看，企业的管理人才非常重要。如果管理团队真正理解并掌握丰田的管理方法，就能够很好地将其贯彻下去，因此企业的根基就是整个管理层。