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利特尔法则是不是很简单呢？也许你会怀疑，这个规律是不是只在理发店这种简单的情况下成立，在复杂一些的情况下就不成立了？下面让我们来研究一下更复杂的情况。
我们假设一家制造工厂加工一件产品需要经过四道工序，每道工序的加工时间为2小时，如图5.4所示。
图5.4 四道工序示意图
我们来观察工厂中的加工产品数量、每件产品在工厂中经历的时间以及输出率三者之间的关系。
第一种情况： 假设每次只允许1件产品进入工厂加工，待所有的加工工序完成后离开工厂，第二件产品才能进入工厂。这样我们观察到的结果如图5.5所示。
图5.5 产品加工1
首先，我们观察输出率，做这件事需要注意的是，你只需站在工厂的最后一道工序观察连续两件产品离开时，它们间隔的时间即可。我们观察到，第1件产品离开时刻和第2件产品离开时刻间隔8小时，第2件产品离开时刻和第3件产品离开时刻也是间隔8小时。因此，输出率就是每8小时产出1件产品。
其次，再来观察每件产品在工厂中经历的时间，也就是流转时间。每件产品在每道工序的加工时间都是2小时，中间没有任何等待，四道工序总共需要8小时，因此每件产品在工厂中经历的时间是8小时，工厂中任何时刻都只有1件产品在流程中。
我们来检验一下利特尔法则：
第二种情况： 假设允许2件产品进入工厂加工。进入工厂的每件产品我们都用数字标识其进入的顺序。这样我们观察到的结果如图5.6所示。
图5.6 产品加工2
我们观察到，第1件产品离开时刻和第2件产品离开时刻间隔4小时，第2件产品离开时刻和第3件产品离开时刻也是间隔4小时。因此，产出速度就是每4小时产出1件产品，每件产品在工厂中经历的时间是8小时，工厂中任何时刻都有2件产品在流程中。
我们来检验一下利特尔法则：
第三种情况： 假设允许4件产品进入工厂加工，如图5.7所示。
图5.7 产品加工3
我们观察到，第1件产品离开时刻和第2件产品离开时刻间隔2小时，第2件产品离开时刻和第3件产品离开时刻也是间隔2小时。因此，产出速度就是每2小时产出1件产品，每件产品在工厂中经历的时间是8小时，工厂中任何时刻都有4件产品在流程中。
我们来检验一下利特尔法则：
第四种情况： 假设允许5件产品进入工厂加工。由于工厂只有四道工序，所以我们需要在工厂中加一个缓冲区。这样我们观察到的结果如图5.8所示。
图5.8 产品加工4
图5.8 产品加工4（续）
我们观察到，第1件产品离开时刻和第2件产品离开时刻间隔2小时，第2件产品离开时刻和第3件产品离开时刻也是间隔2小时。因此，产出速度就是每2小时产出1件产品。前面4件产品是流程开始运转的特殊情况，可以排除，从第5件以后，所有产品都需要先等待2小时，然后经过8小时才能加工完成，因此每件产品在工厂中经历的时间是10小时，工厂中任何时刻都有5件产品在流程中。
我们来检验一下利特尔法则：
在这个复杂的系统中，我们仍然得到了跟前文一样简单的规律。至此，你应该相信这个规律的真实性了。这个法则告诉我们，只要我们知道了其中的两项，就可以知道另一项。
例题：
物料流：一家小商店每周销售500瓶水，店里存储的水始终是50瓶，每瓶水在这家商店经历的时间是多少？
利用利特尔法则，店里的库存是50瓶，销售率是每周500瓶。
客流：一家餐馆每天（15小时）接待1500名顾客，餐馆里始终有75名顾客（等待点菜、上菜，或者正在用餐等），每名顾客在餐馆待多长时间？
利用利特尔法则，餐馆的库存是75名顾客，服务速率是每小时100人。
工作流：一家保险公司的办事处每年接收10000件索赔，平均流程时间是3周，假定该办事处每年工作50周，处理中的平均索赔数量是多少？
利用利特尔法则，保险公司的办事速率是每周200件索赔，每件索赔平均经历的时间是3周。
现金流：一家大型制造企业每年销售价值3亿元的设备，平均应收账款为0.45亿元，账单回收的平均时间是多少？
利用利特尔法则，库存就是平均应收账款0.45亿元，货款流动的速率是每年3亿元。
