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我们怎么观察流程呢？当面对一个庞大而复杂的流程时，发现数量众多的流程单元在流程中沿着不同的路径流动，这是件让人头痛的事情。也许我们可以从观察简单的流程入手，看看能不能找到观察复杂流程的某种规律。
让我们想象一下理发店的情况。我们设置这样一个理发店：只有一位理发师，为了方便，假定他理发的速度是每小时1人。理发店还需要放置让顾客等候的座椅。理发店流程如图5.1所示。
图5.1 理发店流程
我们把理发店看成一个流程，流程单元是需要理发的顾客，唯一的工序就是理发。我们把这个流程看成一个排队过程，也就是说，顾客进入理发店后先排队然后理发，理完发离开理发店。
我们关心的是，这个理发店的输入率和输出率是多少？每个顾客在理发店里待的时间是多长？平均有多少顾客在理发店？
第一种情况： 顾客到达的速度为每小时1个顾客。
我们假设顾客到达的速度和理发师理发的速度一样，每隔1小时来1个顾客。所以输入率是每小时1个顾客。由于顾客到达的速度和理发师理发的速度一样，所以理发店永远只有1个顾客在理发，流程的库存是1个顾客。顾客经历1小时理完发离开，所以流转时间是1小时。1小时从理发店出去1个顾客，所以输出率是每小时1个顾客。
理发店的输出率=1个顾客/小时；
库存=1个顾客；流转时间=1小时
第二种情况： 每2小时到达1个顾客。
和第一种情况不同，我们假设每2小时才来1个顾客。因为理发师的理发速度是每小时1个顾客，那么理发师只有一半的时间在理发，而另一半的时间只能等待顾客的到来。流程的输出率等于输入率，每2小时从理发店离开1个顾客。而理发店也并不总是有顾客，一半的时间有顾客，另一半时间没有顾客，平均来看，理发店里只有0.5个顾客。每个顾客到理发店不用等待，经过1小时理完发就离开理发店，所以流转时间就是1小时。
理发店的输出率=1个顾客/2小时；
库存=0.5个顾客；流转时间=1小时
第三种情况： 顾客到达的速度大于理发师的理发速度。
我们假定顾客到达的速度大于理发师的理发速度，所以理发师一直不能闲着。根据理发师的理发速度，我们知道理发店的输出率是每小时1个顾客，因为输出率不可能超过理发师的理发速度。
理发店输出率=1个顾客/小时
结合第一、第二种情况，我们发现输出率等于输入率和理发速度两者中较小的一个。
输出率=（输入率，理发速度）两者中较小的一个
在第4章中，我们知道输出率应该和输入率相等，这样才能保证每一个进入流程的流程单元最终都离开流程，否则，流程中就会积累越来越多的流程单元。在这种情况下，我们不能让所有到达的顾客都进入理发店，可以在理发店放置座椅供顾客等待，假设1把座椅只能坐1个顾客，理发店最多只有和椅子数一样多的顾客等待。由于顾客不愿意站立等待，那么只有1个顾客理完发离开，空出1把椅子来，才会进入下1个顾客。由于出去1个才能进入1个，因此这样的安排使得输入率等于输出率，而出去的速率是每小时1个顾客，所以输出率也是每小时1个顾客离开理发店。这一点可能与现实情况不同，不过这是为了我们分析问题方便。下面我们就来考察放置不同数量座椅的情况。
假设不放置等待的座椅，即除理发用的椅子外，等待的座椅数为0，那么任何时刻理发店都只能有一个人进去理完发离开后，另一个人再进去。这样理发店里面的顾客永远只有1个，所以理发店中的库存永远是1个顾客。因为每个人理发需要的时间是1小时，所以每个人在理发店里待的时间为1小时。
理发店库存=1个顾客；流转时间=1小时
假设理发店放置1把椅子用于客人等待，如图5.2所示。这样理发店可以同时容纳2个顾客：1个在理发，1个在等待。理发店里一直有2个顾客，所以库存是2个顾客。每个人在理发店将等待1小时、理发1小时，在理发店经历的时间就是2小时。
图5.2 理发店放置1把椅子
理发店库存=2个顾客；流转时间=2小时
如果理发店放置2把椅子用于客人等待，如图5.3所示。这样理发店可以同时容纳3个顾客：1个在理发，2个在等候。理发店里有3个顾客，所以库存是3个顾客。每个人在理发店将等候2小时、理发1小时，在理发店经历的时间就是3小时。
图5.3 理发店放置2把椅子
理发店库存=3个顾客；流转时间=3小时
如果椅子增加到3把，理发店的库存为4个顾客。每个人将等候3小时加上理发1小时，在理发店经历的时间总共为4小时，以此类推。
从前面分析的3种情况来看，可以得到什么规律呢？
在第三种情况下，每位顾客在理发店经历的时间就是等待的时间加上理发的时间。理发的时间是固定不变的：1小时。变化的是等待的时间，顾客等待时间的长短和前面等待的人数有关系。我们发现，随着理发店椅子的增加，理发店里等待的顾客在增加，顾客在理发店经历的时间也在增加。我们进一步想，每个人在理发店经历的时间不仅和等待的人数相关，而且和理发师的理发速度有关。显然，理发速度越快，每个人经历的时间就越少。所以，前面所说的正比例是不是理发师的速度呢？
理发速度的单位：个/小时。理发店人数的单位：个。每个人在理发店经历时间的单位：小时。
从单位的运算来看，这个关系是成立的。
我们考察第二种情况：
因此，我们猜测的关系在第二种情况下不成立。
但是我们留意一下就会发现，如果把理发师的速度换成输出率，上面的关系就成立了。
在第一种情况下：
我们来验证第三种情况。
当理发店没有等待用的椅子时：
当理发店放置1把等待用的椅子时：
当理发店放置2把等待用的椅子时：
因此，可以总结得出如下规律，也就是利特尔法则：
库存=输出率×流转时间