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自那次在槐树下答出“修身”真谛后，钟馗在学堂里就更潜心读书了。不管是清晨的薄雾里，还是傍晚的余晖中，总能看到他坐在学堂角落的书桌前，要么捧着书卷轻声诵读，要么握着毛笔认真练字，连一丝一毫懈怠的念头都没有。
这天上午，邹先生有事出门，特意嘱咐学生们留在学堂温习功课。可先生刚走没多久，几个调皮的学生就忍不住了——有的拿出棋子在桌上摆开，玩起了“五子棋”；有的凑在一起，你一言我一语地说些街坊邻里的趣事，整个学堂里顿时热闹起来，唯独钟馗还坐在原位，手里捧着《孟子》看得入神，仿佛没听见周围的喧闹。
其中有个叫陈标的学生，平时就爱贪玩，见钟馗不理会大家，便走过去拍了拍他的肩膀，笑着说：“钟馗兄，大家都在玩，你怎么还这么用功啊？就不能歇会儿吗？”
钟馗放下书卷，抬头看着陈标，语气认真地说：“圣贤的学问，没有一样不是从勤奋刻苦中得来的，从来没有偷懒懈怠还能做成事的人。我跟你说说吧：农民不耕种，家里就不会有多余的粮食；商人不勤快，口袋里就不会有多余的钱财。更何况我们读书做学问呢？要是不努力，怎么能学到真本事？”
陈标听了，挠了挠头又问：“那你这么不知疲倦地学习，难道只是为了给父母争光、让自己出名吗？”
钟馗摇了摇头，眼神里满是坚定：“可不止是为了显亲扬名！我们生在天地之间，就该让自己的忠心能比得上太阳的光明，气节能经得起寒霜的考验，这样才能对得起天地，对得起鬼神。言行能和日月一样光彩，名声能和天地一样长久，这才算没白做人啊！”
陈标听完，忍不住叹了口气：“钟馗兄，你的志向也太大了，我跟你比，真是差远了！”
两人正说着，邹先生突然回来了。陈标赶紧迎上去，把刚才钟馗说的话一五一十地告诉了先生。邹先生听了，连连点头，对在场的学生们说：“钟馗这孩子，志向和度量都远超常人，说出来的话也不是一般人能比的；而且他举止端庄，气质也比普通人出众，你们可都要向他学习啊！”
不一会儿，钟馗也走到了先生身边。先生想考考他，就随口出了个上联：“三尺黄童，须把诗书饱记。”意思是说，小孩子要多读书，把诗书知识记牢固。没想到钟馗连想都没想，张口就对出了下联：“一点赤心，惟愿家国安宁。”
邹先生听了，忍不住拍手称赞：“对得好！小小年纪就有这般见识，真是天下少见的神童，从古到今都难得一见啊！”其他学生也都佩服得不行，再也没人敢在学堂里随意打闹了。
又过了几天，到了端阳佳节。村里的河里要举办龙舟比赛，岸边挤满了来看热闹的男男女女，锣鼓声、欢呼声震天响。几个同窗偷偷约钟馗一起去看，钟馗本不想去，可架不住大家再三劝说，只好跟着去了。
到了河边，只见十几艘龙舟在河里飞驰，船上的人穿着彩色的衣服，用力地划着船桨，岸边的观众一边喊着“加油”，一边挥舞着手里的小旗子，热闹得不得了。同窗们都看得兴高采烈，只有钟馗皱着眉头，一点高兴的样子都没有。
有个同窗纳闷地问他：“这么热闹的场面，能让心里的烦恼都散了，多开心啊！你怎么还愁眉苦脸的，这是为啥呀？”
钟馗叹了口气，指着河里的龙舟说：“咱们现在看到的龙舟比赛，是为了悼念屈原大夫啊。当年屈原忠心报国，却被奸臣陷害，最后投江而死，想到这些，我就忍不住想流泪，哪还有心思高兴呢？”
等到傍晚，大家回到学堂，邹先生早就等着了。先生脸色严肃地说：“做学问没有别的窍门，就是要守住自己的心，别让它被玩乐带偏。你们背着我偷偷去河边玩，太不像样子了！现在每人对一副对联，赎自己的过错，要是对不出来，可就别怪我不客气了！”
说完，先生出了上联：“河中竞龙舟，以争胜负。”学生们你看我我看你，都不知道该怎么对。这时，钟馗站了出来，大声对出下联：“殿前登虎榜，以辨高低。”意思是说，将来要在朝堂前的科举榜单上，和天下学子一较高下。
邹先生又惊又喜，忍不住说：“你一开口就让人惊叹，真是天下难得的神童，从古到今都少见，这样的人才世上哪能多有啊！”最后，其他学生都因为没对出对联受了惩罚，只有钟馗被先生免了责罚。
就这样，钟馗在邹先生门下一共学了四年。到了年底，钟惠让家僮准备了厚礼，送到学堂感谢邹先生，还把钟馗接回了家。钟馗一进家门，就跪在父母面前，愧疚地说：“儿子离开父母这么久，没能在身边照顾你们，心里特别惭愧。不过我每天都在想念你们，还请父母原谅我这不孝之罪啊！”
钟惠赶紧把他扶起来，语重心长地说：“我听说，真正的孝顺，是让祖宗荣耀、让家族光彩，对上要为朝廷尽忠，对下要给百姓施恩。要是做不到这些，就算天天守在父母身边，也算不上真正的孝顺。而且大丈夫志在四方，怎么能一直守着家乡，什么事都不做呢？当年大禹治水，三次路过家门都没进去，你怎么能只惦记着家里，不把自己当成有远大志向的大丈夫呢？现在你已经长大了，要是不跟着更有学问的老师学习，就算一辈子埋头读书，也未必能明白真正的道理，那有什么用呢？如今郡城里有位南华先生，我和他是多年的好友，观念相合，彼此扶持。他曾经考中过科举，却生性淡泊，辞了官隐居起来，精通经史，学问深厚，真是天下少有的奇才，人间难得的好老师。等明年正月，我就送你去他那里求学，要是能学到一点东西，也能了却我的心愿，你也不会因为荒废学业而后悔了。”
不知道钟馗跟着南华先生会学到什么，咱们下回再接着讲。
后来有人为钟馗的志向写了首诗：“胸中抱负擎天地，口吐珠玑透胆寒。人家何幸有此子，定做朝中一栋梁。”