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话说唐朝年间，海州城西住着一位名士，姓钟名惠，字德威，别号石室。钟家世代都是读书人，到了钟惠这一辈更出了仕，官做得不小，只是家里始终没有孩子。后来他索性辞了官，带着妻子潭氏隐居起来，平日里只爱读些尧舜典籍，仰慕伯夷、叔齐那样的清高之士——在他眼里，荣华富贵就像天边的浮云，官帽朝服不过是穿旧的鞋子，这般心境，在乱世里真算得上是条铁骨铮铮的汉子。
这年仲春时节，气候正好，郊外的花草开得热热闹闹，阳光暖得能晒透衣裳。城里的百姓都忙着踏青赏春，家家户户门前都摆着新采的花枝。一天早晨，钟惠看着院外飘来的花香，转头对妻子潭氏说：“如今正是阳春三月，咱们也没什么急事，不如一起去后花园的百花亭逛逛？你看如何？”潭氏听了笑着点头：“这主意好，我跟你去。”
随后她吩咐家僮备上酒筵——几碟精致的酱菜、一坛陈年米酒，连碗筷都挑了素雅的青瓷款，又让丫鬟把亭子里的竹椅擦得干干净净。等一切收拾妥当，夫妇俩相携走进花园，一进园子就被眼前的景致迷住了：牡丹开得雍容华贵，芍药带着露珠娇艳欲滴，连墙角的迎春都垂下金灿灿的花穗；池塘里的鸳鸯头靠着头梳理羽毛，粉蝶在花枝间追来逐去，翅膀扇动的声音都透着热闹。远处的青山披着新绿，近处的溪水泛着波光，风吹过的时候，还带着草木的清香，这地方，简直比传说中的蓬莱仙境还要美。
钟惠和潭氏坐在亭子里，你一杯我一杯地喝着酒，心里说不出的畅快。可没一会儿，钟惠忽然瞥见树梢上有只老乌鸦正衔着虫子喂幼鸟，天边又飞过一队排着整齐队伍的大雁，他脸上的笑容慢慢淡了，端着酒杯的手也停在半空。“你看这些禽鸟，尚且知道抚育后代、抱团成行，可咱们呢？”他叹了口气，声音里满是愁绪，“我今年都五十多了，膝下连个孩子都没有，家里攒下的万贯家财，将来留给谁？古书上说‘不孝有三，无后为大’，这话真是戳心啊。”
潭氏听他这么说，也没了赏春的兴致，原本香甜的米酒喝在嘴里都变了味。夫妇俩没再多坐，草草收拾了酒筵就回了屋。当晚钟惠睡不着，还写了首小诗排解愁闷：“闲居无事至花亭，百花鲜艳动人心。人因赏春多舒畅，予独伤春愁闷深。”打那以后，夫妻俩脸上就少见笑容了，常常一个人坐着发呆，手摸着心口叹气——尤其是看到邻居家的孩子追跑打闹时，那眼神里的羡慕和遗憾，连丫鬟都看得心疼。
又过了些日子，钟惠和潭氏坐在屋里说话，钟惠忽然开口：“家里的粮食堆得快发霉，铜钱放着都生了铜绿，可没有孩子，这些东西不过是堆废物。老话常说‘人有善愿，天必从之’，不如咱们把家产拿出来做善事，救济那些穷苦人？就算最后还是没孩子，积点德总是好的。”潭氏一听就应了：“相公这话在理！我听说西岳华山的神仙特别灵验，不如咱们先斋戒沐浴，选个好日子，请些僧人和道士去华山设坛做法，求神仙赐个孩子？”
钟惠当即点头同意，让人去附近的兴龙观请了十位有道行的僧道，又亲自挑选了祭祀用的香烛、果品，连夫妻俩穿的衣服都换成了干净的素色。到了吉日，一行人浩浩荡荡去了华山，在山顶设了法坛，钟惠和潭氏每天清晨就上山跪拜，诚心诚意地祈祷，这样足足坚持了七个昼夜。从华山回来后，夫妻俩更是把善事做到了实处：修了村口被洪水冲垮的石桥，给破败的寺庙重塑了神像，看到路边乞讨的穷人就送米送钱，连那些无儿无女的孤寡老人，都按月收到他们家送的粮食和布匹。海州城里的百姓提起钟惠夫妇，没有不称赞的，都说他们是活菩萨。
就这样过了半年，一天夜里，潭氏做了个奇怪的梦：梦里有个穿着金色铠甲的神人，手里捧着一轮红彤彤的太阳，她不知怎么的，上前一把就把太阳抢过来吞进了肚子里，那太阳暖融融的，顺着喉咙滑进肚子时，还带着一股清香。第二天一早，潭氏赶紧把梦告诉了钟惠，又怕又期待地问：“这梦是好是坏？会不会有什么兆头？”钟惠一听，激动得站起来拍手：“这肯定是要得子的兆头啊！咱们家从祖辈起就积德行善，这些年咱们又帮了这么多人，上天一定是可怜咱们，才托这个梦给你！”
夫妻俩满心期待，没过多久，潭氏真的怀上了孩子。眼看着肚子一天天大起来，离预产期越来越近，潭氏却渐渐觉得身子不舒服：白天没力气，晚上睡不着，有时候坐着坐着就头晕。一天她拉着钟惠的手，声音虚弱地说：“我这几天总觉得浑身不得劲，肚子还一阵阵疼，这可怎么办啊？”钟惠急得直踱步：“是不是你没照顾好自己？我这就让家僮去药铺抓安胎药！”
话还没说完，潭氏突然眼睛一闭，直挺挺地倒了下去。钟惠吓得魂都快没了，赶紧上前抱住她，一边摇一边喊：“夫人！夫人你醒醒！”过了好一会儿，潭氏才慢慢睁开眼睛，喘着气说：“我刚才又梦见神人了——梦里有五彩的香烟绕着我，我想把它拂开，就听见神人声说‘你前世本是天上的武曲星，如今托生在你肚子里，将来必定能成大器，有享不尽的福气，你怎么能赶走他呢？’”
话音刚落，潭氏的肚子就疼得更厉害了，钟惠连忙让人去街上请接生婆。没过一个时辰，屋里就传来了响亮的婴儿哭声——接生婆抱着孩子出来时，满脸喜色地说：“恭喜老爷夫人！是个公子！你看这孩子，刚生下来就睁着眼睛，身上还透着股金光呢！”钟惠赶紧凑过去看，果然见孩子皮肤白净，眼睛亮得像星星，屋里仿佛都被一层淡淡的紫气裹着。他连忙让人端来温热的香汤给孩子洗澡，又请了附近最有经验的乳母来照顾，一家人的脸上，终于露出了久违的笑容。
后来有人专门为这事写了句诗：“施舍沙门费万钱，广提众信结良缘。蒙天已赐麒麟子，皆为前生布福田。”至于这个孩子长大后有什么奇遇，咱们下回再接着说。