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却说钟惠从家僮手里接过钟馗的信，指尖刚碰到信纸就忍不住发抖——他盼了两个多月，原以为是中榜的喜讯，可信封上“奋志终南”四个字，瞬间让他心里一沉。潭氏凑在一旁，看着丈夫越读眉头皱得越紧，眼泪先掉了下来，伸手抓住钟惠的胳膊：“孩子……孩子没中吗？”
钟惠读完信，重重叹了口气，信纸从手里滑落在桌，双眉拧成一个疙瘩，眼泪像断了线的珠子似的往下掉：“这孩子，落榜了不肯回家，要去终南山待着……”他猛地抬头，看见站在一旁的家僮，气不打一处来，拍着桌子呵斥：“你跟在相公身边，本该寸步不离，怎么让他一个人留在外面，你自己回来了？！”
家僮吓得赶紧低头，声音发颤地辩解：“老爷，小的劝了相公好多次，让他跟我回家，可相公说什么都不肯，说没脸见您和夫人，小的实在劝不动啊！”
钟惠的气消了些，又追问：“相公有给张学士带信吗？”家僮连忙从怀里掏出另一封信：“有的，相公特意写了给岳丈大人的信，让小的一并送来。”
钟惠拿起信，手指摩挲着信封上“张府亲启”的字样，心里又疼又急——张宪夫妇把女儿许给钟馗，如今钟馗落榜远走，怕是要让人家担心了。他赶紧让家僮拿着信，快马送去张学士家。
此时的张府，正弥漫着一股焦虑的气氛。张宪坐在堂屋的椅子上，手里捧着茶杯却没喝，时不时朝门口张望；夫人坐在一旁，手里拿着秀英绣了一半的手帕，叹气说：“钟馗去京城这么久，怎么一点消息都没有？不会出什么事吧？”秀英站在窗边，手里攥着钟馗送的定情玉佩——那是钟馗去终南山前，托人捎来的念想，如今玉佩被摩挲得发亮，她却总觉得心里空落落的，连绣活都没了心思。
话音刚落，院外传来家僮的通报声：“老爷！钟家的家僮来了！”张宪夫妇眼睛一亮，赶紧起身去迎，秀英也跟着走到堂屋门口，心跳得飞快。
家僮走进来，把钟馗落榜、决意去终南山的事一五一十说了，又把信递给张宪。张宪展开信，只见上面写着：“不才婿钟馗百拜致书于岳丈老大人、岳母老夫人之前：蒙恩不弃，情联半子，别后心如痴醉，未尝顷刻忘也。今应试不捷，有辜浓望，故园羞转，奋志终南。聊具数字，以表微肠。”
读罢信，张宪重重叹了口气，递给夫人：“这孩子，太要强了……”夫人看完，眼泪也掉了下来，转头看向秀英——只见秀英脸色苍白，手里的玉佩“当啷”一声掉在地上，她身子晃了晃，差点栽倒。
自那以后，秀英就像变了个人。她每天坐在窗边，望着终南山的方向发呆，茶饭不思，夜里也睡不着，翻来覆去想着钟馗的模样。没过几天，她就病倒了，躺在床上昏昏沉沉，嘴里还断断续续喊着“钟馗”。张宪请遍了海州的名医，开了无数汤药，可秀英的病越来越重，短短十几天，就瘦得只剩一把骨头，最后在一个清晨，悄无声息地断了气。
张宪夫妇抱着女儿的尸体，哭得肝肠寸断，连忙派人去钟家报信。钟惠和潭氏接到消息，赶到张府时，看到秀英的灵堂，潭氏当场就哭晕过去，钟惠也红着眼眶，拍着张宪的肩膀说：“贤弟，是我们家钟馗对不起秀英……”他让人备了丰厚的祭仪——秀英生前爱吃的桂花糕、素酒，还有一匹她最爱的藕荷色锦缎，亲自在灵前祭拜，又派家僮快马去终南山，把秀英的死讯告诉钟馗。
此时的钟馗，在终南山的茅屋里已经住了半个月。他每天天不亮就起身读书，可心里总惦记着家里，夜里常梦见父母和秀英的笑脸。这天上午，他正坐在窗边批注《论语》，突然听见门外传来家僮的哭声，心里“咯噔”一下，赶紧跑出去——家僮跪在地上，哭着把秀英忧病而死的事说了出来。
钟馗如遭雷击，手里的书“啪”地掉在地上，他愣了半天，突然放声大哭，哭声在山谷里回荡，连路过的樵夫都忍不住停下脚步，偷偷抹眼泪。他让家僮去镇上买了香烛、纸钱和秀英喜欢的点心，在茅屋前设了个简单的祭台，又提笔写了一篇祭文，泪水滴在纸上，晕开了墨迹。
祭典开始时，终南山的风刮得正紧，吹得祭台上的烛火忽明忽暗。钟馗捧着祭文，声音哽咽地读道：“惟灵秉性兮，仁恕温良；惟灵持身兮，淑慎贞常；言词缄默兮，声不外扬；懿德幽闲兮，确守闺房；不违姆训兮，举动端庄；芳名显赫兮，与日争光。宜与松柏兮并茂，与连理兮齐芳。正期永诣兮千岁，孰知一恙兮遂亡。今生兮誓不再娶，惟灵兮早升天堂。”
读罢，他把祭文放进香炉里烧掉，纸灰随着风飘向远方，像是要飞到秀英身边。他跪在祭台前，磕了三个头，额头磕出了血也浑然不觉，周围帮忙的僧人看着这场景，都忍不住低头叹息。
祭典结束后，钟馗请僧人们做了三天三夜的法事，超度秀英的亡灵。那天夜里，他做了个清晰的梦：梦见两个金童玉女，手里举着绣着祥云的长幡，从云端飘下来，对他说：“上帝有旨，召张氏秀英升往天界仙宫。”钟馗想追上问个明白，可金童玉女转眼就不见了。他惊醒后，摸了摸眼角的泪痕，心里又悲又喜——悲的是再也见不到秀英，喜的是她能升仙，不用在凡间受苦。
可谁也没想到，后来钟馗再次赴考，虽然中了状元，却因唐王嫌他容貌怪异，罢了他的官职。钟馗悲愤交加，一头撞在金銮殿的台阶上，当场身亡，成了幽冥中的怨鬼。
消息传回海州，钟惠夫妇正在厨房里忙活——潭氏正蒸着钟馗爱吃的糯米糕，钟惠坐在一旁，手里拿着钟馗中状元的捷报，笑得合不拢嘴。突然，邻居程巢闯了进来，气喘吁吁地说：“钟兄！不好了！钟馗他……他在京城触死金阶了！”
钟惠手里的捷报掉在地上，潭氏手里的蒸笼也“哐当”一声砸在地上，糯米糕撒了一地。夫妇俩对视一眼，眼前一黑，双双昏死过去。
就在这时，两道金光从窗外射进来，落在他们身边——原来是上帝派来的金甲神人。神人轻轻扶起钟惠夫妇，带着他们飘向天庭。到了凌霄宝殿，钟惠夫妇跪在丹墀下，磕了三个头。玉帝看着他们，语气温和地说：“你们夫妇一生积德行善，阴功浩大，本该升往天界；那些作恶的人，才该永远堕入地狱。”
钟惠抬起头，声音颤抖地说：“陛下，臣的儿子钟馗，好不容易中了状元，却被唐王罢官，触死金阶，如今成了幽冥的怨鬼，求陛下做主啊！”
玉帝笑了笑：“你不用着急，你的儿子钟馗，早就到了天庭。朕已经派他去冥司稽查善恶，掌管人间的是非对错。你的儿媳张氏秀英，现在也在仙宫里。等钟馗从冥司回来，朕就许你们一家团聚。”
钟惠夫妇听了，喜极而泣，连忙磕头谢恩。玉帝让人把他们送到逍遥宫——那是天界里专供善仙居住的地方，宫里种满了奇花异草，云雾缭绕，比人间的仙境还要美。
站在逍遥宫的窗前，钟惠望着远处的云海，对潭氏说：“咱们这辈子没白做善事，终于能和孩子团聚了。”潭氏点了点头，眼泪又掉了下来，这次却是喜悦的泪。
至于钟馗在冥司如何稽查善恶，他们一家何时才能团聚，咱们下回再接着讲。
后来有人为这事写了首诗：“捐生就死脱凡尘，更往天庭诉事因。玉帝委他查冥府，后来骨肉两相亲。”