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却说钟馗一路斩妖除魔，终于抵达京城。他在化龙门附近找了家山长公书院住下——这书院是京城有名的举子寓所，里面住着几十位来自各地的应试书生，每天清晨都能听见朗朗的读书声，案头堆满了《四书》《五经》和历年科举范文，处处透着紧张的备考氛围。
书院外几步远的地方，有座铜更桥，却是另一番景象：桥边挤满了勾栏妓馆，红漆大门敞开着，打扮得花枝招展的妓女们倚在门口，手里摇着丝帕，对着过往行人抛媚眼。同住书院的举子们，有的耐不住备考的枯燥，常相约去铜更桥寻欢作乐，唯独钟馗守着“非礼勿履”的规矩，每天埋首书堆，连书院的大门都很少出，更别说去那风月之地了。
同住书院的有个举子叫余华烈，生来就喜好风月，最是耐不住寂寞。这天傍晚，他看书看得心烦，听说铜更桥新来了个美人，便拉着两个同窗往那边去。刚走到桥边，就见一家妓馆门口站着个女子：眉毛细得像柳叶，嘴唇红得似樱桃，身上穿着水绿罗裙，走动时带着一股奇异的香气，闻着就让人心神荡漾，真算得上是天下少有的绝色。
余华烈一看就魂不守舍，拉着同窗快步走进妓馆，对着那女子拱手：“在下余华烈，敢问姑娘芳名？”
女子笑着屈膝行礼，声音柔得像棉花：“奴家姓李，名月仙。不知三位相公从何处来？”
余华烈连忙报上自己是书院的应试举子，又说了些文绉绉的客套话。李月仙见他谈吐文雅，举止不像寻常纨绔子弟，便悄悄拉过鸨母，低声说：“这相公看着是见过大世面的，不是乡下俗子，咱们得好好招待，摆桌酒请他坐坐。”鸨母一听有道理，赶紧吩咐厨房备菜，又亲自端来上好的米酒，陪着余华烈喝酒。
酒过三巡，余华烈借着酒劲，拉着李月仙的手诉起了相思，李月仙也半推半就，两人越靠越近。到了傍晚，余华烈更是舍不得走，跟着李月仙进了内房，解衣共寝，极尽缠绵之乐。
第二天一早，余华烈怕被同窗笑话，天不亮就偷偷溜回了书院，真是应了“得趣便抽身”的俗语。可刚回到寓所，他就觉得不对劲：脸色变得像青菜一样发黄，浑身酸软无力，连站都站不稳。他坐在椅子上喘着气，对围过来的同窗说：“眼看就要考试了，我却突然不舒服，这可怎么办啊？”
同窗们都知道他昨晚去了铜更桥，纷纷笑着打趣：“怕是昨晚太卖力，累着了吧？”余华烈羞得说不出话，只能默默躺下。可过了一天，他连饭都吃不下了，躺在床上昏昏沉沉，请来京城有名的大夫，号脉后也只说“气血虚亏”，开了几副补药，吃了也不见好转。
就在余华烈快撑不住的时候，一天夜里，钟馗做了个清晰的梦。梦里，那位长须天神又出现了，严肃地对他说：“余华烈被妖精迷惑，你快去帮他除妖，别让他丢了性命！”钟馗猛地惊醒，心里立刻有了数——定是那铜更桥的妓女有问题。
第二天一早，钟馗带着几个同窗来到余华烈的房间，俯身问他：“你老实说，是不是去了铜更桥后才生病的？到底发生了什么事？”余华烈这才撑着虚弱的身子，把见李月仙、留宿妓馆、回来后生病的事一五一十说了出来。
钟馗听完，心里暗道：“这李月仙肯定是妖精变的！我得去会会她。”他回到自己的房间，把玉帝赐的宝剑藏在长袍里，又对同窗们说：“我在房里看书看得心烦，听说铜更桥有个李月仙长得极美，想找几个朋友一起去逛逛，喝几杯酒解解闷，你们谁愿意去？”
有个好事的同窗叫张纲，平时就爱凑热闹，立刻举手：“我跟你去！正好看看这美人到底有多绝色。”两人便一起往铜更桥走去。
到了李月仙的妓馆，鸨母连忙迎上来：“两位相公是来寻月仙的吧？我这就去叫她！”可李月仙本是一只修炼多年的鳖精，早就感应到钟馗身上的宝剑杀气，知道来者不善，赶紧对鸨母说：“我突然肚子疼，没法见客，你就说我生病了。”
鸨母只好出来回话：“实在对不住，月仙姑娘突然犯了病，不能出来见客。”
钟馗故意皱起眉头，声音沉了些：“什么病？我略懂医术，或许能帮她看看。”
李月仙在房里听见这话，知道躲不过去，心里一慌，赶紧变回原形——一只磨盘大的老鳖，钻进床底下的土穴里藏了起来。
钟馗见李月仙迟迟不出来，便催促鸨母再去叫。鸨母只好硬着头皮走进内房，可房里空无一人，只有床帘还在轻轻晃动。她吓得脸色惨白，跑出来对钟馗说：“相公，月仙不见了！这青天白日的，房里又没有别的门，她怎么会突然消失呢？”
钟馗心里早就明白了，却故意笑着说：“还有这种怪事？”
一旁的张纲却不信，指着鸨母骂道：“你肯定是把她藏起来了，想骗我们的钱！真是可恶！”说着就要冲上去打鸨母，钟馗赶紧拉住他，劝了半天，才带着他离开妓馆。
可这事早就被天庭的玉帝知道了。玉帝立刻传旨，召来京城的城隍。不一会儿，城隍就跪在天庭的丹墀下，头都不敢抬。玉帝怒气冲冲地呵斥：“铜更桥有妖精迷惑百姓，害人性命！你是这京城的城隍，掌管一方善恶，怎么敢和妖精勾结，让它像猛虎出笼一样害人？”
城隍吓得浑身发抖，连忙磕头：“京城人口众多，地方广阔，小臣实在稽查不过来，罪该万死！求陛下饶命！”
玉帝见他认罪态度诚恳，便放缓了语气：“那到底是什么妖精？你赶紧去把它抓来，立刻禀报我。要是耽误了，我定要重罚你！”
城隍连忙领旨，回到自己的城隍庙，立刻派鬼判带着阴兵去铜更桥捉拿妖精。鬼判到了李月仙的妓馆，里里外外搜了一遍，连个人影都没找着，只好回去禀报：“小的们去妓馆搜查，没找到妖精，不知道它躲到哪里去了，求大人再派些阴兵，一起去捉拿！”
城隍又加派了几百名阴兵，让他们在京城各处搜查。可阴兵们找了半天，还是没找到。鬼判只好带着阴兵回到妓馆，仔细查看每个角落。忽然，有个阴兵发现床底下有个土穴，洞口还留着湿漉漉的黏液。鬼判赶紧让阴兵钻进穴里探查，果然听见里面有动静——正是那只老鳖在喘气！
阴兵们一拥而上，把老鳖从土穴里拖了出来，用铁链锁上，押到城隍面前。城隍不敢耽误，立刻带着老鳖去天庭复命。
玉帝见城隍抓到了鳖精，心里很高兴，当场封他为“天下都城隍”，又嘱咐：“你派人把这妖精押回铜更桥李月仙的妓馆，等钟馗来斩了它。这样既能警告其他妖邪，也能让天下好色之徒引以为戒！”
城隍领了旨，让阴兵把老鳖锁在李月仙房间的床脚底下，等着钟馗来斩妖。可钟馗自从向天庭祷告后，等了五天都没动静，心里又急又闷，一时气血攻心，竟直挺挺地倒了下去，只有心口还有些温热。书院里的同窗们都以为他死了，围着他哭个不停。
没过多久，钟馗突然睁开眼睛，坐了起来，对同窗们说：“刚才玉帝让我去李月仙的妓馆斩了那只鳖精，我刚回来。”
同窗们都以为他在说胡话，纷纷摇头：“你别开玩笑了，你刚才明明没气了！”
钟馗也不辩解，从腰间拔出宝剑，递给他们看：“你们看，剑上还有血迹没干呢！”众人凑过去一看，剑刃上果然沾着暗红色的血，还带着一股腥气。
同窗们这才相信，跟着钟馗往铜更桥走去。到了李月仙的妓馆，走进内房，果然看见一只磨盘大的老鳖被铁链锁在床脚，脑袋已经被砍了下来，地上满是腥臭的血水。鸨母吓得瘫在地上，结结巴巴地问：“这……这鳖是从哪儿来的？”
钟馗指着老鳖，冷冷地说：“这就是你家的李月仙！”
妓馆里的其他妓女和伙计都围过来看，吓得连连后退，嘴里念叨着“妖怪”“活不成了”。同窗们也都看呆了，半天说不出话来。
众人回到书院，刚走进余华烈的房间，就见他已经坐了起来，正在喝粥，脸色也红润了不少。余华烈看见钟馗，赶紧下床磕头：“多谢钟兄救我性命！要是没有你，我早就被那妖精吸光精气，变成死人了！”
钟馗连忙扶起他：“都是同窗，不必客气。以后可别再去那种地方了。”
自那以后，钟馗斩妖除魔的名声在京城传开了，连应试的举子和朝廷的官员都知道，海州来的举子钟馗不仅有才学，还能降妖除魔。
后来有人为这事写了首诗：“剑气冲霄贯斗牛，斩邪斩鬼有缘由。鳖精何处藏身也，一剑须教万鬼休。”
至于钟馗接下来的科举考试是否顺利，又会遇到什么新的挑战，咱们下回再接着讲。