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却说钟惠年满五十，这日正是他的寿辰。天刚蒙蒙亮，钟家的大门外就热闹起来——挑着酒坛的、牵着肥羊的、捧着寿桃寿面的乡邻络绎不绝，连海州城里的缙绅大夫们也带着贺礼，坐着轿子赶来，一时间门前车水马龙，贺客把院子挤得满满当当，连墙角的石榴树下都站满了人。
钟惠穿着一身枣红色锦缎长袍，头戴黑色小帽，精神矍铄地站在堂屋门口迎客，见了熟人格外热情，握着对方的手连连道谢。潭氏则带着丫鬟们在厨房里忙活，蒸腾的热气裹着炖肉的香气飘满整个院子，桌上早已摆好了青花瓷碗、银质筷子，连酒壶都擦得锃亮，就等着开席。
钟馗也穿着一身新做的青布长衫，站在父亲身边帮忙招呼客人。他身姿挺拔，双眉像两把锋利的宝剑，眼睛明亮得像两颗黑宝石，虽然面容算不上传统意义上的俊美，却透着一股英气，路过的宾客都忍不住多看他两眼。
这时，一位穿着深蓝色官袍、留着三缕长须的老者走了进来，正是海州有名的学士张宪。张宪和钟惠是多年的好友，平时常一起下棋论诗，今天特意带着一幅亲手写的“寿”字卷轴来贺寿。他刚走到堂屋，目光就落在了钟馗身上，见这少年气度不凡，心里暗暗惊讶，便走上前笑着问道：“这位便是令郎吧？不知平日里都读些什么书？”
钟馗双手抱拳，恭敬地回答：“回张大人，经史子集、诸书列传，学生都有通览。”
张宪又问：“那你会作诗填词吗？”
“诗词歌赋，学生略懂一些，不敢说精通。”钟馗谦虚地回答。
张宪一听，眼睛亮了起来，拍了拍他的肩膀：“既然有这般学问，何不趁今天这个日子，展现一下你的抱负，让大家看看你的才学？”
钟馗略一思索，问道：“那大人想让学生以什么为题呢？”
张宪指了指堂屋正中挂着的“寿”字，又指了指院外的几棵松柏：“今天是你父亲的寿辰，就以‘寿’字为题吧，每句都要带‘寿’字，而且院外有松柏，还得暗含长青之意，你看如何？”
钟馗点点头，转身走到书桌前。早有家僮备好笔墨纸砚，他拿起毛笔，蘸了蘸墨，略一沉吟，便挥笔而就，连停顿都没有，写完后轻轻吹干墨迹，双手捧着呈给张宪。
张宪接过纸，轻声念了起来：“寿烛光辉，寿香烟绕；寿酒满斟，寿果不少。寿比南山高，寿如松柏老。今日八仙来庆寿，浑如寿星下蓬岛。”
念完之后，张宪忍不住拍手叫好——这寿词不仅句句带“寿”，还把寿烛、寿香、寿酒、寿果的场景写得鲜活，又用“南山”“松柏”喻长寿，最后连八仙庆寿的意境都带了出来，词句清新雅致，完全不像出自少年之手。他捧着纸，翻来覆去地看，舍不得放下，连连赞叹：“奇才！真是奇才！这诗作得太好了！没想到这么年轻的孩子，竟有这般文笔！”
说着，他解下腰间的檀香木柄折扇，让家僮取来笔墨，把钟馗的寿词工工整整地抄在扇面上，然后递给身边的宾客：“大家快看看，这是钟惠兄令郎作的寿词，真是难得的好作品！”
宾客们纷纷传看折扇，有的小声念诵，有的点头称赞，还有人凑到钟惠身边说：“钟兄，你这儿子可太优秀了，将来定是栋梁之才啊！”钟惠听着，脸上的笑容越发灿烂，心里比喝了蜜还甜。
张宪看着钟馗，越看越喜欢，转头对钟惠说：“钟兄，令郎这般才貌，不知可有婚配？”
钟惠笑着摇头：“还没有呢，我正想着等他再大些，找个合适的人家。”
张宪眼睛一亮，连忙说：“我有个女儿，今年十六岁，知书达理，模样也周正。若是钟兄不嫌弃，我想招令郎为婿，让他们结为夫妻，你看如何？”
钟惠一听，这可是天大的好事，连忙拉过钟馗，让他对着张宪跪下磕头：“快拜谢你岳父！”钟馗虽然有些腼腆，但也知道这是父亲和张大人的美意，恭恭敬敬地磕了三个头，喊了声“岳父”。张宪笑得眼睛都眯了，连忙扶起他，还从怀里掏出一块玉佩，递给钟馗：“这是我家的传家宝，你先拿着，算是定情之物。”
寿宴就这样在热闹的氛围中开席了。桌上摆满了鸡鸭鱼肉、山珍海味，宾客们推杯换盏，说说笑笑，直到天边泛起鱼肚白，才尽兴散去。
宾客走后，钟惠让厨房热了几道菜，和潭氏坐在堂屋小酌，还让钟馗唱首诗来助兴。钟馗清了清嗓子，唱起了《诗经》里的和乐篇章，歌声抑扬顿挫，音律优美动听，像清泉流过石涧，又像春风拂过柳梢。
钟惠和潭氏听得入了迷，脸上的笑容就没断过。钟惠放下酒杯，笑着说：“我这辈子有四件高兴的事，今天算是全了。”
潭氏好奇地问：“哪四件事啊？你说说看。”
钟惠掰着手指头数道：“第一，上天保佑我活到五十岁，不算短寿了，这是一乐；第二，能和你朝夕相处，形影不离，像比目鱼、连理枝一样恩爱，这是二乐；第三，咱们有钟馗这个儿子，钟家的香火有了着落，祖宗的祭祀不会断了，这是三乐；第四，咱们的儿子这么有才华，将来肯定有出息，这是四乐啊！”
潭氏笑着问：“你怎么知道儿子有才华了？”
钟惠就把寿宴上钟馗作寿词、张宪赞他奇才，还主动招他为婿的事，一五一十地说了一遍。两人正说着，窗外传来金鸡的啼叫声，天已经亮了，便起身回房休息了。
第二天一早，钟馗拜别了父母，又赶回了息斋书院。一到书院，他先向南华先生和同窗们问好，然后回到滕云轩，拿出书卷继续学习。他还是像以前一样勤奋，每天早早起床背书，上课认真听讲，晚上挑灯夜读，片刻都不松懈，真是个既聪明又好学的人。
不知道钟馗在书院里还会有什么新的进步，咱们下回再接着讲。
后来有人为钟惠的五十寿辰写了首诗：“寿高半百四乐全，人生何幸有此年。从兹富贵天长久，万寿无疆福绵绵。”