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整个兔子坡都沸腾了。四面八方不断传出叽叽喳喳、交头接耳的声音，还有尖叫声、口哨声，动物们都在议论这件天大的新鲜事。在这些声音中，“新人家要来啦”这句话出现了一遍又一遍。
小乔治从兔子洞里翻滚下来，气喘吁吁地宣布这个消息。“新人家要来啦！”他喊道，“新人家要来啦！妈妈——爸爸，大房子里要来新人家啦！”
兔妈妈正在搅拌一锅稀汤，她抬起头来：“是呀，大房子里也该来新人了，早就该来了，我真希望他们是那种会种地的人，而不是像上一批人那样什么都不会。这地方已经三年都没有一个像样的花园了。为过冬准备的食物总是不够，去年冬天是这些年来最糟糕的。都不知道我们该怎么渡过这个难关，如果新来的人不会种地，我不知道我们还能想点儿什么办法，吃的东西越来越少，到处都找不到一片菜叶，除了去马路对面的胖男人家。可是那个家伙总是牵着狗，而且要去那儿找吃的，一天要穿过两次黑马路。我真是没办法了，我真是没办法了，我真是没办法了……”兔妈妈是个特别爱操心的人。
“好了，亲爱的，”兔爸爸说，“不妨试着用一种更为乐观的态度看待问题。乔治带来的这个消息，可能预示着一个较为丰饶和富足的时代即将来临。也许，我应该去附近转转，看看这则令人欣喜的传言是否可靠。”兔爸爸是一位南方绅士，总是用这副腔调说话。
说完，他就动身穿过荒废已久的花园。暮色中，那座大砖房子孤零零地耸立着。窗户里没有灯光，也没有人影，看上去非常阴森。房顶上的瓦已经变形、腐烂，百叶窗歪歪斜斜地耷拉着。在小路和车道上，微风吹过，枯叶擦过地面，发出哗啦啦的响声。正值春回大地、万物复苏的时节，此情此景更令人感到沮丧。
兔爸爸伤感地想起，曾几何时，兔子坡的状况与现在完全不同。那时的草坪翠绿欲滴，像铺着厚厚的地毯，田野里长着茂密的苜蓿。菜园子里的蔬菜丰富多样。他和兔妈妈，以及家里数不清的兔宝宝生活得无忧无虑，其他小动物也都过得很好。
那些日子，大房子里住着好人，还有一些小孩子，傍晚一起玩捉迷藏。每当臭鼬妈妈领着严肃地排成纵队的小家伙们，大模大样地穿过草坪时，孩子们就会高兴得尖叫起来。那时，房子里还住着一条西班牙母猎犬，上了年纪，体形肥胖，总是没完没了地跟土拨鼠们吵架，声音拔得老高，却从没听说她伤害过大家。有一次她捡到一只走失的小狐狸，还把他跟自己的小狗崽放在一起，给他喂奶，抚养他长大。算下来，那只小狐狸应该是狐狐的叔叔，或者是他爸爸？兔爸爸记不清了，那似乎是太久以前的事了。
后来，兔子坡倒霉的日子就开始了。那些好人搬走了，搬来的人自私、懒惰，根本不体谅别人。田地里长满了漆树、月桂和毒藤，草坪被杂草覆盖，菜园子压根儿不存在了。去年秋天，就连这些人也搬走了，只留下空荡荡的房子和孤独、黑色的窗户，以及在冬天被寒风吹得啪啪作响的百叶窗。
兔爸爸从工具棚旁走过，昔日，一袋袋种子和鸡饲料总能让饥饿的田鼠一饱口福。工具棚已经空了许多年，经过这几个艰苦的严冬，里面的每一粒粮食都被搜刮殆尽。动物们都不再往这儿来了。
土拨鼠波奇在草坡上，正饥饿地在斑斑驳驳的杂草间找食吃。他的皮毛像是被虫子蛀了，身体十分消瘦——跟去年秋天那个胖乎乎、走路摇摇摆摆的波奇完全不一样，当时他费了半天劲儿才挤到他的地洞里去冬眠。现在，他正在努力弥补没吃上饭的那些损失。他每吃一口，都会抬起脑袋，左右张望一下，嘴里嘟嘟哝哝，然后再猛地叼起一口。因此他的话听起来断断续续的。“看看这片草坡，”他愤愤不平地抱怨，“看看吧——啊呜，啊呜——里面一片苜蓿的叶子都没有，只有各种野草——啊呜，啊呜——确实应该来新人家了——啊呜，啊呜——早该来了——”他停下来，坐直身子，兔爸爸礼貌地跟他打招呼。
“晚上好，波奇，晚上好。再次相见，不胜欣喜。我相信你已安然度过一个舒适的冬季，在这个令人愉悦的初春傍晚，你看起来身体健壮。”
“说不好，”波奇嘀咕着，“健康可能没啥问题，但是我太瘦了，天晓得，光吃这些劳什子，怎么可能长膘呢？”他厌恶地朝杂草丛生的田地和斑驳的草坡挥了挥爪子，“上一批人都是些懒鬼，没错，懒鬼。整天什么事也不做，什么东西也不种，什么心也不操，就由着一切衰败下去。幸亏他们走了，总算摆脱了，要我说，确实该来新人家了，确实该来了。”
“这正是我希望跟你商讨的话题。”兔爸爸说，“我获悉一些传闻，涉及可能会有新人家到来的事，不知你是否得知有关此事的任何确定的消息，有无明确的证据证明我们这里将出现令人欣喜的新邻居，抑或这些只是道听途说？”
“道听途说，道听途说？”波奇有点儿不能确定地说。他挠挠耳朵，若有所思地吐了口唾沫。“好吧，我告诉你吧。我听说两三天前，那个搞房地产的家伙带了两个人去大房子，里里外外转了个遍。我听说那个木匠，名叫比尔·希基的，昨天上这儿来了，对着房顶、工具棚和鸡窝指指点点，还在一张纸上算来算去。我听说那个泥瓦匠，名叫路易·柯斯道克的，今天上这儿来了，在石墙和坍塌的台阶那儿又踢又踹，探头探脑，也在计算着什么。我还听说了一件很重要的事。”他猛地凑过来，爪子重重砸向地面，“真的非常重要。我听说蒂姆·麦格拉思——你知道的，就是住在岔路口那座小木屋、整天耕地种田的家伙——今天下午过来了，仔仔细细地看了这里的旧菜园、草坪和北牧场，也在不停地算哪算哪。怎么样，你对此有何高见？”
“我认为，”兔爸爸说，“这些听起来都令人十分欣喜。似乎毫无疑问新人家即将来临，而且似乎所有的迹象都表明他们是耕种人家。周围有了擅长干农活儿的人，我们就能有好光景了。一大片诱人的六月禾田野——”兔爸爸许多年前从肯塔基州过来，他三句话离不开六月禾田野，已经有点儿令人生厌了。
“六月禾在这儿长不好，”波奇打断了他的话，“不会长得像在肯塔基州那么好。至于我嘛，只要有一片像样的苜蓿和梯牧草，我就很满足了。苜蓿、梯牧草，或者再加上几种体面的草坪植物——还有一个菜园子。”想起菜园子，他的眼睛湿润了，“一些甜菜根，也许还有一些豌豆，再来点儿马鞭草就更完美了——”波奇突然又开始疯狂地扒拉那些稀稀拉拉的杂草。
兔爸爸继续漫步，心情比刚才愉快多了。毕竟，这些年的日子过得太艰难了。他们的许多朋友都离开了兔子坡，结了婚的孩子们也都找了别的住处。兔妈妈看上去越来越消瘦，而且似乎越来越焦虑了。大房子里住进了新人家，说不定能把过去的好日子带回来……
“晚上好，先生，祝你好运。”红狐狸很有礼貌地说，“我听说，要来新人家了。”
“祝你夜晚愉快安宁，先生。”兔爸爸回答道，“似乎所有的迹象都表明，这是一件令人快慰的事情。”
“我得感谢你呀，”狐狸继续说，“昨天早晨把那些狗从我身后引开。当时我状态不好，没力气跟他们周旋。你知道，我去了趟韦斯顿，大老远地带回来一只母鸡——最近这周围很难捞到什么吃的。来回整整八英里
呀，而且她是只很难对付的老母鸡。那些狗朝我扑来时，我全身一点儿劲儿都没有了。你对付他们的手段非常高明，我对你不胜感激。”
“哪里哪里，我的孩子。区区小事，何足挂齿。”兔爸爸说，“我一向酷爱追逐猎狗。你知道，我是有童子功的。啊，当年在六月禾田野——”
“是呀，我知道。”狐狸赶紧说道，“你是怎么对付那些狗的？”
“哦，我带他们到河谷里转了一圈，穿过几片荆棘丛，最后把他们弄到了吉姆·科利的电围栏那儿。愚蠢的家伙，对付他们实在没什么可夸耀的。当年在六月禾田野，那些猎狗可都是纯种的。啊，我还记得——”
“是呀，我知道。”狐狸说着，钻进了灌木丛中，“不过还是谢谢你呀。”
松鼠正在地里刨来刨去，神情十分绝望。他总是记不清楚自己把坚果埋在了哪里，何况去年秋天可埋的坚果本就少得可怜。
“晚上好，先生，祝你好运。”兔爸爸说，“看起来，似乎你最迫切需要的就是好运。”他看着松鼠刨来刨去没有结果，不禁笑了，“老伙计，请恕我直言，你的记性可是大不如以前啦。”
“总是想不起来，”松鼠叹着气说，“总是想不起来把东西放在哪儿了。”他停下来休息，眺望着远处的河谷，“别的事情我倒能记得很清楚。你还记得当年吗？咱这坡上光景很好，有好人家住在这儿的时候。还记得每年圣诞节快到时，那些小家伙给我们布置的圣诞树吗？就是那棵云杉树，只是当年要小一些。上面挂着小彩灯，还有给你们的胡萝卜、卷心菜叶和芹菜；给鸟儿们的种子和牛脂——我自己也经常弄点儿尝尝；给我们的坚果，各种各样的坚果——全都漂漂亮亮地挂在树枝上，记得吗？”
“当然记得，”兔爸爸说，“我相信，那段岁月深深地留在我们大家的记忆里。但愿我们所期待的这些新人的到来，能在某种程度上把旧日的好时光带回来。”
“新人家要来啦？”松鼠急忙问道。
“有这样的传言，而且最近的动态似乎也显示了这种可能性。”
“太好了。”松鼠说着，又开始寻找他的坚果，“我没听说——最近只顾到处乱找。我的记性真是糟糕得一塌糊涂……”
田鼠威利一路奔到鼹鼠坎的尽头，用尖厉的嗓音吵吵起来。“鼹鼠，”他喊道，“鼹鼠，快上来。有新闻，鼹鼠，有新闻！”
鼹鼠把脑袋和肩膀从泥土里探出来，把一双失明的眼转向威利，尖尖的鼻子不住地抖动着。“哟，威利，哟，”他说，“什么事这么激动？你说的新闻是什么新闻？”
“特大新闻，”威利气喘吁吁地喊道，“哦，鼹鼠，爆炸性新闻！每个人都在议论这件事。新人家要来啦，鼹鼠，新人家要来啦！大房子里，要来新人家……大家都说他们是会种地的人，鼹鼠，说不定工具棚里又会有种子啦，除了种子还有鸡饲料。鸡饲料会从缝隙漏下来，我们冬天也能想吃什么就吃什么了，简直就像夏天一样。而且地窖里会有暖气，我们可以贴着墙挖地洞，重新享受到温暖和舒适。没准儿他们还会种郁金香呢，还有绵枣和雪光花。哦，如果此时此刻有一个美味的、脆生生的郁金香球茎，要我拿什么去换都行！”
“哦，又是那套球茎的老把戏，”鼹鼠轻声笑着说，“我知道。刨土的事都归我，你就顺着地道跟过来，把球茎吃掉。你倒是合适了，我得到了什么？只有责怪，除了责怪没别的。”
“哎呀，鼹鼠，”威利说，显得非常委屈，“哎呀，鼹鼠，你这么说可就不公平了，真的。你知道我们俩的关系有多铁，总是有福同享，有难同当。哎呀，鼹鼠，我感到很意外——”他轻轻吸了吸鼻子。
鼹鼠大笑起来，用长着厚皮的大爪子拍了拍威利的后背。“好啦，好啦，”他笑着说，“别总是这么敏感。我只是开个玩笑。哎呀，没有你，我可怎么活呢？怎么知道周围的情况呢？怎么看得见东西呢？我想看东西的时候，我会怎么说来着？”
威利擦了擦鼻子：“你说：‘威利，做我的眼睛。’”
“没错，我就是这么说的，”鼹鼠热切地说，“我说：‘威利，做我的眼睛。’然后你就成了我的眼睛。你告诉我东西是什么形状，有多大，是什么颜色。你说得别提多好了。谁都不如你说得好。”
威利委屈的神情一扫而光：“我还告诉你哪儿放了鼹鼠夹，哪儿放了毒药，是不是？还告诉你他们什么时候要打理草坪，是不是？不过这片草坪已经很长时间没有人来打理了。”
“是呀，你确实帮了我。”鼹鼠大笑着说，“确实帮了我。现在擦擦鼻涕，快跑吧。我还要给自己寻找午饭呢，最近这附近的小虫子太少了。”他又缩回了地洞，威利注视着土垄在草坪上慢慢向前延伸，最后，那头的泥土随着鼹鼠的挖掘而颤动起伏。威利跑过去，敲了敲地面。“鼹鼠，”他喊道，“他们来了，我就做你的眼睛。我会详详细细地告诉你。”
“你肯定会的，”鼹鼠的声音被泥土弄得有点儿发闷，“你当然会的——到时候有郁金香我也不会感到意外。”
臭鼬唷喂站在松树林的边缘，看着下面的大房子。一阵轻微的沙沙声，红公鹿出现在他身边。“晚上好，先生，祝你好运。”唷喂说，“新人家要来啦。”
“这我知道，”公鹿说，“我知道，确实该来新人家了，说实在的，我自己倒不是特别在乎。我到处游荡。但是对一些小家伙来说，这山上的光景实在是太糟糕了，太糟糕了。”
“是呀，你到处游荡，”唷喂说，“但你肯定愿意时常吃到菜园子里的蔬菜，是不是？”
“没错，是的，如果就在手边的话。”公鹿承认，他轻轻嗅了嗅，“我说，唷喂，劳驾，你能稍微挪动一点儿吗，往背风的地方站站？好，这就行了。非常感谢。就像我刚才说的，我确实愿意偶尔吃到一些绿色蔬菜，比如一排莴苣，或者几棵嫩卷心菜，要很嫩的，老的会让我消化不良。当然啦，我真心渴望的还是番茄——多多的番茄。来，吃一个成熟的、鲜嫩多汁的番茄吧，那简直——”
“你留着吧，”唷喂打断了他的话，“我本身不在乎他们是不是爱种地的人，当然啦，为你们考虑就另当别论了。在我的生活里，菜园子没什么用。我心心念念盼望的是他们的垃圾。”
“你的品位真够低的，唷喂。”公鹿说，“嗯——话说，风向好像改变了——劳您大驾？好，这就行了，谢谢。我刚才说到——”
“什么品位低不低的，”唷喂愤愤不平地回答，“你根本不懂垃圾。垃圾跟垃圾不同，就像人跟人截然不同一样。有些垃圾简直不配——哼，简直不配被称作垃圾。可是还有一些垃圾，啊，没有什么比它们更美妙了。”
“有的，”公鹿一口咬定，“比这美妙多了。换个话题，我顺便说一句，狐狐一心指望那里会有鸡，甚至有鸭子。你应该也会感兴趣。”
“鸡倒是不错——小鸡崽，”唷喂承认道，“鸭子也不错。可是再回头来说垃圾——”
“哦，哎呀，”公鹿叫苦不迭，“风向又变了。”说完他就钻回林子里去了。
寒冷的地面上还留着一些霜花，而在地底深处，地蚕老爷爷展开他脏兮兮、灰扑扑的身体，伸直僵硬的关节。他的声音低沉沙哑，但足以把他的成千上万个子子孙孙都从冬眠中唤醒。
“新人家要来啦，”他嗓音嘶哑地说，“新人家要来啦。”这声音在懒洋洋的地蚕们中间传播开去。慢慢地，一丝颤抖掠过他们并不好看的身体，慢慢地，他们展开身体，开始在黏糊糊的泥土里往上爬。他们要爬好久，要赶在植物发芽前，在地面上做好食用准备。
消息传遍了整个山坡。灌木丛里，高高的杂草丛中，不断出现动静，传来沙沙的声音，小动物们奔走相告，对这件大事议论纷纷，做出各种推测。松鼠和花鼠脚不沾地地跑过，大声叫嚷着这个新闻。在黑乎乎的松树林里，猫头鹰、乌鸦和蓝松鸦为此大声地争吵。在下面的地洞里，客人来来去去，川流不息，反复出现的就是那句话——新人家要来啦。