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“她答应过的，只要我送她红玫瑰，她就跟我跳舞，”年轻的学生大声说，“可是在我的花园里，偏偏就找不到一朵红玫瑰。”
夜莺在她的巢里，听到了学生的话。她透过常青而繁茂的橡树叶，好奇地向外张望。
“偌大一个花园里，竟没有一朵红玫瑰！”学生还在呐喊，美丽的眸子里噙满了泪水。“唉，人的幸福，要靠些什么微不足道的东西来维系！聪明人写的书我全读过，哲学的奥秘我也都晓得，可就是因为缺了一朵红玫瑰，我的人生只剩下苦涩。”
“总算有一位痴心的恋人了，”夜莺说，“每到夜晚，我都歌唱这样一个人，却从未见证过他的存在。每到夜晚，我都把他的故事讲给繁星，如今，我终于遇到了他。他的头发是深色的，让人想起墨蓝的风信子花；他的嘴唇，像他渴望的玫瑰那样红；爱而不得，令他朱颜失色；眉间的蹙痕，分明是忧愁刻下的印记。”
“明晚，王子要举办一个舞会，”年轻人嘟囔着，“我的意中人将会到场。我若带给她一朵红玫瑰，她就会与我共舞到天明。我若带给她一朵红玫瑰，就能把她揽在臂弯，她的脸依偎在我肩头，纤纤素手被我紧握。可我的花园里偏偏没有红玫瑰，舞会上我只能独坐，与她擦肩而过。她不会注意到我，哪怕我心如刀割。”
“他真是一往情深，”夜莺说，“我歌唱的东西，正是他的切身感受——我唱得痛快，他却苦恼得厉害。爱，无疑是最奇妙的宝物。它比莹澈的祖母绿珍贵，比璀璨的欧泊石值价，用珍珠和石榴石买不到它，集市上琳琅满目的商品里没有它，本领高强的生意人贩不来它，精密的珠宝天平也称不准它。”
“到时候，乐师们坐在长廊里，”年轻人还在念叨，“他们奏响弦乐，伴着竖琴和小提琴的音符，我的意中人会翩翩起舞。她的舞步那么轻盈，几乎足不点地，衣着华贵的廷臣们簇拥着她。可她不会与我共舞，谁叫我拿不出一朵红玫瑰。”他伤心地扑倒在草地上，两手掩面，大哭起来。
“他哭什么呀？”一条绿色的小蜥蜴问着，竖着尾巴从学生身旁跑过。
“是啊，哭什么呀？”一只蝴蝶也问着，陶醉地飞舞在阳光下。
“就是的，哭什么呀？”一朵雏菊对着同伴柔声低语。
“他为一朵红玫瑰而哭泣。”夜莺回答。
“就为一朵红玫瑰？”他们异口同声，“太可笑啦！”有点刻薄的小蜥蜴干脆笑出了声。
但夜莺理解学生的痛苦，她默默地停栖在橡树上，思索着爱的奥秘。
突然，她展开褐色的翅膀飞到空中，如一抹淡影，穿过林间，又如一抹淡影，掠过花园。
草地中央有一株秀丽的玫瑰，她瞧见他，就向他飞去，落在枝头。
“给我一朵红玫瑰吧，”她恳切地说，“我给你唱一支最美的歌。”
玫瑰却摇摇头。
“我的花朵是白色的，”他说，“像大海的浪花一样白，比山头的积雪还皎洁。倒是我的弟弟，生长在古旧的日晷边，你去找他问问，说不定有收获。”
于是夜莺飞走了，去找日晷旁边那株玫瑰。
“给我一朵红玫瑰吧，”她恳切地说，“我给你唱一支最美的歌。”
玫瑰却摇摇头。
“我只开黄玫瑰，”他说，“琥珀宝座上坐着美人鱼，我的花儿和她的金发一个颜色；草地上开着黄水仙，农夫的镰刀还没将它们打扰过，我的花儿呀，比这些水仙还要生机勃勃。倒是我弟弟，长在学生的窗前，你去找他问问，说不定有收获。”
于是夜莺飞走了，去找学生窗前那株玫瑰。
“给我一朵红玫瑰吧，”她恳切地说，“我给你唱一支最美的歌。”
玫瑰却摇摇头。
“我的花朵是红色的，没错，”他说，“像鸽子的脚爪一样红；大洋里的珊瑚红艳艳，如同一片片大扇子，在礁石洞穴里招摇，我的花儿比它们还娇妍。可是严冬封冻了我的叶脉，寒霜扼杀了我的蓓蕾，还有风暴将我的枝干摧折。今年我无法再开花了。”
“我只要一朵红玫瑰就好啊，”夜莺焦急地说，“只要一朵！就没办法实现这个心愿吗？”
“办法倒是有一个，”玫瑰回答，“但是太可怕了，我不敢告诉你。”
“告诉我吧，”夜莺说，“我不怕。”
“你若想要我的花，”玫瑰说，“就要在月光下用音乐催生它，再用自己的心头血染红它。你要一边对我歌唱，一边用胸口抵住我的尖刺。你要唱够一整夜，让尖刺扎穿你的心，使你的鲜血流进我的脉络，归我所有。”
“用生命换取一朵红玫瑰，这代价太大了，”夜莺说，“谁的生命都是可贵的。活着多好啊，能惬意地待在绿林间，仰望太阳神的金马车驶过，目送月亮女神的珍珠车归去；能闻到山楂花的清香、幽谷里蓝铃花的馥郁，还有山坡上石楠花的芬芳。可是，爱是比生命更美好的。若能用鸟儿的心来成全一位恋人的心愿，又有什么舍不得呢？”
说完，她展开褐色的翅膀飞到空中，如一抹淡影，掠过花园，又如一抹淡影，穿过林间。
年轻人还是趴在草地上，和她飞走时一个样，美丽的眸子里依然泪花点点。
“别难过了哟，”夜莺开口劝他，“尽管放心吧，你的红玫瑰有着落了。我会在月光下用音乐催生它，再用我的心头血染红它。你不必回报我别的，只要一直忠于爱就好。爱的智慧，胜过哲学；爱的力量，强于权势。爱，生着火红的双翼；爱，有着火红的身躯；爱的嘴唇，甜似花蜜；爱散发着乳香那般轻灵的气息。”
学生抬眼张望，侧耳倾听，但他听不懂夜莺的话，他只知道书本里读来的东西。
橡树都听懂了，满心悲伤，这只小夜莺在他树上住了很久，他挺喜欢她。
“请为我唱最后一曲吧，”他叹息着说，“你走了，我会很寂寞的。”
夜莺便为橡树又唱了一曲，她的歌声犹如清泉淌出银瓶。
一曲终了，学生站起身，从衣兜里抽出一个笔记本和一支铅笔。
“夜莺是美的，”他穿过林地，边写边念，“这一点毋庸置疑。但她有感情吗？多半没有。说实话，大部分艺术家都像她这样，徒有其表，心无诚意。她断断不肯为了别人而牺牲自己。她在乎的只有音乐。艺术皆自私，此事人人知。尽管如此，她这条嗓子着实能唱出些优美的乐音。只可惜再优美也是空洞的，起不了任何实效。”他回到自己的房间，躺在窄窄的简易床上，转而思念起自己的意中人来，过了一会儿，便睡着了。
朗月当空时，夜莺飞向那株玫瑰，用胸膛抵住它的尖刺。她忍着刺痛彻夜歌唱，水晶似的冷月俯身听察。她彻夜歌唱，尖刺在她心口越扎越深，她的一腔热血也逐渐流失。
起先，她歌唱少男少女心头的初恋。玫瑰的枝顶现出一朵极美的花，随着歌声一段一段展开，它的花瓣也一片一片形成。但它颜色尚浅，恍如河面的薄雾——细看时，这朵花清透像拂晓的天际，银灰似黎明的长空，更像一朵真花在镜中的映像、水面的倒影。这初现在枝顶的玫瑰，就是这样若有若无。
玫瑰树却嫌不够，催促夜莺说：“再刺深些，小夜莺。不快点把花做好，等到天一亮，就来不及了。”
于是夜莺一挺胸，尖刺在她心口扎得更深，她的歌声也渐渐激越。歌里有青年遇到女郎，深情的种子在两人心间萌发滋长。
一种微妙的淡红色在花瓣上晕开，恰似新郎轻吻新娘的朱唇时，他面颊上的飞红。可是尖刺还没扎进夜莺的心，所以玫瑰花心还是白色的。要知道，只有夜莺的心头血才能把玫瑰花心染红。
玫瑰树又在催促了：“再刺深些，小夜莺，不快点把花做好，等到天一亮，就来不及了。”
夜莺又加了一把力，尖刺终于触及她的心，野蛮的剧痛在她体内横冲直撞。可越是痛，她唱得越投入、越嘹亮，歌声里是矢志不渝的爱，死亡也不能把它磨灭。
这朵绝美的玫瑰鲜艳起来，宛如东方的晨曦。它层叠的花瓣是嫣红的，花心像流光溢彩的红宝石。
但是夜莺的歌声低了。她小巧的翅膀扑扇几下，眼前一花，只觉得越来越唱不动，嗓子里好像堵了东西。
回光返照一般，她突然唱出最后的华彩乐句。苍白的月亮听了，忘了使命，流连在晨光中不肯离去。红玫瑰听了，因为喜极而战栗，在清冷的晨风中绽放自己。回音女神带着这歌声，飞向群山间紫色的洞府，唤醒睡梦中的牧人。歌声又被河边的芦苇听去，它们把歌里的心意一路传向大海。
“快看，快看！”玫瑰树喊，“红玫瑰完成了！”可是夜莺不再回答，她已经死去，落在乱草丛里，心口还扎着那根尖刺。
正午时分，学生开了窗，向外一望。
“哟，这是什么好运气！”他喊，“有一朵红玫瑰！我这辈子没见过这样的花儿。它好美，肯定是个拉丁名很长的珍稀品种。”他俯下身，将花折下。
然后他戴上帽子，拿着花跑到教授家。
教授的女儿坐在门口，悠闲地把蓝丝线缠到线轴上，宠物小狗卧在她脚边。
“你答应过，如果我给你一朵红玫瑰，就能和你跳舞，”学生喊，“我给你带来了，世上最红的玫瑰。今晚你会把它戴在心口，我们共舞的时候，它会提醒你，我有多爱你。”
但是少女皱了皱眉。
“我怕它跟我的衣服颜色不搭呢，”她回答，“再说，御前总管的外甥已经送了我几样货真价实的珠宝。人人都知道，珠宝可比花朵贵重多了。”
“喂，我说你也太不懂事了吧，”学生恼火了。他把玫瑰一摔，它掉进路边的排水沟里，又被马车轮碾过。
“我不懂事！”少女也恼了，“你给我听着，你才无礼呢！再说了，你当你是谁啊？不过是个穷学生。人家总管大人的外甥，皮鞋上都安着银扣环，我猜你肯定没有吧。”说完，她从椅子上站起来，回到屋里去了。
“所谓的爱，真是无聊透顶，”学生说着，也走了，“逻辑都比它有用得多，起码逻辑还能证明点什么。爱却只能骗人，讲的话都不算数。总而言之，爱是不现实的，如今这世道，现实多重要啊。我还是回去钻研我的哲学，探寻终极的真理吧。”
于是他回到住处，抽出一本落满了灰尘的大厚书，埋头苦读去了。