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每个民族都需要英雄。英雄不光是本族人民的行为楷模，也是民族价值观的集合，古老文化的保存，正是在先民口口相传这些英雄赞歌的过程中实现的。
《贝尔武夫》便是英伦三岛人民的英雄史诗。
《贝尔武夫》大约作于公元8世纪，即古英国盎格鲁-撒克逊时期，作者不详。奇怪的是，这部英格兰英雄史诗的人物、地点都与英国毫不相干——本诗主人公贝尔武夫是瑞典王子，故事的主要发生地在丹麦和瑞典。全诗共分两部分，第一部分讲述丹麦国王的宫殿屡遭妖怪袭击，此妖怪以人肉为食，残害无辜。经年如此，消息终传给了瑞典王子贝尔武夫知道。贝尔武夫遂决定帮助丹麦国王，率众到访，并在国王设宴款待当晚与妖怪格斗，断其臂，妖怪逃回洞穴后重伤而亡。次日晚，妖怪之母前来为子复仇，亦被贝尔武夫所杀。第二部分描叙贝尔武夫返回瑞典，被拥立为王，统治五十载。最后贝尔武夫垂暮之年，力斗喷火巨龙，身受重伤而死。史诗以贝尔武夫的葬礼结束。
《贝尔武夫》前后历经六十余年，横跨斯堪的纳维亚半岛，全方位展示了贝尔武夫这一英雄形象。但这部三千行的史诗并不全为贝尔武夫一人服务，不吹捧个人英雄主义，而是同时饱含热情地歌颂了贝尔武夫的战友，以及他们经过战斗洗礼的品行。
在原诗开篇，丹麦的困境传到贝尔武夫那里，贝尔武夫并未事不关己高高挂起，而是主动关心，并表达出了感同身受的痛苦，这恐怕就是欧洲有文可考的最早“人类命运共同体”意识吧。英雄和奸雄、枭雄的区别恐怕就在于此，对世人怀有大爱，与各族休戚与共。
等到贝尔武夫一行抵达丹麦，诗中描绘了丹麦国王与士兵同吃同住、抵御妖怪。《贝尔武夫》是否特意歌颂这位丹麦国王的此种行为，暂无研究表明，但诗中自然流露出的君民同甘共苦、互相扶持，与后世“一将功成万古枯”相比，教人欣慰。
无论哪国哪代，忠诚向来都是值得歌颂的宝贵品质。俗话说，与寻常人交，同富贵易、同患难难，与君主交，同患难易、同富贵难，此中人性明暗、帝王心术，每每读来总是令人默然。如此这般，在《贝尔武夫》中从未得见。贝尔武夫的臣子对他始终信心满满，不离不弃——贝尔武夫做王子之时，踏上生死不明的襄助他国之路，这些人和他一样义无反顾；贝尔武夫到了丹麦，有人担心他实力不济，这些人适时力挺；贝尔武夫一战成名，声望大涨，被拥立为王，也未曾背弃这些臣子。贝尔武夫和臣子之间的信念已达到默契的程度。从来英雄不该孤独，这一点放之四海皆准。
说到英雄，人们首先反应的品质不外乎英勇。贝尔武夫的勇气不消说，但他的智慧也不应为人忽视。当贝尔武夫一行人到达丹麦地界，并未事先打过外交照会。外国人成群突然造访，丹麦人会作何反应？甫一靠岸，贝尔武夫就带头向边防守卫解释他们的身份及此行目的，在他们见到丹麦国王之后，他也不卑不亢地描述自己的过往战绩、阐明自己的作战计划，以安其心，第一时间争取到了战友的支持。向来莽夫常见，英雄难得。贝尔武夫不光有外交智慧，也颇具将帅之才。
该诗是现存古英语文学中最古老的作品，也是欧洲最早的方言史诗，故而行文与现代英语迥异，后人也许破译其中出入方能理解。英语是表音文字，读音若佚失，则意义不可考，然而在留声机发明之前，文字的音义不能完整保存，这也是很多古文明遗憾消失的原因。因此古英语的翻译难度极大，而《贝尔武夫》作为古英语的代表诗歌，翻译是必经工序，故而本书选取了后世的两版译文，第一版以文译诗，偏重故事性，虽牺牲了原诗的韵律美，却完整保留了史诗的宏大结构，利于读者理解。第二版以诗译诗，对于有一定英语基础的读者，可以管中窥豹，体会古英语诗歌的韵律美。