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囊谦是青海省的南大门，坐标为东经95° 21′58″～ 97° 07′0″，北纬31°32′20″.32°43′46″。地理位置上，北接海西蒙古族藏族自治州，东临果洛藏族自治州，东南部与四川省甘孜藏族自治州接壤，南部紧邻西藏自治区昌都市。囊谦全县的国土面积呈一头大象的形状，东西长150公里，南北宽130公里，政区面积12 700平方公里；共辖1镇9乡、69个村（牧）委会、291个村（牧）民小组。2018年末，总人口104 306人，境内主要分布有汉族及藏族、回族、土族等少数民族，其中，藏族占总人口的99％以上，是以藏族为主的少数民族聚居区。
从地理环境来看，囊谦地处青藏高原东部，其西北部地区地势相对平缓，西南部和东南部地区则多见高山和河谷。囊谦的大部分地区海拔在3 50.～ 5 000米，气候特征受海拔高、气温低的影响，属大陆性季风气候。据分析，“囊谦县年平均气温（1958—2010年）4.6℃，年平均最高气温13℃，平均最低气温－1.8℃，极端最高气温29℃ ，极端最低气温－16℃，最热月7月份平均气温为21℃，最冷月1月为－5.～-6℃ 。年降水量542mm，年平均风速为1.4m ／ s，年日照时数为2 589h，平均相对湿度为53％。其特征为气温低、光照时间长，气温日较差大，属于典型的高原大陆性气候，主要呈夏冬两季”
。
历史上，囊谦地区曾长期处在部落制社会。从民族源流来看，目前在囊谦境内生活的民族主要是西羌的后裔；秦汉以来，当地经历过民族的融合和发展。汉代，古羌人从河湟一带向青海的西南部（玉树地区）迁徙，实现同当地原住民的结合；魏晋及六朝时，玉树地区为吐谷浑、白兰、党项等部落所据。
唐代，吐蕃政权在青藏高原崛起之后，便有东扩之举，以致青藏高原东部的吐谷浑、党项等部落先后被吐蕃征服，于是“党项在族体上已经吸收了吐番的血缘，也较多地承袭了吐番的文化因子，故元代（1271—1368）蒙古和硕特部称党项为番子”
。宋代，囊谦地区的社会形态发生了一些变化。
据《囊谦王世系谱》记载，约在12世纪中叶，曾经担任过内地朝廷内大相（即囊伦谦波，简称囊谦，意为内务大臣）的珠氏家族的吉乎·祜隆荣布的后代直哇阿路由今四川甘孜藏族自治州康定折多山一带，携妾只藏尕毛及妾所生七子，并带领愿意随迁的部分属民迁入玉树南部，因其先祖吉乎·祜隆荣布曾任内大臣，遂名其部落为“囊谦”，逐步扩大其势力于玉树全境，成为一方豪酋。
自12世纪中叶直哇阿路成为第一世囊谦王以来，经过其经营之后，囊谦形成了政教合一制度，实现了对当地少数民族的管控。此后，囊谦地区先后在25代“王”的统治下，历经800多年（1175—1979）。
清雍正二年（1724），朝廷委派第十八世囊谦王多杰才旺为玉树地区35个部落的头人；次年，朝廷颁发印信为“囊谦千户”，这便是囊谦历史上的第一代千户，至此，结束了以囊谦王为最高统治者的模式。
清代，历经咸丰、同治两代之后，玉树地区被称为“二十五族”。据民国期间的调查，囊谦千户在整个玉树地区的千户中属势力最强者，在统领当地各族之时，其地位较高。
有学者指出，玉树的“二十五族”中“囊谦族最大，有千户一员。囊谦、拉休两族最富，土地肥沃、耕牧咸宜”
。总体来说，“从清朝中期到民国覆没，囊谦一直采取两制并行的治理模式：一为部落制，由千户、百户、百长等土官组成，一为国家制，因时代需要而向下延伸，如西宁总理夷情事务衙门、玉树专署和囊谦等县府三级政权及其流官组成”
。两套制度的运作，以部落制为基础，国家制悬于其上。
据调查，民国后期的玉树地区仍被称为“二十五族”，囊谦地区为囊谦族，由囊谦王（当时依然以此称呼）所管理，共计2 490户。
民国时期，囊谦王的辖地“跨据杂曲、鄂穆曲二河，东与苏尔莽为界，南与昌都、类乌齐及巴屑、多舒、琼布噶鲁、色尔扎等族为界，西与苏鲁克、中坝格吉为界。北与拉休为界”
。囊谦千户住在色鲁马庄，辖百户七员，四员为主，三员为次。