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《品汇精要》
图中盛炼制水银的原料——朱砂之盆和一瓷瓶置石桌之上。
《炮制便览》
炮制水银过程中，煅水银炉底四面开洞，欲气达火盛。图中一人在将两罐之口上下相扣，上罐为朱砂、炭屑，下罐为水，两罐扣好后入炉煅烧。右有一老者，手持葫芦，端坐于凳上指导。
朱子、自然汞、白
、姹女、神胶、元水、铅精、流珠、元珠、赤汞、砂汞、灵液、活宝。
汞（Hg）。
1.丹砂……能化为汞。（汉·《神农本草经》）
2.用磁罐二个，掘地成坎，深阔量可容二罐，先埋一罐于坎，四围用土筑稳实，内盛水满；仍一罐，入朱砂半满，上加敲碎瓦粒，剪铁线髻如月圆样一块，闭塞罐口，倒覆下罐之上，务令两口相对，弦缝盐泥封固。以熟炭火先文、后武，煅炼一炷香久，其砂尽出，水银流于下罐水内。复起下罐，检出皮壳，入新朱砂，固脐再煅。每好砂一两，常煅出七八钱。低者仅五六钱而已。（明·陈嘉谟《本草蒙筌》）
3.将黑铅入铁铫内熔化，入水银结成朱子。（明·戴元礼《证治要诀类方》）
取纯铅置容器内，加热熔化，用铁铲拨去上层黑渣，倒入水银，搅匀后倒出，放凉，研成细粉。水银每 100kg，用铅 40kg。（《全国中药饮片炮制规范》1988 年版）
《神农本草经》提及“丹砂能化为汞”的获取水银方法，可以看出如下反应：
HgS + O
2
Hg + SO
2
南梁·陶弘景在《本草经集注》中曰：“今水银有生熟，此云生符陵平土者，是出朱砂腹中，亦别出沙地，皆青白色，最胜。”首次说明水银有“生熟”，所谓生水银就是自然汞，如宋·范成大《桂海虞衡志》记载“邕州丹砂盛处，惟有水银自然流出”。熟水银则是采用天然朱砂（HgS）通过加热炼得单质汞（Hg），“丹砂能化为汞”，如宋·周去非《岭外代答》记载“邕州右江溪峒，归德州大秀墟，……有金缠砂，试取以炼水银”。早期获取水银的主要用途是防止尸体腐烂。如唐·李泰《括地志》记载“齐桓公墓……晋永嘉末，人发之，初得版，次得水银池”，《史记·秦始皇本纪》云：“葬始皇骊山……以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”说明公元前 7 世纪春秋中期至秦朝已经大量生产水银。
明代文献记载说明朱砂（HgS）在隔绝空气和添加多种还原剂如铅（Pb）、赤铜（Cu）、炭灰（C）的条件下，通过高温在磁罐、铁釜（铁铫）煅烧，硫化汞（HgS）中的硫由于加热而被氧化，单质汞（Hg）被还原蒸馏出来，得到水银或部分混有略红色的氧化汞（HgO）：
HgS + Cu
Hg + CuS
HgS + Pb
Hg + PbS
2HgS + C
2Hg + CS
2
（2Hg + O
2
2HgO）
西方文献中，公元前 4 世纪希腊人亚里士多德首次记载水银，公元 1 世纪罗马人普林尼记载从硫化汞蒸取汞。
水银药用最早见于公元前 3 世纪《五十二病方》，有外治瘢痕、疥癣方等 4 首，说明当时有水银制剂。东晋·葛洪《肘后备急方》记载水银软膏治疗皮肤病（疥痂），同时记载“水银丸”治疗大腹水肿。唐·孙思邈《备急千金要方》中的水银膏、乌膏依然沿用水银来治疗皮肤疾病。欧洲 10世纪才有贝尔德记载水银软膏，1886 年詹德拉西克（Jendrassik）发明水银利尿剂，而有机汞利尿剂撒利汞（Salyrgan）于 1924 年才被发明。
杀虫灭虱，下死胎，去热毒，安神，镇心。用于急惊风、反胃吐食、胆热鼻血、口疮、皮肤疥癣。配方时，按毒性中药管理规定执行。