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随着商品经济的发展，包装已经不仅是为了保护商品，同时具有识别、方便使用并且美化商品的作用。因此，现代包装具有保护商品，容装商品，美化、介绍、宣传商品和方便流通及使用等多种功能，而包装印刷则是实现包装美化、介绍及宣传商品和方便流通等功能的重要技术手段之一。
包装印刷是指以包装材料、包装制品、标签等为承印物而采用的印刷方式和印后加工处理技术。包装印刷广泛采用了一般印刷技术的成果，并在一般印刷技术的基础上不断发展，已经逐步形成了一个独立的印刷产业体系。
包装印刷的产品种类繁多，用途广泛，包装印刷的分类方法有很多种，常用的有以下4种。
按印版类型的不同，包装印刷可以分为平版印刷（胶版印刷）、凸版印刷（常用的是柔性版印刷）、凹版印刷、孔版印刷（最常用的是丝网印刷）和其他印刷。
按承印材料种类的不同，包装印刷可以分为纸和纸板印刷、塑料印刷、金属印刷、玻璃印刷、陶瓷印刷、织物印刷和其他印刷。
按包装制品及用途的不同，可以将包装印刷分为纸盒、纸箱、纸袋印刷，塑料软包装和塑料容器印刷，金属罐、金属盒、软管印刷，玻璃及陶瓷包装制品印刷，商标及标签印刷，条形码印刷以及其他包装制品印刷。
按包装制品表面形态的不同，可以将包装印刷分为平面印刷、曲面印刷和球面印刷等。
包装的形式多种多样，包装印刷亦更加多样化和复杂化。与一般印刷相比，包装印刷的技术特点和产品特性主要体现在以下5个方面。
一般印刷通常是在纸上进行平面印刷，而包装材料不仅有纸和纸板，还包括瓦楞纸、塑料、金属、玻璃、陶瓷以及各种复合材料等；包装容器造型也越来越多样化，有平面亦有曲面和不规则面的包装印刷品。因此，包装印刷产品的承印材料和形态各异。
包装印刷除采用常规的胶版印刷、凹版印刷、柔性版印刷和丝网印刷外，为了增加一些特殊装潢或者功能效果，还常常采用特种印刷技术，如立体印刷、激光全息印刷、液晶印刷、组合印刷等。
包装印刷的生产方式根据产品的要求，呈现出鲜明的特性，例如，品种多、规格多、质量档次高，印刷数量从几十到百万印不等。
包装印刷承印材料多样化，纸包装印刷印后往往需要上光、覆膜、模切成型等加工；塑料包装印刷时，为了增加油墨在塑料表面的黏附性并消除静电，通常印前需经过电晕等方式对塑料进行印前处理；金属包装印刷时，印前需印涂料印白墨，而印后又需要印罩光油及冲压成罐等操作加工。
包装印刷产品为了满足充填内容物的包装过程以及包装使用过程的一系列要求，必须具有一些特性，如耐包装充填性、耐摩擦性、耐内容物性、耐水性、耐光性、无臭性且引人注目性等。