平版制版是将原稿制作成平版印刷印版的工艺过程。平版印刷印版上的印刷部分和空白部分几乎在同一平面上,空白部分具有良好的亲水性能,吸水后能排斥油墨,印刷部分具有亲油性能,能排斥水而吸附油墨。印刷时,先用水润湿印版,使空白部分吸附水分,再上油墨,因空白部分已吸附水分,不能再吸附油墨,而印刷部分则吸附油墨,印版上印刷部分有油墨后便可印刷。常用的平版有预涂感光板(PS版)、平凹版、蛋白版(平凸版)、多层金属版等。每种印版的表面均由亲油疏水的图文部分和亲水疏油的空白部分组成。
根据使用的材料和方法不同,有许多种平版制版方法。
平版制版的版材有石板、锌板、铝板、纸基版等类型。
石板是最早的平版印刷版材,石板版材笨重,只能直接印刷,所以现在已不再使用。锌版和铝版是现今常用的版材。纸基版是近年来发展起来的版材,常用于静电制版,数量不太多的印刷品印刷以及轻印刷。
平版制版按制版方式分为手描版、转印版、即涂版、预涂版、多层金属版、平凹版、静电版、干式版等。其中手描版是原始的平版制版方法,是用汽车墨手工描绘在版材上形成印刷部分,现在已不再使用。
印版按表面结构分为平版、平凸版、平凹版。
平版制版的关键技术是将印版的表面处理为亲水疏油的空白部分与亲油疏水的图文部分。平版制版工艺从最初的以石版制版为基础的工艺,经过不断发展,已经形成技术非常成熟的工艺,主要有传统的预涂感光版(PS版)和计算机直接制版两种工艺。