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随着生产力和自然科学的迅速发展，人类从对自然的畏惧变为不断对自然展开“征服”改造，其后果是加剧了人类生存环境的恶化，造成了大气污染、水体污染、土地污染等一系列环境问题。环境问题正是由于人类活动作用于环境而引起的环境质量变化，反过来，这种环境质量变化又对人类的生产、生活和健康产生了巨大的负面影响。
当前，人类赖以生存的地球生态环境面临的主要环境问题如下。
大气污染是我国目前最严重的环境问题之一。在清洁的大气中，在一定范围内出现了原来没有的微量物质，有可能对人、动物、植物及物品、材料产生不利的影响和危害。当大气中污染物质的浓度达到有害值，会对生态系统和人类正常生存和发展的条件造成破坏，这种对人和物品造成危害的现象叫作大气污染。
大气污染物可以分为两大类，即天然污染物和人为污染物。引起公害的往往是人为污染物，它们主要来源于大规模的工矿企业生产过程以及包装废弃物焚烧。大气污染物主要包括颗粒物、硫氧化合物、碳氧化合物、氮氧合化物、碳氢化合物和其他有害物质（如重金属类、含氟气体、含氯气体）等。大气污染会造成以下环境问题。
（1）温室效应
大气中的某些痕量物质和存在于对流层中的臭氧具有吸收太阳能，并在近地表面产生长波辐射从而使大气增温的作用，这种作用被称为温室效应。在人为干扰之前，温室效应和温室气体就已存在。如大气中的CO 2 气体和水蒸气等对太阳辐射有强烈的吸收作用，使地球升温，这属“自然温室”效应。现代工业文明使得大气中的水汽、CO 2 等成分大量增加，打破了自然温室效应所形成的热平衡，从而导致气候变暖。由于温室气体CO 2 量的增加，据科学家预测，到21世纪中叶，全球气温将升高1.5～4.5℃；我国三熟制北界将北移500km，农牧交错带可能南移20～150km，农业结构将因此发生改变。
（2）臭氧层破坏
臭氧浓度较高的大气层（同温层）位于20～30km的高度，在25km处浓度最大，形成了平均厚度为3mm的臭氧层。它有效地保护了生物圈，屏蔽了太阳辐射中波长0.23至0.32μm短波辐射的99%以上。科学家认为，大气层里的臭氧浓度每减少1%，就会使人类皮肤癌患者增加5%；臭氧含量减少25%，就会杀死水域中的浮游生物和幼小生物从而危及整个生物圈的安全。目前已有3%～5%的臭氧遭到破坏，科学家已在南极上空发现了臭氧层“空洞”，其面积大到可以容纳美洲大陆，深度可以装下珠穆朗玛峰。近年来臭氧层的浓度降低，主要是人为活动产生的大量氮氧化物，超音速飞机排出的大量氮氧化合物和其他气体。尤其是用作致冷剂、除臭剂的氯氟烃化合物（氟利昂）等排入大气，这些物质在平流层中稳定滞留并与臭氧发生化学反应而使臭氧消失。1978年美国环境保护署EPA已禁止使用氟利昂作喷雾剂，然而大气中残存的氟利昂仍在起作用，而许多国家也还在继续使用氟利昂。因此尚需全球性的合作才能有效地解决这一问题。包装工业应采取措施禁止在生产泡沫塑料时使用氟利昂作发泡剂，为制止臭氧层被进一步破坏作出贡献。
（3）酸性沉降
酸雨正式的名称是酸性沉降，是指pH值小于5.6的雨、雪、雾、雹等大气降水。它可分为“湿沉降”与“干沉降”两大类，前者指的是所有气状污染物或粒状污染物，随着雨、雪、雾或雹等降水形态而落到地面（酸雨、酸雪、酸雾等），后者是指在不降雨的日子，从空中降下来的灰尘所带的一些酸性物质（气溶胶、悬浮微粒）。酸雨危害人类的健康，酸雨中的二氧化硫、二氧化氮会引起哮喘、干咳、头痛以及使眼睛、鼻子、喉咙过敏；酸雨会危害土壤和植物，使土壤贫瘠化，影响植物正常发育；酸雨还会腐蚀建筑物、机械和市政设施。酸雨的成因主要是人为向大气中排放大量酸性物质，煤炭和石油在燃烧或者冶炼时生成的二氧化硫和二氧化氮是造成酸雨的主要污染物。自我国改革开放以来，大量采用新能源，停办或改造中小造纸厂和消耗煤炭严重的企业，已使SO 2 的排放量急剧减少，我国二氧化硫排放量从2004年的2254.9万吨下降至2021年的274.78万吨；但氮氧化合物排放量仍有1019.7万吨，因此我们还需继续努力，进一步减少二氧化硫和二氧化氮的排放，彻底消除被国外称为“空中死神”的危害而努力！
（4）光化学烟雾
光化学烟雾是汽车、工厂等污染源排入大气的碳氢化合物（HC）和氮氧化合物（NOx）等一次污染物在阳光（紫外光）作用下发生光化学反应生成二次污染物，后与一次污染物混合所形成的有害浅蓝色烟雾。光化学烟雾可随气流漂移数百千米，使远离城市的农作物受到损害。光化学烟雾多发生在阳光强烈的夏秋季节，随着光化学反应的不断进行，反应生成物不断蓄积，光化学烟雾的浓度不断升高。约在3～4h后达到最大值。光化学烟雾会污染大气，影响动植物生长并且大大降低能见度影响出行。
1974年以来，中国兰州的西固石油化工区出现光化学烟雾，其炼油厂、供油站等石油燃烧废气排放到阳光明媚的天空，制造出一个毒烟雾气罩，这种弥漫天空的浅蓝色光化学烟雾，使整座城市上空变得浑浊不清，使人眼睛发红、咽喉疼痛、呼吸憋闷、头昏、头痛。其后，兰州的一些乡村地区也出现光化学烟雾污染，导致高山上的大片树林枯死，水果减产。
日益严重的光化学烟雾问题，逐渐引起人们的重视。人们对于光化学烟雾的发生源、发生条件、反应机理和模式，对生物体的毒性，以及光化学烟雾的监测和控制技术等方面进行了广泛的研究。世界卫生组织和美国、日本等许多国家已把臭氧或光化学氧化剂（臭氧、二氧化氮（NO 2 ）、过氧乙酰硝酸酯（PAN）及其他能使碘化钾氧化为碘的氧化剂的总称）的水平作为判断大气环境质量的标准之一，并据此发布光化学烟雾的警报。
水体因某种物质的介入而导致其化学性质、物理性质、生物组成或者放射性等特征的改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象称为水污染。水污染包括自然污染和人为污染。世界和我国当前水体污染主要是人为污染，包括工业废水、城市生活废水以及各类包装废弃物堆放雨水渗滤液等对江河湖海的污染。2004年我国废水排放量为482.4亿吨，其中工业废水排放量为221.1亿吨，生活污水排放量为261.3亿吨。
水污染可根据污染杂质的不同而主要分为化学性污染、物理性污染和生物性污染三大类。物理性水污染包括悬浮物水污染、热废水和放射性废水，如工业固体废弃物以及漂浮于水体中的各类塑料制品等；化学性水污染包含各种有机、无机废物和毒物污染的废水，如合成包装材料中添加的不容易生物降解的助剂及有机化合物；生物性水污染包含各种生活污水，特别是医院污水和某些工业废水污染水体后，往往可以带入一些病原微生物。例如某些原来存在于人畜肠道中的病原细菌，如伤寒、副伤寒、霍乱细菌等都可以通过人畜粪便的污染而进入水体，随水流动而传播。一些病毒，如肝炎病毒、腺病毒等也常在污染水中被发现。某些寄生虫病，如阿米巴痢疾、血吸虫病、钩端螺旋体病等也可通过水进行传播。水体受到生物性污染后最常见的危害是居民通过饮用、接触等途径而引起介水传染病的暴发流行，对人体健康造成危害。水体生物性污染主要来源于人畜粪便和生活污水的排放。在富营养化水体中藻类大量繁殖聚集成团块，有些藻类能产生毒素如麻痹性贝毒、腹泻性贝毒、神经性贝毒等，而贝类能富集此类毒素，人食用了毒化的贝类后可发生中毒甚至死亡。藻类毒素一旦进入水中，一般供水净化处理和家庭煮沸也不能使之全部失活。
水体富营养化是指在人类活动的影响下，生物所需的氮、磷等营养物质大量进入湖泊、河湖、海湾等缓流水体，引起藻类及其他浮游生物迅速繁殖。水体溶解氧量下降引起的水质污染，使水质恶化，造成鱼类及其他生物大量死亡。在自然条件下，湖泊也会从贫营养状态过渡到富营养状态，不过这种自然过程非常缓慢。而人为排放含营养物质的工业废水和生活污水所引起的水体富营养化则可以在短时间内出现。水体出现富营养化现象时，浮游藻类大量繁殖，形成水华（淡水水体中藻类大量繁殖的一种自然生态现象）。因占优势的浮游藻类的颜色不同，水面往往呈现蓝色、红色、棕色、乳白色等。这种现象在海洋中则叫作赤潮或红潮。其实质是由于营养盐的输入输出失去平衡性，从而导致水生态系统物种分布失衡，单一物种疯长，破坏了系统的物质与能量的流动，使整个水生态系统逐渐走向灭亡。水体表面也会生长以蓝藻、绿藻为优势种的大量水藻，形成一层“绿色浮渣”，水下的藻类会因得不到阳光照射而呼吸水内氧气，不能进行光合作用。水内氧气会逐渐减少，水内生物也会因氧气不足而死亡。死去的藻类和生物又会在水内进行氧化作用，这时水体也会变得很臭。我国的水体污染和富营养化均已十分严重，必须加大治理力度。
在检测水体受污染程度时，常使用生化需氧量（BOD，见第一章）和化学需氧量（COD）二个指标来衡量。COD是指水体中能被氧化的物质进行化学氧化时消耗氧的量，一般以每升水消耗水样中的溶解性物质和悬浮物所需要的氧的毫克数来表示（mg/L，质量浓度），是水质监测的基本综合指标。水中的有机物在被环境分解时，会消耗水中的溶解氧。如果水中的溶解氧被消耗殆尽，水里的厌氧菌就会投入工作，从而导致水体发臭和环境恶化。因此COD值越大，表示水体受污染越严重。COD指标正逐年呈下降趋势，说明我们身边的水正变得越来越清澈。
水土流失已成为当今世界重大环境问题之一，对经济的持续发展构成了严重威胁。据统计，全世界目前水土流失面积达25亿公顷，占全球耕地、林地和草地总面积的29%。
水土流失是指在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀和水土损失，亦称水土损失。1981年科学出版社出版的《简明水利水电词典》提出，水土流失指地表土壤及母质、岩石受到水力、风力、重力和冻融等外力的作用，使之受到各种破坏和移动、堆积过程以及水本身的损失现象。这是广义的水土流失。狭义的水土流失是特指水力侵蚀现象。
根据中国第二次水土流失遥感调查，20世纪80年代末，中国水土流失面积356万km 2 ，其中水蚀面积165万km 2 ，风蚀面积191万km 2 ，在水蚀、风蚀面积中，水蚀风蚀交错区水土流失面积26万km 2 。在165万km 2 的水蚀面积中，轻度83万km 2 ，中度55万km 2 ，强度18万km 2 ，极强6万km 2 ，剧烈3万km 2 。在191万km 2 风蚀面积中，轻度79万km 2 ，中度25万km 2 ，强度25万km 2 ，极强27万km 2 ，剧烈35万km 2 。冻融侵蚀面积125万km 2 （1990年的遥感调查数据），没有统计在中国公布的水土流失面积当中。
1991年我国颁布的《中华人民共和国水土保持法》，为中国第一部专业水保技术法规；2005年中国水利部在中国范围内开展了为期一年的水土流失与生态安全科学考察。
我国是世界上水土流失最为严重的国家之一，水土流失面广量大：据第一次全国水利普查成果，我国现有水土流失面积294.91万平方千米，水土流失范围遍及所有的省、自治区和直辖市；世界上各种水土流失的形式和类型在我国都有分布：①水力侵蚀分布最广泛，在山区、丘陵区和一切有坡度的地面，暴雨时都会产生水力侵蚀。它的特点是以地面的水为动力冲走土壤。例如：黄河流域。②重力侵蚀主要分布在山区、丘陵区的沟壑和陡坡上，在陡坡和沟的两岸沟壁，其中一部分下部被水流淘空，由于土壤及其成土母质自身的重力作用，不能继续保留在原来的位置，分散地或成片地塌落。③风力侵蚀首先分布在中国西北、华北和东北的沙漠、沙地和丘陵盖沙地区，其次是东南沿海沙地，再次是河南、安徽、江苏几省的“黄泛区”（历史上由于黄河决口改道带出泥沙形成）。它的特点是由于风力扬起沙砾，离开原来的位置，随风飘浮到另外的地方降落。例如：河西走廊、黄土高原。
水土流失的主要危害：一是水分损失、洪灾和旱灾交织；二是土壤损失导致土壤薄层化和泥砂淤积，生态灾难加剧；三是土壤养分损失导致土壤贫瘠化和河流盐碱化、湖泊富营养化。严重的水土流失，是我国生态恶化的集中反映，严重威胁国家生态安全、饮水安全、防洪安全和粮食安全，制约山丘区经济社会发展，影响全面建成小康社会进程。
经过水土保持治理，我国水土保持措施保存面积已达到107万平方千米，累计综合治理小流域7万多条，实施封育保护80多万平方千米。1991年《中华人民共和国水土保持法》颁布实施以来，全国累计有38万个生产建设项目制定并实施了水土保持方案，防治水土流失面积超过15万平方公里。水土保持作为我国生态文明建设的重要组成部分，其发展水平与全面建成小康社会，以及城镇化、信息化、农业现代化和绿色化等一系列新要求还不完全适应，与广大人民群众对提高生态环境质量的新期待还有一定差距，水土流失依然是我国当前面临的重大生态环境问题。
土地沙漠化是人类面临的最严重威胁之一。土地沙漠化包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。狭义的荒漠化（即沙漠化）乃是指在脆弱的生态系统下，由于人为过度的经济活动，破坏其平衡，使原非沙漠的地区出现了类似沙漠景观的环境变化过程，也就是人为滥砍树木，破坏土地平衡，变成沙子。土地荒漠化则是指干旱和半干旱地区，由于自然因素和人类活动的影响而引起生态系统的破坏，使原来的非沙漠地区出现了类似沙漠环境的变化；在干旱和亚干旱地区，在干旱多风和具有疏松沙质地表的情况下，由于人类不合理的经济活动，使原非沙质荒漠的地区出现了以风沙活动、沙丘起伏为主要标志的类似沙漠景观的环境退化过程。土地沙漠化和土地荒漠化差别不大，但荒漠化严重程度更高。
据统计，沙漠化主要发生在发展中国家。在非洲，撒哈拉沙漠的南缘在最近50年中，已有6500万公顷的土地不再适合于农牧业生产，变成了荒漠。苏丹在最近19年中，沙漠南移了约100km，印度和巴基斯坦的塔尔沙漠在最近5年中，每年以8km的速度移动，以致每年失去13000公顷肥沃的土地。目前，我国土壤沙化形势严峻，主要表现在3个方面：一是土地沙化面积大、分布广，到1999年，全国沙化土地面积已占国土总面积的18.2%。二是土壤沙化扩展快，20世纪90年代前期，土地沙化每年扩展2460平方千米，20世纪90年代后期，则增加到3436平方千米/年，速度十分惊人；三是危害大、损失大，据有关专家测算，全国沙化害每年造成经济损失500亿元以上。而且频繁发生的沙尘暴已严重地影响到我国和全球的生态环境。土地沙化造成一些地区的居民被迫迁移他乡。
土壤退化又称土壤衰弱，是指土壤肥力衰退导致生产力下降的过程。土壤退化是土壤环境和土壤理化性状恶化的综合表征，有机质含量下降，营养元素减少，土壤结构遭到破坏，导致土壤侵蚀，土层变浅，土体板结，土壤盐化、酸化、沙化等。其中，有机质下降，是土壤退化的主要标志。在干旱、半干旱地区，原来稀疏的植被受到破坏，土壤沙化，就是严重的土壤退化现象。地力衰退、土壤盐碱化和沼泽化等也属于土壤退化。
土壤退化虽然是一个非常复杂的问题，但引起其退化的原因是自然因素和人为因素共同作用的结果。但一般所说的土壤退化更多地指人为因素引起的土壤质量降低的过程。自然因素包括破坏性自然灾害和异常的成土因素（如气候、母质、地形等），它是引起土壤自然退化过程（侵蚀、沙化、盐化、酸化等）的基础原因。而人与自然相互作用的不和谐，即人为因素是加剧土壤（地）退化的根本原因。
目前，全球范围内的土壤退化已威胁到生物圈的未来，对人类生存构成了严重威胁。据统计，全世界土地养分亏缺的面积为29.9亿公顷，占陆地总面积的23%。中国的地力衰退十分严重，约有2/3的耕地属于中低产水平。据联合国估计，世界每年约有12亿公顷的灌溉土地因盐碱化而损失生产力，目前盐碱地广泛分布于干旱与半干旱地区，约占该地区总面积的39%。
随着经济的发展和人口的增加，人类对水资源的需求也在不断增加，再加上存在对水资源的不合理开采和利用，很多国家和地区出现不同程度的缺水问题，这种现象称为水资源短缺。水资源的稀缺，从本质上来说，是由于水资源不可再生性决定的。因为地球上水的总量是固定的，可供饮用的淡水总量就更少了。
水资源的匮乏是世界面临的难题。水虽是一种普通的物质，但在维持地球上人类和其他生物生存的过程中，却又弥足珍贵，是生命的源泉。从整个水圈看，地表水中的海水约占整个水圈的97.5%，而真正能够被人类直接利用的淡水资源只占0.00768%，数量极为有限。
水资源短缺主要分为两个方面：资源性缺水和水质性缺水，资源性缺水主要是水资源分布的地域性差异导致的局部区域水源分布较少而引起的缺水；水质性缺水则是由于区域内水资源的物理形态或水质恶化导致水资源无法利用引起的缺水，水质性缺水往往发生在丰水区。
早在1977年，联合国即向全世界发出警告：“水资源短缺不久将成为严重的社会危机，石油危机之后的下一个危机就是水危机。”目前，全世界已有100多个国家缺水，严重缺水的国家已达40多个，全球60%的陆地面积淡水资源不足，20多亿人饮用水紧缺。非洲的许多国家早已水贵如油，有的国家不得不进口水。科威特、沙特阿拉伯等国家为此花费巨资开发海水淡化装置。我国水资源总量位居世界第六，但人均占有量居世界第110位，接近中度缺水水平。2009年，我国水资源总量为2.8万亿立方米，其中地下水0.83万亿立方米，由于地表水与地下水相互转换、互为补给，扣除两者重复计算量0.73万亿立方米，与河川径流不重复的地下水资源量约为0.1万亿立方米。从人均水资源占有量看，我国人均水资源占有量仅为2220立方米，约为世界人均的1/4，在世界银行连续统计的153个国家中居第110位。按照国际公认的标准，人均水资源低于3000立方米为轻度缺水；人均水资源低于2000立方米为中度缺水；人均水资源低于1000立方米为重度缺水；人均水资源低于500立方米为极度缺水。我国目前有16个省（区、市）人均水资源量（不包括过境水）低于1000立方米（重度缺水），有6个省、区（宁夏、河北、山东、河南、山西、江苏）人均水资源量低于500立方米（极度缺水）。按流域划分，我国水资源共可分为10个主要流域，分别是松花江、辽河、海河、淮河、黄河、长江、东南诸河、珠江、西南诸河、西北诸河流域；水资源在各地区分布不均，进一步加剧了水资源紧张状态。
解决水资源短缺问题，最有前景的应该是开发那些不可用水。比如海水淡化，地下水的开发和采集，以及两极冰川的利用。其实，地球上水资源的量是足够的，我们所说的水资源短缺仅仅是指淡水，或者说可随意利用的水资源稀缺。所以变不可用水为可用水是一大方法；同时号召人们节约用水和重复利用也是另一个办法；此外预防水污染，也是防止水资源短缺的重要方法。
生物多样性是指一定范围内多种多样活的有机体（动物、植物、微生物）有规律地结合所构成的稳定生态综合体。这种多样性包括动物、植物、微生物的物种多样性，物种的遗传与变异的多样性及生态系统的多样性。其中，物种的多样性是生物多样性的关键，它既体现了生物之间及环境之间的复杂关系，又体现了生物资源的丰富性。我们已经知道大约有200万种生物，这些形形色色的生物物种就构成了生物物种的多样性。
生物多样性是生物及其与环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的总和，由遗传（基因）多样性、物种多样性和生态系统多样性等部分组成。遗传（基因）多样性和物种多样性是生物多样性研究的基础，生态系统多样性是生物多样性研究的重点。物种多样性是生物多样性最直观的体现，是生物多样性概念的中心；基因多样性是生物多样性的内在形式，一个物种就是一个独特的基因库，可以说每一个物种就是基因多样性的载体；生态系统的多样性是生物多样性的外在形式，保护生物的多样性，最有效的形式是保护生态系统的多样性。其中生态系统多样性最重要，它是物种多样性和遗传多样性的保证。
生物多样性锐减已经危及人类的生存和发展。森林破坏、草原垦耕和过度放牧等导致土地沙漠化、盐碱化和贫瘠化等，同时也导致生态系统简化和退化，破坏了物种生存、进化和发展的环境，物种和遗传资源失去了保障。例如，国际自然与自然资源保护联盟等组织对鸟类的调查表明：在100万年前，平均每300年就会有一种鸟类灭绝；从100万年前到近代，平均每50年就有一种灭绝；最近300年间，平均每2年灭绝一种；而进入20世纪后，每年就灭绝一种。同时，物种内许多分类的消失，使物种呈现单一化和濒危趋势。据估计，目前全球濒危的动物有1000多种，濒危开花植物有20000～30000种，占全部开花植物的10%。我国是生物多样性被破坏较严重的国家之一，高等植物中濒危或接近濒危的物种达4000～5000种，约占我国拥有的物种总数的15%～20%，高于世界10%～15%的平均水平。在联合国《国际濒危物种贸易公约》中列出的640种世界濒危物种中，中国有156种，约占总数的1/4。我国滥捕乱杀野生动物和大量捕食野生动物的现象仍然严重，水生生物物种显著减少乃至消失，渔业资源受到严重破坏，水生生态系统功能衰退。2002年在珠江广州市段观察到，原生动物多为耐污种类或食菌及碎屑种类，而自养种类或食藻种类减少；被称为我国四大渔业资源的大小黄鱼、带鱼和乌贼受到严重威胁，产量大幅下降；围海造田使沿海红树林、芦苇等减少，海域及纳潮量减少，造成航道淤积及港口深水岸线资源的破坏。在厦门，国家二级保护动物文昌鱼的渔场遭到破坏，文昌鱼数量锐减，成为濒危物种。
避免生物多样性减少，要大力发展生态工程，在经济发展的同时注意环境保护，大力发展新技术，提高资源利用率，开发新兴清洁能源，减少二氧化碳排放量，并且做到将地域地理特色与经济发展相结合，真正做到生态经济，生态发展，有利于维持生物多样性；要避免环境污染影响生态系统各个层次的结构、功能和动态，进而导致生态系统退化，导致生物多样性在遗传、种群和生态系统三个层次上降低；以有利于维持生物多样性。
森林面积包括天然起源和人工起源的针叶林面积、阔叶林面积、针阔混交林面积和竹林面积，不包括灌木林地面积和疏林地面积。全球森林面积只占地球总表面积的约9.4%，也就是约40亿公顷。森林覆盖率是指森林面积占土地总面积的比率，是反映一个国家（或地区）森林资源和林地占有的实际水平的重要指标，一般用百分比表示。日本和韩国的森林覆盖率超过60%，中国台湾接近60%，均超过世界平均水平，欧洲北美纽澳等西方国家的平均森林面积比例也只有30%～35%。我国的森林覆盖率过去是16.5%，低于世界大多数国家，处于第139位，人均森林面积仅为世界人均水平的1/4，人均森林蓄积只有世界人均水平的1/7。全国绝大部分森林资源集中分布于东北、西南等边远山区及东南丘陵。
由于人们对木材资源的大量采伐，地球上的森林面积逐年变小，全球森林损失严重，2014年全球损失了超过1800万公顷林地，一年消失面积相当于两个葡萄牙。森林锐减的地区多是发展中国家，印度尼西亚、菲律宾、泰国等东南亚国家均用宝贵的森林资源换取外汇，出口木材是他们外汇收入的一大来源；森林锐减的另一个原因是亚非拉的一些发展中国家农村人口众多，他们均是用木柴作生活燃料，为了得到薪柴而砍树；森林锐减的第三个原因就是毁林开荒，我国沿着长江三峡生活的农民由于人多地少，就把坡度很陡的山坡都开垦为耕地，从而毁掉了大片林地。森林面积减小，后果十分严重，不仅使森林的生态功能，如空气净化、制造氧气、自然防疫等能力大大下降，且引起干旱少雨、气候变暖、动植物资源减少、水土流失、沙尘暴和空气污染加重了多方面的环境问题。因此保护森林迫在眉睫！植树造林，扩大森林面积，增加森林资源，是关系到经济效益、社会效益、环境效益及人类能否生存的大事。
经过多年植树造林，2020年12月，我国森林覆盖率已达到23.04%，森林蓄积量超过175亿立方米，草原综合植被覆盖度达到56%。“十四五”国土绿化目标基本确定，力争到2025年全国森林覆盖率达到24.1%，森林蓄积量达到190亿立方米，草原综合植被覆盖度达到57%，湿地保护率达到55%，60%可治理沙化土地得到治理。
固体废弃物按来源大致可分为生活垃圾、一般工业固体废物和危险废物三种。此外，还有农业固体废物、建筑废料及弃土。固体废物如不加妥善收集、利用和处理处置，将会污染大气、水体和土壤，危害人体健康。生活垃圾是指在人们日常生活中产生的废物，包括食物残渣、纸屑、灰土、包装物、废品等。一般工业固体废物包括粉煤灰、冶炼废渣、炉渣、尾矿、工业水处理污泥、煤矸石及工业粉尘。危险废物是指易燃、易爆、腐蚀性、传染性、放射性等有毒有害废物，除固态废物外，半固态、液态危险废物在环境管理中通常也划入危险废物一类进行管理。
固体废弃物具有最难处置、最具综合性、最贴近环境的问题。固体废物具有两重性，也就是说，在一定时间、地点，某些物品对用户不再有用或暂不需要而被丢弃，成为废物；但对另一些用户或者在某种特定条件下，废物可能成为有用的甚至是必要的原料。固体废物污染防治正是利用这一特点，力求使固体废物减量化、资源化、无害化。对那些不可避免地产生和无法利用的固体废物需要进行处理处置。固体废物还有来源广、种类多、数量大、成分复杂的特点。因此防治工作的重点是按废物的不同特性分类收集运输和储存，然后进行合理利用和处理处置，减少环境污染，尽量变废为宝。
2004年全国城市生活垃圾年产生量约为14亿吨，目前随着商品包装的广泛应用，全国城市生活垃圾年产生量骤增，塑料包装物和农用薄膜导致的白色污染更已蔓延全国各地。达到无害化处理要求的不到10%，给城市生态环境造成巨大压力，在城市垃圾中包装废弃物所占体积已经达到30%～40%，目前我国已经有2/3的城市陷入固废物的包围之中。城市固废物对环境的污染主要有以下方面。
①污染大气：固体废弃物对大气的污染表现在以下三方面。一是废弃物的细粒被风吹起，导致大气中粉尘含量增加，加重了大气的粉尘污染；二是生产过程中由于除尘效率低，大量粉尘直接从排气筒排放到大气环境中，污染大气；三是堆放的固体废弃物中的有害成分由于挥发及发生化学反应等，产生有毒气体，导致大气的污染。
②污染水体：大量固体废弃物排放到江河湖海中，有毒有害固体废弃物进入水体，使一定的水域成为生物死区。固体废弃物与水（雨水、地表水）接触，废弃物中的有毒有害成分必然被浸滤出来。从而使水体发生酸化、碱化、富营养化、矿化、悬浮物增加甚至毒化等变化，危害生物和人体健康。
③污染土壤：固体废弃物露天堆放，不但占用大量土地，而且其中有毒有害成分也会渗入土壤之中，使土壤碱化、酸化、毒化，破坏土壤中微生物的生存条件，影响动植物生长发育。许多有毒有害成分还会经过动植物进入人的食物链，危害人体健康。
④影响环境卫生，广泛传播疾病：垃圾、粪便等长期丢弃在郊外，不作无害化处理而简单地作为堆肥使用是传播病原体、引起疾病的主要原因。
持久性有机污染物（POPs）指人类合成的能持久存在于环境中、具有很长的半衰期，且能通过食物网积聚，并对人类健康及环境造成不利影响的有机化学物质。它具备四种特性：能通过各种环境介质（大气、水、生物体等）长距离迁移并长期存在于环境中，具有长期残留性、生物蓄积性、半挥发性和高毒性，而对位于生物链顶端的人类来说，这些毒性比之最初放大了七万倍以上。
随着经济的发展，难降解的持久性有机物被广泛使用，由其产生的污染开始显现。因此在《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》中确定的首批禁止使用的12种持久性有机污染物，包括有机氯杀虫剂（艾氏剂、氯丹等）、工业化学品（多氯联苯和六氯苯）和非故意生产的副产物（二噁英和呋喃）等三类及六溴联苯，林丹，多环芳烃和开蓬（十氯酮）。这些持久性有机污染物在我国的环境介质中多有检出，这类有机污染物具有转移到下一代体内并在多年后显现其危害的特点，也被称为“环境激素”或“环境荷尔蒙”，危害很严重。目前这类有机污染物广泛存在于工农业和城市建设等使用的化学品之中，必须引起我们高度警惕，对上述12种持久性有机污染物严格禁止使用。