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随着人口老龄化趋势明显，冠心病、高血压、动脉粥样硬化等疾病的发病率越来越高，一定程度上增加了医疗负担。血脂异常是心血管疾病非常重要的危险因素，防治高脂血症对于预防动脉粥样硬化及其并发症具有重要意义，而有氧运动在高脂血症的一级预防中作用显著。
八段锦作为一种中低强度的有氧运动，其动作特点为缓慢、协调，具有调心、调息、改善气血运行、疏通经络的功效。习练过程中膈肌运动幅度增大，有利于上下腔静脉血液回流，结合气贯丹田的深长呼吸，可使习练者心率减慢、心肌氧耗量降低，进而降低心脏负荷，改善心脏功能。
相关研究表明，对于胆固醇轻中度升高的人群，规律的八段锦习练能使体内的低密度脂蛋白（LDL）水平降低而高密度脂蛋白（HDL）水平升高，可有效调节脂代谢，对于高脂血症的防治具有积极作用。此外，研究证实八段锦对血脂的调节效果优于散步。
通过习练八段锦，可以增加机体的自我调节能力，保持呼吸平缓、身心放松，进而达到降压的目的。一项临床试验发现，通过为期12周的八段锦习练，50例原发性高血压患者的收缩压和舒张压较治疗前均明显下降，降压有效率达80%，临床总有效率达94%。一项系统评价结果显示，对于原发性高血压患者，八段锦干预12～24周后其疗效优于常规治疗组，在原发性高血压的预防、治疗以及康复领域具有一定的应用前景。
研究者通过对50例稳定型心绞痛、劳力性心绞痛患者进行对比研究，发现疗程为3个月的八段锦习练能显著降低患者心绞痛的发作次数、减少心绞痛发作的持续时间，进而减轻临床症状。经皮冠脉介入术（PCI）是现阶段治疗冠心病最有效的治疗方法，一项临床研究证实，八段锦可提高冠心病患者PCI后心脏泵血功能，改善其焦虑、抑郁等心理障碍以及西雅图心绞痛量表（SAQ）5个维度的症状，对患者心脏康复过程中的心肺功能有明显改善作用。此外，研究表明，冠状动脉搭桥术（CABG）后习练八段锦的安全性高，能够促进冠心病患者术后康复，改善疾病相关症状，降低冠心病的死亡率及心脏事件的发病率。