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在中国数千年的帝王长河中，秦始皇嬴政无疑是其中最具开创性、也最具争议性的人物之一。他结束了春秋战国长达数百年的分裂割据，建立了中国历史上第一个中央集权的统一王朝——秦朝，并奠定了此后两千余年中国政治制度的基本格局。然而，这位“千古一帝”的早年经历，却充满了坎坷与屈辱，他从一个寄人篱下的质子，一步步成长为雄才大略的秦国君主，其间的艰辛与磨砺，深刻地影响了他的人格和日后的统治风格。
嬴政，出生于公元前二五九年的赵国都城邯郸。他的父亲是当时在赵国作为人质的秦国公子异人（后改名子楚，即秦庄襄王），母亲则是赵国富商吕不韦的姬妾赵姬。嬴政的出生，便与一场充满政治投机和权谋交易的事件紧密相连。大商人吕不韦认为在赵国为质的异人“奇货可居”，便倾其家财资助异人，并运用各种手段帮助其返回秦国，最终登上了王位。嬴政作为异人的儿子，其早年便是在这种复杂的政治漩涡和异国他乡的敌视环境中度过的。
作为秦国的质子，嬴政在赵国的童年生活充满了危险与不安。当时秦赵两国关系紧张，战事频仍，身在敌国的嬴政母子，随时可能成为两国交恶的牺牲品。这种朝不保夕、寄人篱下的生活，以及周围环境的歧视与冷遇，无疑在他幼小的心灵中投下了深刻的阴影，也可能在一定程度上塑造了他日后多疑、坚毅甚至有些冷酷的性格。
公元前二五一年，秦昭襄王去世，安国君（嬴政的祖父）继位，是为秦孝文王。在吕不韦的运作下，子楚被立为太子。不久，孝文王去世，子楚继位，是为秦庄襄王。嬴政母子也得以从赵国返回秦国。然而，好景不长，秦庄襄王在位仅三年便去世了。公元前二四七年，年仅十三岁（虚岁）的嬴政，便匆匆登上了秦王的宝座。
由于嬴政年幼，无法亲政，国家大权主要掌握在相邦吕不韦和太后赵姬的手中。吕不韦因拥立有功，被尊为“仲父”，权倾朝野，一手把持着秦国的军政大权。而太后赵姬则与宦官嫪毐私通，并为其生下两个儿子，嫪毐也因此气焰嚣张，甚至图谋不轨，企图取代嬴政。秦国宫廷内部，充满了权力斗争和阴谋诡计。
面对复杂的局面，年少的嬴政展现出与其年龄不相称的隐忍和早熟。他一方面在吕不韦的辅佐下学习治国理政的知识，另一方面则暗中观察，积蓄力量，等待时机。他逐渐培养起一批忠于自己的心腹势力。
公元前二三八年，二十二岁的嬴政举行了加冠礼，开始亲政。他首先采取果断措施，平定了嫪毐的叛乱，将嫪毐及其党羽一网打尽，并处死了太后赵姬与嫪毐所生的两个私生子，太后也被迁往雍城软禁。紧接着，他又将矛头指向了权势熏天的吕不韦。公元前二三七年，嬴政以吕不韦与嫪毐案有牵连为由，免去了吕不韦的相邦职务，并将其遣往封地河南。不久，吕不韦在恐惧中饮鸩自尽。
通过清除嫪毐和吕不韦这两大政治障碍，嬴政彻底将秦国的大权牢牢地掌握在自己手中。这一系列的政治斗争，虽然残酷无情，但也充分展现了嬴政的政治手腕、决断能力和不容挑战的权威。他早年坎坷的经历，以及亲政初期所面临的严峻考验，深刻地影响了他对权力的认知和对人性的判断。他变得更加多疑、冷峻，也更加渴望建立一个绝对服从于自己意志的强大帝国。
可以说，嬴政的少年时代，是在屈辱、危险和权谋中度过的。这段特殊的经历，磨砺了他的意志，也扭曲了他的某些品性。他从一个“赵氏孤儿”，一步步成长为一位杀伐决断、雄心勃勃的秦国君主，其内心深处对权力的渴望和对统一天下的执念，也日益强烈。这段坎坷的序曲，预示着他未来将以雷霆万钧之势，横扫六合，开创一个前所未有的统一帝国，但也为其日后的暴政埋下了伏笔。