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每夕见明月，我已与熟识。问月可识我，月谓不记忆。茫茫此世界，众生奚啻亿？除是大英豪，或稍为目拭。有如公等辈，未见露奇特。若欲一一认，安得许眼力？神龙行空中，蝼蚁对之揖。礼数虽则多，未必遂鉴及。
这一首是清儒赵瓯北的《杂咏》，是言英雄混迹风尘，巨眼的人总会拭目认识，至于寻常庸众，那就认不胜认，识不胜识，等到英雄得志飞腾而后，众人虽致敬尽礼英雄，就不暇鉴及了。你道本书开场，为甚引这一首诗，原来浙江杭州地方有一个儒生，姓陈名祖抟，号景希，生性聪明，于诗赋制艺外，好读奇书异志、医卜、星相，三教九流，无不遍览，而于风鉴一学极深研几，尤多心得。望色能辨寿夭，闻声即决穷达，历历可据，久久自验。因此认识他的人有称他为半仙的，有称他为神相的，他总一笑置之，不辩论，也不承认。
这陈景希家在笕桥，住的地方既是半村半郭，人又和平，既不绝人逃世，又不附势趋炎，介于不夷不惠。因此南亩的农夫，西市的商贾，没上没下，无不跟他交好。但是陈景希待人虽然和易，对于风鉴一道，非常自负，却又轻易不肯替人看相。
这日，陈景希闲居无事，独对着镜子，亲自相看，见天庭地阁，目神眉形，都还罢了，相到中央土星，一个伏犀鼻，鼻根上贯印堂，兰台廷尉，井灶分明，藏而不露，按照相法，确可荣居三品，但是自己久绝科举，早已无意功名，穷居笕桥，何来逼人富贵？又瞧自己的手，龙虎虽不很相配，却倒福禄寿三峰突起，色如朱砂，掌中现有方印，摇头道：“景希，景希，你相遍天下士，无不奇应，极验，捷若桴鼓，相到你自己，可就不应了。一个下省书生，既无门路，又没奥援，怎么会一朝腾显？这是从来没有的事。”又想到头好不如面好，面好不如身好，细察自己身量，上身长，下身短，又确合富贵体格，自笑道：“我这么僻处一隅，终不然富贵逼人来。”
陈景希正在无聊，只听有人叫道：“景希兄，在府么？”景希抬身迎出，见是一个大胖子，鹅行鸭步地进来，认得就是太平坊隆大布号的大掌柜田文镜，忙道：“田兄，好久不见，今朝什么风吹来的？”
那田文镜笑道：“久要奉访，被俗务绊住了，不得自由，今日发个狠，一则专诚拜访，二则城里嚣杂，住久了闷得慌，跑出来逛逛野景，活动活动。”
陈景希一面让他坐下，一面笑道：“田兄专诚访我，总有事故。”
小厮献上茶来，景希起身接取，只手敬与文镜。文镜接茶坐下，笑道：“景希兄善观气色，一见便知道来意，你那风鉴之学，直堪与令祖希夷先生后先辉映。我因敝东来杭，闲谈中说起大名，敝东非常爱慕，打算回府叨教，命小弟先来拜候，致一个意，敝东拟后天饭后造府呢。”
陈景希道：“贵东要我看相么？”
田文镜应了一声“是”。
陈景希道：“哎呀，这件事恕我不能遵命，我久已不谈此道了。”
田文镜忙问为何，陈景希道：“就为不应验，谈它还有甚味儿。”
田文镜道：“景希兄相过的人，就我所知的十多个，都已灵验异常。周百万那么豪富，你说他背薄腰折，眉促脚长，坐时摇摆不定，行到眉运，定然家财耗散，贫无立锥，人家都不很信，到去年连遭大火，接着三场人命，果然家资荡然。金进士那年待魁星，贺客满堂，人人都说他青年连捷，将来前程不可限量，你独低言告我，金进士男生女态，小暴眼，小爬牙，定然夭寿，不会过三十三岁，后来，金进士果然死在京中，如何还说不应验？”
陈景希道：“田兄，我相你，相我自己，就都不应验。照你印堂这么开阔，三停得配，五岳均匀，背后腰圆，鹅行鸭步，不但形貌奇美，举动端凝，并且性明气刚，言涉造化，我断定你是从星辰中来，当然官居极品，权掌兼圻。只是你依然是隆大号一个掌柜。我自己对镜自相也可荣居三品，只是岁岁年年，依然故我。这么不验，哪里还敢轻相天下士呢？”
田文镜道：“或者有他种关系，也说不定。”
陈景希终不太高兴。田文镜见他不大高兴，就丢开本题，讲说别话，排逗得他有了兴致。远湾兜转，重又归到本题。陈景希见他这么至诚，推托不去，只得慷慨应允。田文镜大喜，订期而去。
到了这日，田文镜同了他那个东家来，见面之后，请教姓名，才知他姓李名卫。只见他生得剑眉星眼，鼻直口方，静如秀柏长松，动如行云流水，确是个大富大贵之相。
李卫问前程如何，有否功名之望，陈景希道：“以相论，定可位至督抚，并且生了这一双睡凤眼，神光奕奕，不怒而自威，不睃而自见，或可手掌兵权，贵为经略，也说不定。”
李卫笑道：“我不过是个县丞微衔，哪里敢萌此异想。”
陈景希道：“李兄既是县丞头衔，已经有了根苗了，像这位田兄不是个白衣人么，照他的相，将来富贵功名，也不在李兄之下，验与不验，果然不能夸说，我不过以相论相罢了。”
李卫道：“只要依照先生金口就好，我原分发在云南，嫌路远没有去得，此番回去，定当设法到省了。”当下，又谈了一回别的话，起身向田文镜道：“我们走吧。”田文镜道：“很好。”于是一同起身告辞。陈景希送出大门才回。
却说田文镜陪了李卫进城，回到隆大布号。恰好夜饭时候，李卫的菜是另做的，田文镜叫烫了两壶酒，就在内账房对酌。
李卫道：“陈景希的话，看来未必有凭据。我通只一个佐杂，芝麻大的前程，如何会腾达？”
田文镜道：“他也说我前程远大，真是不懂，不过我想他不取相金，究竟不是江湖术士，骗我们做什么。”
李卫道：“那也只好再瞧，验不验刻下还断不定呢。”于是又谈了一回生意经，吃毕了饭，闲谈一回，各自睡下。
次日，李卫主张在江苏镇江、松江两处，开设几家分庄，专事收采布匹，田文镜很是赞成。李卫要田文镜同去布置，文镜也应允了。李卫在杭州住了几天，雇定船只，随即起程北行。先到松江，后到镇江，看定了屋子，用定了人，就开办起布庄来。李卫见各事办妥，心下十分高兴，作别北上，自回原籍而去。田文镜也就回杭州。
此时，隆大添设了内庄，办货十分便利，营业就格外的发达。西自川陕，北至直豫，无不有客商来往交易。一日来一个办货京客，姓张名乐天，八尺来长身子，四十开外年纪，生得雄奇英挺，双目炯然，出言吐语，伉爽异常。田文镜跟他一见如故，很是投机。张乐天问起李卫是否常常来此，田文镜道：“张客人与敝东认识的么？”张乐天回称：“认识的。”田文镜立命办酒接风，接待得十分殷勤。
这张乐天极干练，于一切世故人情都很精熟，经过的码头也很不少，席间闲谈，问起浙江地方衙门胥役可怎么样，是否狐假虎威，是否无恶不作。田文镜道：“公门中人虽不能够一笔抹倒，大概奸猾的多，良善的少，应了俗语‘天下乌鸦一般黑’的话。”
张乐天道：“衙门越大，胥吏越坏，督抚衙门的胥吏有内班、外班各种名目，内班总管案件，外班专递信息，内班与外班，朋比为奸，种种吓诈，饱了他的贪壑，就改重为轻，拂了他的意思，就批驳不已。即如广东地方各种盗案，不论年月远近，不拘盗犯多少，制台衙门的书办，概于冬季写票差提承缉之吏目、典史、巡检各官，到省城示期批责。其陋规有院房年礼、节礼各种名目，各官员到省，倘然送给书办银子三四十两，就得准许回任。倘系微员，无力馈送，就要差押不放，甚至禀请杖责。”
田文镜道：“广东督衙书办，有这么的威势，真是厉害。像这里制台衙门，书役都称作差官，有承舍官，有旗牌官。平日坐在班房里包揽词状，每于各府州县官上辕的当儿，就私行嘱托，难保不有滥准枉劻情弊。有时，奉差出省，马褂胸缨，俨然官长。肩舆拜会地方官，需索夫马馈送。此外，如藩臬两衙的书役，一是掌管通省钱谷，一是掌管通省刑名，案牍如山，就不免舞文弄法，百弊丛生。”
张乐天喜道：“田兄肯关心时政，足见伟识不凡，佩服！佩服！”
闲谈了一会子，二人更是投机，张乐天在杭州住了三五天，货已办齐，请田文镜代雇了一只船，解缆北去。从此之后，张乐天每年总来两次，有时办货，有时不办货只游玩，每来总住在隆大号中，田文镜跟他更莫逆起来。
此时，隆大号东李卫，在云南地方做官，一帆风顺，由县丞而知县，知县而知府，现在新承恩命，已授为云南驿盐道矣。喜信传来，田文镜不禁怦然心动。恰好这一日张乐天由京南下，住在隆大布号中，田文镜陪他游西湖，谈起李卫官星透露，已经做到云南道台。想到前年请陈景希看相，断定他必然位至兼圻，官居极品，现在看来倒真有点子道理。
张乐天问：“陈景希大概是个相面先生么？是否住在杭州？闲着没事，我也请他谈谈去，停会子你就陪我一走。”
田文镜道：“此人是个不挂招牌的书家相士，平日不肯替人看相，并且住在笕桥，请教他倒很费事。”
张乐天道：“田兄既然认识的，想来总跟他有点子交情，少不得总要烦劳你替我介绍呢。”田文镜应下。
这日，在西湖游了个畅。次日清晨，田文镜陪了张乐天各跨一匹马，径投笕桥而来。霎时行到，二人下骑，将马牵过，带于树下。田文镜引张乐天到大厅坐定，随道：“张客人，我去叫陈景希出来。”
欲知后事如何，且听下回分解。