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韦伯的思想、学说非常迷人，但要特别说明的是，我认为韦伯有两面：一个是浅尝的韦伯，一个是深探的韦伯。
如果用浅尝辄止的方式，我们会注意到韦伯提出了很多精彩的想法。例如，他说资本主义根本就不是由想赚钱的人创造出来的。这怎么可能呢？当我们想到资本家、资本主义的时候，脑子里不都是那些努力想赚钱的人吗？韦伯说不是的，追溯其来源，资本主义是由一群敬畏上帝，而且必须要证明自己在世间是成功者的人创造出来的。这非常新鲜，非常刺激，而且非常精巧。
例如，他说有一种特殊的超凡魅力型领袖（charismatic leaders）。这种领袖不一样的地方在哪儿？在于他靠勇敢甚至有点近乎疯狂地打破了旧规律，取得了影响力和权力。
当然，这样的人要崛起，需要有特别的环境条件。这也就意味着，其实那个时候旧规律已经让很多人感到束缚、不耐烦，但大家不知道该怎么办，因此绝大部分人仍在旧规律中忍耐着。直到出现了这种特别的人，他跳出旧规律，而且帮人们把这些旧规律都敲碎了，因而也就使得许多人同意、赞成他，甚至崇拜他。然而，要变成一个超凡魅力型领袖还有另一个条件，那就是他在得到这样的权力、影响别人的力量之后，他必须要找到能够将其投注在新的组织形式上的方法，把它变成不单纯是破坏，而是可以正面建设的力量。
韦伯在多年以前提出的对“超凡魅力”（charisma）、“超凡魅力型领袖”的描述与形容，很容易让人想到苹果公司的乔布斯。乔布斯不就是在企业界、科技界打破规律，乃至于在他去世后，人们仍然靠着他的想法打破规律，同时把由此得来的影响力用于新机器、新应用的创造发明中，因此彻底改变了全世界所有的人？
正因为浅尝韦伯时感到他如此有趣、有魅力，才会进一步刺激我们想要深探。一旦从浅尝改为深探，我们就会发现，浅尝时观赏到的那一朵朵非常吸引人的花，在我们想摘取它们时，很难将其中任意一朵单独摘下。原来它们都紧紧挂在很长的、紧密纠结的藤蔓上，彼此连接，牵一发而动全身。
稍微深探，就能看到韦伯其实建构了一个非常庞大且全面的系统。他的问题意识聚焦在社会上，他要解释社会到底是什么，而他基本的思考模式是不断地把问题脉络化（contextualize，即将某个对象置于上下文中理解）——要回答一个问题时，他先想这个问题应该被放在什么环境下，它会牵连哪些相关的变数。必须把所有的变数（包括时间、空间、物理条件、意识）都放进来，让问题立体化，我们才能更精确地掌握问题，也才能更精确地回答问题。
但影响自然也很明晰。韦伯的思考模式基本上是反简化，他习惯把事情弄得越来越复杂。例如，他本来的出发点是看到了现代社会的特殊性，由此要解释现代社会为什么会出现，它到底具备怎样的特色。然而，他把这个问题脉络化之后，发现要描述和掌握什么是现代社会，就不能不比较现代社会与传统社会的异与同。
本来是为了彰显现代社会的特性，才把传统社会拿出来比较二者的不同，然而韦伯又不放过共同性。他认为既然比较传统社会与现代社会，就不能光看二者不一样的地方而刻意忽略它们的共同性。所以，从这里把问题脉络化之后，又出现了一个庞大的新问题。
如果把不管是传统还是现代的人类社会合并，看它们的共同特性，就会发现一件最奇特的事：人类组成社会，而区分地看，一些人是支配者，一些人是被支配者，而且支配者和被支配者不是依照生物本能划分的。这意味着什么？
蚂蚁和蜜蜂都是复杂的社会性昆虫，都会组成数量非常庞大的群体。但在这几万个个体中，只有一个蚁后或蜂后，只有数量非常有限的雄蚁或雄蜂，其他的都是工蚁或工蜂。这种划分怎么来的？简单得不得了：来自它们的生物本能。当它出生孵化为蜂，就已经决定了它到底是蜂后还是雄蜂，或是作为群体大众的工蜂。其中没有任何暧昧，没有任何选择，而绝大部分在生物界能够形成社会性的，都是来自本能。也因为这样，蚂蚁只可能组成一种社会，蜜蜂也是如此。
但人不一样，我们的内在其实并没有像蚂蚁、蜜蜂的生物性本能。如果是这样，人到底是怎么组成社会的？尤其是为什么被支配者愿意在社会中被支配？他们为什么愿意用这种方式服从于支配者？关键在于，如果社会中的社会组织没有形成权力，就不可能维持这个组织。那么，如何在并非来自本能的情况下，由这么多人构成了支配与被支配的权力关系？
对此，韦伯提出了一套“支配究竟是如何在人类智慧中形成了普遍状况”的解释。他的这套解释非常精妙，说到了支配与合法性之间的关系，以及支配合法性分成哪几种不同的类型。
但完成了这部分之后，再把问题脉络化，韦伯又发现了问题，还是不满足。他觉得这是对普遍状况的描述，无法包纳许多例外，因此必须把例外放进来考虑，这才有了前文所说的用“超凡魅力”概念来分析这种例外。
那是权力的例外，是用例外的方式取得权力的途径，也是权力模式在建立后会改变的主要变数。在这样的视野中，韦伯解释了人如何组成社会。
在组成社会的因素中，韦伯也特别注意到了宗教。这是很自然的，因为很多人都可以感受到，从传统社会变成现代社会，其中最大的一个区别就是宗教信仰的影响力越来越低，而打破迷信的科学力量相应地不断上升。
因此，可以得到一个简单的推论，即在传统社会中宗教很重要。相对应的，宗教没落，科学和科学理性塑造了现代社会。这是韦伯刚开始为我们解释现代社会时理所当然走的一条路，可是这条路走到那里，他又觉得不对劲。因为在更深刻地研究、把问题脉络化后，他会发现，不同的宗教会形成不同的社会。
因为有犹太教，所以信仰犹太教的犹太人虽然散落在各地，却仍然在一神的笼罩下能够组成彼此认同的非常奇特的社会组织。因为有印度教，所以印度人会发展出种姓制度，以及层级非常严格、上下区分严密的社会。
宗教与社会之间有非常密切的连接。由此，韦伯发展出了宗教社会学，并看到其实资本主义在相当程度上是因为有新教改革，在旧教天主教被推翻之后，由一个新的宗教意识相应打造出一套社会组织。
因此，在韦伯的理论中，资本主义另外联系了两端。一端联系到宗教的起源，这是我们从未想过的，原来资本主义与宗教有这么密切的关系。如果没有宗教的影响，没有用宗教信仰刺激社会的重新再组，就不会出现资本主义。
另外一端，资本主义也是一个强大的经济机制，因此产生了经济与社会之间的连接关系。因此，更进一步地类同于有什么样的宗教，就会创造出什么样的社会。
韦伯也意识到，他还要解释这件事，即有什么样的经济体制就会产生什么样的社会。所以，他写了一部非常庞大的书，书名是《经济与社会》（ Economy and Society ）。其中的部分内容是探索不一样的生产交易分配，各种不同的模式、机制如何影响和改变社会组织。
前文说到宗教没落而科学理性兴起，这是对比传统社会和现代社会时最鲜明的一个现象。如果说现代社会是理性取代了宗教，那么对韦伯来说，又多了一个新的脉络化之后的课题，即必须补上对理性的研究。因此，他在这方面又有了重大贡献。韦伯从理性如何膨胀并笼罩了人们所有的生活，来描述、解释现代性和现代社会是怎么一回事。
其中，他又更细腻地区分出什么是工具理性，什么是目的理性。同时，他也看到在现代社会的发展中，最重要的、有时也是最危险的一个现象是工具理性越来越发达，相对地掩盖或压抑了目的理性。
社会会变动，政治会变动，经济也会变动，它们彼此之间形成了非常复杂的互动。对应于政治权力，在支配研究方面有超凡魅力作为它的例外，那么在经济的研究上也有例外。韦伯发现，城市是经济研究中最重要的一个例外变数。由于有城市，有行会，有居住在城市的自由民，就形成了在历史上高度不确定的改变因素。因此，韦伯又从这里发展出了城市社会学。
韦伯有政治支配的理论，有宗教社会学，有关于经济与社会的研究，有关于城市的社会学——这么多，这么庞大。而所有这一切，最后是要总结和解释社会到底是什么，社会组织是如何形成的，以及为什么会区分出传统社会与现代社会这两种性质非常不一样的组织形式。
我想有一些读者朋友现在已经看得晕头转向了吧？没关系，因为接下来我将会带领大家深探韦伯的思想和体系，慢慢梳理出藤蔓。
韦伯细密的思考其实是有条不紊的，而且最终都回到现代社会，因此韦伯的理论、观念没有过时，能一直产生和我们当下切身的现象相照应的作用。运用日常观察以及每一天生活在当下环境中的经验，我们就可以了解韦伯的系统。另外，借由韦伯的系统，也可以对当前现实的社会有系统性认识。
接下来，本书会联系《〈资本论〉的读法》关于马克思《资本论》的说法，先从韦伯对于资本主义的解释开始说起。这也是换另一个角度再进一步思考：应该如何理解当下我们所面对的与资本主义相关的所有现象。
韦伯非常看重历史材料，所以他实质上是以自己的社会学立场提出了对世界史的看法，这中间特别凸显了宗教在社会组织结构中产生的作用。
而后，从这里再延伸到韦伯的政治观念。其中最关键的是支配与正当性；再从支配的结构延伸到官僚体系、对官僚体系的描述与分析，这相当程度上会联系到大家在现实里必须要与之打交道的非常庞大的管理体制。
接着还有一个部分，即从社会的角度理解经济，尤其是经济如何影响社会，社会秩序又用什么方式制约或发展了经济。
最后，是从社会的角度理解现代。我们如何从中体会作为一个个人活在现代社会中，面临着什么挑战？我们应该具备什么知识、做什么准备，才不会被这样的现代性淹没，从而保有自己的主体性和主动性以应对现代社会？
韦伯的现代事业虽然复杂，但正因为复杂，他才可以帮助我们排除许多因为自己太天真、太简单地想象社会而造成的种种错误。