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勾践之困会稽也，喟然叹曰：“吾终于此乎？”种曰：“汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”
吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。欲使范蠡治国政，蠡对曰：“兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”于是举国政属大夫种，而使范蠡与大夫柘稽行成，为质于吴。二岁而吴归蠡。
勾践自会稽归七年，拊循其士民，欲用以报吴。大夫逢同谏曰：“国新流亡，今乃复殷给，缮饰备利，吴必惧，惧则难必至。且鸷鸟之击也，必匿其形。今夫吴兵加齐、晋，怨深于楚、越，名高天下，实害周室，德少而功多，必淫自矜。为越计，莫若结齐，亲楚，附晋，以厚吴。吴之志广，必轻战。是我连其权，三国伐之，越承其弊，可克也。”勾践曰：“善。”
…………
至明年春，吴王北会诸侯于黄池，吴国精兵从王，惟独老弱与太子留守。勾践复问范蠡，蠡曰“可矣”。乃发习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴。吴师败，遂杀吴太子。吴告急于王，王方会诸侯于黄池，惧天下闻之，乃秘之。吴王已盟黄池，乃使人厚礼以请成越。越自度亦未能灭吴，乃与吴平。
其后四年，越复伐吴。吴士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。吴王使公孙雄肉袒膝行而前，请成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心，异日尝得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王成以归。今君王举玉趾而诛孤臣，孤臣惟命是听，意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪乎？”勾践不忍，欲许之。范蠡曰：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罢，非为吴邪？谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与弗取，反受其咎。‘伐柯者其则不远’，君忘会稽之厄乎？”勾践曰：“吾欲听子言，吾不忍其使者。”范蠡乃鼓进兵，曰：“王已属政于执事，使者去，不者且得罪。”吴使者泣而去。勾践怜之，乃使人谓吴王曰：“吾置王甬东，君百家。”吴王谢曰：“吾老矣，不能事君王！”遂自杀。乃蔽其面，曰：“吾无面以见子胥也！”越王乃葬吴王而诛太宰嚭。
…………
范蠡浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮，耕于海畔，苦身戮力，父子治产。居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。范蠡喟然叹曰：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，间行以去，止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。于是自谓陶朱公。复约要父子耕畜，废居，候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公。
朱公居陶，生少子。少子及壮，而朱公中男杀人，囚于楚。朱公曰：“杀人而死，职也。然吾闻千金之子不死于市。”告其少子往视之。乃装黄金千溢，置褐器中，载以一牛车。且遣其少子，朱公长男固请欲行，朱公不听。长男曰：“家有长子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遗少弟，是吾不肖。”欲自杀。其母为言曰：“今遣少子，未必能生中子也，而先空亡长男，奈何？”朱公不得已而遣长子，为一封书遗故所善庄生。曰：“至则进千金于庄生所，听其所为，慎无与争事。”长男既行，亦自私赍数百金。
至楚，庄生家负郭，披藜藋到门，居甚贫。然长男发书进千金，如其父言。庄生曰：“可疾去矣，慎毋留！即弟出，勿问所以然。”长男既去，不过庄生而私留，以其私赍献遗楚国贵人用事者。
庄生虽居穷阎，然以廉直闻于国，自楚王以下皆师尊之。及朱公进金，非有意受也，欲以成事后复归之以为信耳。故金至，谓其妇曰：“此朱公之金。有如病不宿诫，后复归，勿动。”而朱公长男不知其意，以为殊无短长也。
庄生间时入见楚王，言“某星宿某，此则害于楚”。楚王素信庄生，曰：“今为奈何？”庄生曰：“独以德为可以除之。”楚王曰：“生休矣，寡人将行之。”王乃使使者封三钱之府。楚贵人惊告朱公长男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之。”朱公长男以为赦，弟固当出也，重千金虚弃庄生，无所为也，乃复见庄生。庄生惊曰：“若不去邪？”长男曰：“固未也。初为事弟，弟今议自赦，故辞生去。”庄生知其意欲复得其金，曰：“若自入室取金。”长男即自入室取金持去，独自欢幸。
庄生羞为儿子所卖，乃入见楚王曰：“臣前言某星事，王言欲以修德报之。今臣出，道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚，其家多持金钱赂王左右，故王非能恤楚国而赦，乃以朱公子故也。”楚王大怒曰：“寡人虽不德耳，奈何以朱公之子故而施惠乎！”令论杀朱公子，明日遂下赦令。朱公长男竟持其弟丧归。
至，其母及邑人尽哀之，唯朱公独笑，曰：“吾固知必杀其弟也！彼非不爱其弟，顾有所不能忍者也。是少与我俱，见苦，为生难，故重弃财。至如少弟者，生而见我富，乘坚驱良逐狡兔，岂知财所从来，故轻弃之，非所惜吝。前日吾所为欲遣少子，固为其能弃财故也。而长者不能，故卒以杀其弟，事之理也，无足悲者。吾日夜固以望其丧之来也。”
故范蠡三徙，成名于天下，非苟去而已，所止必成名。卒老死于陶，故世传曰陶朱公。
越王勾践被困于会稽，叹息道：“我将这样了结了吗？”大臣文种说：“商汤被困在夏台，文王被囚禁在羑里，晋国重耳逃到翟国，齐国小白逃到莒国，最终他们都称王称霸。这样看来，我们现在处境何尝不是福分？”
吴王赦免了越王，越王勾践返回越国，亲身受苦，忧心思虑，把苦胆悬挂在座位上，坐卧都能仰头尝苦胆，吃饭时也经常尝苦胆，说：“你忘记了会稽的耻辱？”他亲身耕作，夫人亲自织布，吃饭不加荤菜，穿衣服不华丽，降低自己的身份，尊重有才能的贤士，善待宾客，救济穷人，悼慰死者，与人们共同劳作。越王想让范蠡管理国事，范蠡答说：“用兵这事，文种比不了我；定国安邦，使百姓归附，我比不了文种。”于是越王就把国家所有政务交与大夫文种，让范蠡和大夫柘稽到吴国去求和，作为人质留在吴国。两年后吴国才让范蠡回来。
勾践自会稽回国后七年，安抚自己的士兵百姓，想用他们去吴国报仇。大夫逢同进谏说：“越国刚流亡，如今才又殷实起来，我们整顿军队，吴国必定恐惧，他们恐惧，我们的大难必然降临。况且，凶猛大鸟的袭击，必定先自己隐藏起来。如今，吴军讨伐齐、晋两国，与楚、越两国又有旧怨，在天下虽然名声显赫，实际危害周王室，缺乏道德而功劳却多，必定骄横自大。为越国计划，不如结交齐国，亲近楚国，归附于晋国，厚待吴国。吴国志向广大，必定轻视战争。我们联络这些势力，三国攻伐吴国，越国便可趁它腹背受敌，攻克它。”勾践说：“好。”
…………
第二年春，吴王向北在黄池会见诸侯，吴国的精锐部队随他赴会，只剩下老弱和太子留守。勾践又问范蠡。范蠡说：“可以进攻。”于是，派出两千熟悉水战的士兵，训练有素的士兵四万人，近卫军六千人，各种理事军官一千人，攻打吴国。吴军大败，越军杀死了吴国太子。吴国向吴王告急，吴王正在黄池会见诸侯，怕天下人知道这个消息，严守秘密。吴王在黄池订立盟约后，才派人带上厚礼请求与越国讲和。越王自己估计不能灭亡吴国，就与吴国讲和了。
四年后，越国又攻伐吴国。吴国军民疲惫不堪，精锐部队都死于和齐、晋两国的战争。越军大败吴军，因而包围吴国三年，吴国又失败了，越国就又把吴王困在姑苏山上。吴王派大夫公孙雄脱去上衣露出胳膊跪着前往，向越王请求讲和说：“孤立无助的臣子夫差大胆地宣告自己的心愿，曾经在会稽得罪您，我不敢违背您的命令，若能与您讲和，就撤军回去。如今您抬玉足来惩罚孤臣，我对您的命令惟命是从，希望您能像会稽山我对您那样赦免我的罪过吧！”勾践不忍心，准备答应他的要求。范蠡说：“会稽的事，上天把越国赐给吴国，吴国不要。现在是上天把吴国赐给越国，越国难道可以违背天命吗？再说君王早早上朝很晚罢朝，不就是因为吴国吗？谋划讨伐吴国二十二年，一旦放弃，可以吗？且上天赐予却不要，反而会受到处罚的。‘用斧伐木做斧柄，斧柄样子就在这里。’君王您忘记了会稽的困苦？”勾践说：“我想听从您的建议，但我对他的使者不忍心。”范蠡于是鸣鼓进军，说：“君王已把政务交给我，吴国使者请离去，否则就要得罪你了。”吴国使者哭着走了。勾践怜悯他，派人告诉吴王说：“我把您安置到甬东！统治一百家。”吴王谢绝说：“我老了，不能侍奉您！”说完，便自杀了，还遮住自己的面孔，说：“我没脸面见子胥啊！”越王安葬了吴王，杀了太宰嚭。
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范蠡渡海到了齐国，改变姓名，自称“鸱夷子皮”，在海边耕作，不畏艰难困苦，父子一起治理产业。没居住多久，财产就达到数十万。齐国人听说他贤能，就请他做国相。范蠡叹息道：“居家置业能积累千金，做官达到卿相高位，这是平民百姓能达到的极致了。长久享受尊贵的名号，不吉祥。”于是，他归还了相印，散尽了自己的家财，分给知音好友同乡邻里，携带着贵重宝物，秘密离开了，到了陶地。他认为这里是天下的中心，交易买卖、道路通畅，经营生意可以发财致富。于是自称陶朱公。又约定好父子一起耕种畜牧，囤积货物，等待时机买进卖出，以取得十分之一的利润。居住没多久，财产又积累到巨万。天下人都称赞陶朱公。
朱公住在陶地，生了小儿子。小儿子刚成人，朱公的二儿子杀了人，被囚禁在楚国。朱公说：“杀人偿命，这是人之常理。可我听说家有千金的儿子不会被杀于闹市。”朱公告诉小儿子去探望二儿子。他准备了一千镒黄金，装在褐色器具中，用一辆牛车装运。派小儿子出发时，朱公的长子坚决请求前往，朱公不同意。长子说：“家里的长子叫家督，现在弟弟犯罪，不派长子，而派小弟弟去，是我不肖啊。”长子说完就想自杀。他的母亲替他说：“现在派小儿子去，未必能让二儿子生还，却先白白失去了大儿子，怎么办？”朱公不得已，而派长子前往，准备了一封书信要大儿子给故友庄生，对他说：“到了把千金送到庄生家，听他安排，一定不要与他发生争执。”长子即刻就出发了，又私自带了数百镒黄金。
长子到达楚国，看见庄生家在楚都外城，拨开杂草才能到家门，居住条件贫困。然而长子还是送上父亲的信并向庄生进献了千金，按他父亲所说的行事。庄生说：“可以赶快离去了，一定不要留在这里！弟弟释放后，不要问为什么。”长子即刻离去，不再探望庄生，而私自留在了楚国，把自己私自带来的黄金送给楚国主事的达官贵人。
虽然庄生住在穷乡僻壤，但由于廉洁正直而闻名于楚国，从楚王以下都尊奉他为老师。朱公献上黄金，他并非有心收下，想事成之后再归还来表示自己的信用。所以黄金送来后，他对妻子说：“这是朱公的黄金。如同生病不能事先告诉别人一样，以后如数再还他，不要动用。”然而朱公长子不知庄生意思，以为庄生没有什么特殊的本事。
庄生选择适当的时机入宫拜见楚王，说：“某星宿移到某处，这对楚国有危害。”楚王平时就相信庄生，问：“现在该怎么办？”庄生说：“独有实行仁义道德可以免除灾难。”楚王说：“您不用多说，我马上实施。”楚王派使者封了贮藏三钱的仓库。楚国的达官贵人吃惊地告诉朱公长子说：“楚王将要大赦了。”长子问：“如何见得？”贵人说：“每次楚王大赦，常常先封贮藏三钱的府库。昨晚楚王已派人查封了。”朱公长子认为既然大赦，弟弟固然可以释放了，一千镒重金白白扔在庄生处，没起作用，于是又去见庄生。庄生惊讶地问：“你没离开吗？”长子说：“一直没有。当初为弟弟一事来，如今楚国商议大赦，弟弟自然就释放了，所以我来向您辞行。”庄生知道他是想拿回黄金，说：“自己到房间去取黄金吧。”大儿子便入室取黄金离开，自己庆幸黄金复得。
庄生羞耻于被朱公儿子出卖，就入宫拜见楚王说：“我上次所说的某星宿的事，您说将实行仁义来免除。今天我出门，听路人都在说陶地富翁朱公的儿子杀人后被囚禁于楚国，他家拿出很多金钱贿赂您左右的人，所以君王并非体恤楚国人民而大赦，是因为朱公儿子的缘故。”楚王大怒道：“我虽然无德，怎么会以朱公的儿子缘故而布施恩惠呢！”下令先杀掉朱公儿子，第二天再下达赦免的诏令。朱公长子携带弟弟尸体沮丧归来。
到家后，他的母亲和乡邻们都非常哀痛，只有朱公一人笑，他说：“我本来就知道其弟必定会被杀！这不是他不爱其弟弟，因为有所不能忍心放弃的。他少年时就与我生活在一起，见过各种苦难，了解生活艰难，所以把钱财看得很重，不愿轻易花钱。至于小弟弟，一生下来就看到我很富足，乘坐上等车，驾着良驹去打猎，岂能知道钱财从哪里来的，不会珍惜。前几天我本来打算让小儿子去，是因为他舍得弃财，长子不能做到，所以最后害了弟弟，合乎事理，不值得悲痛。我本来日夜盼的就是二儿子的尸首送回。
范蠡曾经三次搬家，驰名天下，他并非随意离开，只要停在那必定会成名。最后老死在陶地，所以世人相传叫他陶朱公。