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数字化是指将信息转化为数字形式进行处理、存储和传输的过程。数字化的起源可以追溯到早期人类开始使用计数系统。古代人类使用各种方法来计算和记录数量，如使用石头、木棍或记号等。这些早期的计数系统为后来数字化的发展奠定了基础。
随着时间的推移，数字化经历了不断的演变和发展。首先是阿拉伯数字系统的出现，它是一种十进制数字系统，使用了0到9的数字和位置记数法。阿拉伯数字系统在公元9世纪左右由阿拉伯数学家建立，并逐渐被全世界广泛接受和使用。
随后，人们开始尝试使用机械计算设备进行数值计算。早期的机械计算设备包括算盘和早期的计算器，虽然操作比较烦琐，但能进行基本的数值计算。然而，真正推动数字化进一步演变的是电子计算机的出现。20世纪上半叶，电子计算机利用二进制系统进行运算和数据存储，能够更快速和准确地处理数字信息。随着电子计算机的不断进化和发展，数字化在各个领域的应用也不断扩展。
在20世纪末和21世纪初，互联网的普及和信息技术的飞速发展进一步推动了数字化的演变。互联网的出现使得数字信息的传输和共享变得更加便捷和全球化。数字化媒体、电子商务、在线教育等各种数字化应用和服务的出现改变了人们的生活和工作方式。
近年来，大数据和人工智能技术的快速发展进一步推动了数字化的进程。大数据技术可以处理和分析庞大的数字信息，从中提取有价值的知识和洞见。人工智能技术使得机器能够模拟人类智能，从而实现更加智能化的数字化应用和服务。
数字化的演变源自人类对数字和计算的理解和应用不断深入，数字化技术的发展也在不断推动社会的变革。这一演变过程可以分为三个方面：数字转换、数字化和数字化转型。
数字转换是指利用数字技术将信息由模拟格式转化为数字格式的过程，有时也被称为计算机化。这个概念在电子数字计算机出现后不久就出现，具体可以追溯到20世纪50年代中期。数字转换的核心目标是利用数字技术处理和存储数据，以提高效率和准确性。这一阶段主要是将纸质或模拟形式的数据转换为数字形式，为后续的数字化奠定了基础。
数字化是指将数字技术应用到业务流程中，并帮助企业（组织）实现管理优化的过程。数字化出现在数字转换之后的阶段，主要关注数字技术对业务流程的集成优化和提升。它强调了利用数字化工具和技术来改善业务流程的效率、精确性和可靠性。数字化推动了组织内部各个环节的数字化改革，包括数据管理、流程自动化、信息共享等，从而提升了组织的运营效率和竞争力。
数字化转型是在数字化的基础上进一步发展起来的概念，最早由国际商业机器公司在2012年提出。数字化转型强调了应用数字技术来重塑企业（组织）的客户价值主张并增强客户交互与协作。它强调了数字技术对企业战略、模式、能力和文化等方面的深刻影响。数字化转型不仅仅是技术的应用，更是对企业全方位的变革和创新。它推动了企业从传统的业务模式向数字化、智能化和创新型的模式转变，以适应不断变化的市场和客户需求。
数字化可以分为狭义的数字化和广义的数字化。狭义的数字化主要是利用数字技术对具体业务、场景进行数字化改造，更关注数字技术本身对业务的降本增效作用。广义的数字化则是利用数字技术，对企业、政府等各类组织的业务模式、运营方式进行系统化、整体性的变革，更关注数字技术对组织的整个体系的赋能和重塑。
狭义的数字化，是指利用信息系统、各类传感器、机器视觉等信息通信技术，将物理世界中复杂多变的数据、信息、知识，转变为一系列二进制代码，引入计算机内部，形成可识别、可存储、可计算的数字、数据，再以这些数字、数据建立起相关的数据模型，进行统一处理、分析、应用，这就是数字化的基本过程。广义上的数字化，则是通过利用互联网、大数据、人工智能、区块链、人工智能等新一代信息技术，来对企业、政府等各类主体的战略、架构、运营、管理、生产、营销等各个层面进行系统性的、全面的变革，强调的是数字技术对整个组织的重塑，数字技术能力不再只是单纯地用于解决降本增效问题，而成为赋能模式创新和业务突破的核心力量。
数字化的范围会因为场景、语境的不同而不同，对具体业务的数字化多为狭义的数字化，对组织整体的数字化变革多为广义的数字化，广义的数字化包含了狭义的数字化。无论是狭义的数字化还是广义的数字化，均是在信息化高速发展的基础上诞生和发展的，但与传统信息化条块化服务业务的方式不同，数字化更多的是对业务和商业模式的系统性变革、重塑。
数字化打通了企业信息孤岛，释放了数据价值。信息化是充分利用信息系统，将企业的生产过程、事务处理、现金流动、客户交互等业务过程，加工生成相关数据、信息、知识，来支持业务的效率提升，更多是一种条块分割、烟囱式的应用，而数字化则是利用新一代ICT技术，通过对业务数据的实时获取、网络协同、智能应用，打通企业数据孤岛，让数据在企业系统内自由流动，使数据价值得以充分发挥。
数字化使数据成为主要生产要素。数字化以数据作为企业核心生产要素，要求将企业中所有的业务、生产、营销、客户等有价值的人、事、物全部转变为数字存储的数据，形成可存储、可计算、可分析的数据、信息、知识，并与企业获取的外部数据结合在一起，通过对这些数据的实时分析、计算、应用来指导企业的生产、运营等各项业务。
数字化变革了企业生产关系，提升了企业生产力。数字化让企业从利用传统生产要素转向以数据为生产要素，从传统部门分工转向网络协同的生产关系，从传统层级驱动转向以数据智能化应用为核心驱动，让生产力得到指数级提升，使企业能够实时洞察各类动态业务中的一切信息，实时做出最优决策，使企业资源合理配置，适应瞬息万变的市场竞争环境，实现最大的经济效益。
在当代社会中，信息技术的快速发展对数字化产生了巨大的推动作用。信息技术的不断创新和进步，如互联网、移动通信、云计算和人工智能等的发展，极大地改变了人们的生活和工作方式，推动了数字化在各个领域的广泛应用和发展。本部分将探讨信息技术的发展对数字化的重要影响，以及其在商业、教育、家居和娱乐等领域的具体应用。
互联网的普及使得人们可以以前所未有的速度和便利性获取各种数字化内容。通过互联网，人们可以迅速搜索新闻、音乐、电影等，不再局限于传统的纸质媒体或有限的电视广播渠道。这大大拓宽了人们获取信息的渠道，使得知识和娱乐资源得以更广泛地传播和共享。这种互联网和数字化交流的兴起推动了社交和协作的数字化。人们可以在虚拟空间中建立和维系社交网络，分享生活点滴、观点和经验，形成数字化社群。在这个数字化社群中，人们可以寻求帮助、获取信息、合作创新，从而促进了知识传播和协作的数字化。无论是个人还是组织，都可以通过数字化交流和协作来推动合作、创新和共同发展。
移动通信技术的迅猛发展彻底改变了人们的生活方式，使得数字化生活成为现实。首先，随着移动通信技术的进步，智能手机等移动设备已经成为人们日常生活中不可或缺的工具。这些便携设备赋予了人们随时随地获取和传输数字化信息的能力。通过智能手机，人们可以浏览互联网、收发电子邮件、查看社交媒体，甚至进行视频通话。不仅如此，移动通信技术的快速发展还使得数据传输速度不断提升，网络覆盖范围不断扩大，进一步促进了人们在移动环境中的数字化互动和连接。其次，移动应用程序的广泛应用对人们的生活产生了深远的影响。移动支付应用如支付宝、Apple Pay和Venmo等的普及使得人们可以方便快捷地进行电子支付，不再依赖传统的现金或信用卡。在线购物平台如亚马逊、淘宝等的兴起使得人们可以随时在移动设备上购买商品，并享受快速的配送服务。智能家居如智能音箱、智能空调等的普及使得人们可以通过语音指令或手机应用来控制家居设备，提高生活的便利性和舒适度。这些移动应用程序的广泛应用不仅改变了人们的购物习惯和生活方式，也为人们提供了更多便捷和个性化的数字化服务。