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德谟克利特学成回乡后，时常有各地的人前来请教人生中遇到的问题。有一次，一个年轻人来问他：“什么是快乐？”
德谟克利特说：“快乐与不适构成了你应该做和不应该做的事的标准，也决定了有利和有害之间的界限。”
“那是不是吃得好、穿得好就是快乐呢？”年轻人又问。
“这可以说是快乐的一种形式。但对那一切都只是沉溺于口腹之欲，并在吃、喝、情爱方面放纵的人，快乐是很短暂的。只有他们在吃着、喝着的时候是快乐的，而随之而来的坏处却很大。除了瞬息即逝的快乐之外，这一切当中丝毫没有什么好东西，因为他们总是感到仍有需要未满足，所以我们应当拒绝一切无益的享乐。”德谟克利特语重心长地说。
“那么我们是不是应该尽情享乐呢？”年轻人又问。
“不！享乐应该被节制。节制能使快乐增加并且使感受到的乐趣更加强烈。陷入无节制的欲望是儿童才干的事，而不是一个成人该干的事。不合时宜的享乐会让人产生厌恶感。”
德谟克利特看了看年轻人，又接着说：“人们通过享乐上的节制和生活的宁静致远，才能得到真正的快乐。应该定心于那些现实的东西，满足于我们力所能及的事物；不要太注意那些为人所嫉妒和羡慕的人，思想上也不要老是惦记着他们；应该把目光投向那些生活贫穷的人，并且想想他们的痛苦，这样你所能支配的这点财富就会显得很多、很值得羡慕，并且不会再因为永远想得到更多而让自己的灵魂背负枷锁；应该去追求自己能够拥有的，而且经常要和那些更不幸的人去比一比。如果你接受了这些原则，那么你就能生活得更愉快，并且驱除生活中不少的恶：嫉妒、仇恨和怨毒。”
“难道拥有财富不是一件令人快乐的事吗？”年轻人对于德谟克利特没有提及财富感到奇怪，所以他特别提出了关于财富的问题。
“能带给人幸福的不是身体上的享受，也不是财富，而是正直和谨慎。凡是期望灵魂之善的人，会追求某种神圣的东西；而追求肉体快乐的人则只能获得一种容易幻灭的好处。当然，在使人乐意的事物中，那些最稀有的会给予我们最大的快乐。一个人如果太缺乏财富，那么拥有财富会使他觉得快乐。可是一个明智的人，不应该愁自己没有的东西，而应该享受他拥有的东西。如果对一种特定对象的欲望过于强烈，就会使灵魂看不见其余的一切。对财富的欲望也是这样。”德谟克利特这么回答。
“那么我们应该追求美吗？”年轻人又问。
“是的，大的快乐来自对美的瞻仰，追求美而又不亵渎美，这种爱是正当的。不过身体的美，若不和智慧相结合，就是种动物性的美。如果你打开自己的内心，会看到里面是一大堆各种各样不好的情欲。人应该每天怀着新的思想。追求知识，可以使我们避免许多的不快乐。对别人所拥有的东西，不要有嫉妒之心。心怀嫉妒的人常常自寻烦恼，这是他自己的敌人。”德谟克利特这样说。
“德谟克利特，你是对的。”年轻人很快乐地离开了。