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树林里传来盒子枪的响声，稍有间隔地连发四颗子弹。
紧接着最后一发，腾起一阵男女的欢笑。
然而，拨开绿叶扶疏的树枝，只有星枝一人出现在庭院里。
树林和庭院连在一起，分不清界限。庭院包裹在树林之中，不过一侧靠近一条小路。
小路对面是桑园，越过桑树枝头，可以窥见下面的山谷。谷底小溪一侧的一小块水田闪耀着寂寥的光亮。蝉忽然想起似的鸣叫起来。
这里似乎是冬季滑雪、夏季登山的往返基地——温泉浴场。这座别墅建在这里很相宜，虽说是一幢简单的建筑物，却位于稍离旅馆后面的山岗上，给人的感觉就是一处独门独户的山里人家。
星枝的动作显得有点野蛮，宛如一名猎手，目光炯厉，看那气势，仿佛连树上野果也要啃上几口，甚至随时都能猛烈地冲出树林。一身轻便的休闲服，贴合全身。有时姿态过度自由，随着一阵兴奋的突发，反而显得不很适合，暴露出危险。
她一边奔跑，一边甩掉鞋子，做出两三次大幅度跳跃，最后随着激烈的连续旋转颠仆在地上。
庭院的草坪似乎没有修剪，野草丛生，并向树林蔓延。星枝白皙的身姿伫立于一派翠绿之中，纹丝不动。
她将一只手臂支撑着草地，抬起脸孔。夕阳从对面照射过来，浅浅的薄云逆着日光飘动。星枝眺望着向远山倾斜的太阳，脸上闪现出渴望的神色，眼睛噙满泪水。
此时，她自然摆出一副舞姿站立起来，开始跳舞了。
说是跳舞，也是一时即兴，只不过将基本动作随心所欲地连缀起来罢了。
她来到甩落凉鞋的地方，正要从地上拾起的时候，抬头向前方一看，蓦然发现小路树荫下有个躲躲闪闪的人影。
星枝疾步奔向小路，一个拄着拐杖的瘸子慌忙向下走去。星枝一眼看到，没有停步，只是稍稍放慢脚步，又继续紧追不舍。今天那不是松叶杖，而是桦木拐杖。
南条回过头来微笑着问：
“你又追过来了？”
“是的。”
星枝随便应和着，不肯正眼看，而是斜睨着南条。眼里又像刚才一样重新燃起野蛮的怒火。
南条满怀感动地说：
“真像竹内老师啊。”
“太不讲礼貌啦。”
“也许我说话的方式不对头，但我实在很怀念啊。竹内老师的舞蹈，就是我整个少年时代的希望和憧憬，所以我打心眼里对你赞叹不已。我说你酷似老师，可能有点不适当，但我不得不承认，你确实是个天才。”
“我说您偷看，太没有礼貌。”
“这个我表示道歉，但盯着一位躲在船室里的乘客，一直追到辻堂，又尾随着找到这座山里来，到底是谁更没礼貌啊？”
“假装瘸腿的人没礼貌。”
“假装？”
南条惊讶地望着星枝，微笑着坐在道旁。
“那根松叶杖怎么了？”
星枝不是嘲笑，而是冷淡地问。
“我呀，已经再也不跳舞了。我厌倦了。可是，星枝小姐却对我紧追不放啊。”
“我没有追您啊。”
“那么说，就是舞蹈在追我，舞蹈不肯放我走吧。对于我来说，你就是舞蹈之神派来的使者。”
星枝倚靠路旁，将一只手提着的鞋子穿在脚上。
“我不管什么舞蹈，什么舞蹈之神，我只要弄清楚松叶杖是假的就够了。”
星枝一顿抢白，正要离开。
“记得在辻堂，你对我说过：‘只是想羞辱您一下。’指的就是这一点吗？”
南条也起身跟了过来，一条腿依旧一瘸一拐。
“我在研究所看到过剧照，知道你就是那位星枝小姐。你还到横滨港接过我。那时候，我真的太卑怯了。不过我为何躲在船室里不出来，眼下可以告诉你了。因为现在星枝小姐你的舞姿太使我感动了。请不要急着逃脱嘛。”
“一直在逃脱的是您南条君啊！”
“是的，我一直想着逃脱舞蹈呢。”
“您跳不跳舞我管不着，在那之后，铃子立即到辻堂的家去探望，却大门紧闭，对吗？原来您躲到这山间谷地来了。”
“逃？对于一个患有神经痛和风湿病的人，太需要这座著名的温泉啦！来到这里后，我的腿好多了。”
星枝不由转过头去，眼里含着女性的温柔，半信半疑地审视着南条的腿，神色立即严峻起来。她越发生气地加快脚步，樱唇紧闭。
“刚才的枪声是你打的吗？”
“是我父亲打的。”
“那么说，在那里见到的是令尊了。当我一边心绪茫然地陷入沉思，一边前行的时候，猛然听到清脆的枪声。看到星枝小姐你在翩翩起舞，我一下子清醒了。我的体内已经腐烂死亡的舞蹈，仿佛一时又复活了。”
“能治好吗？”
星枝唐突地问道。
“我的腿吗？当然能治好啦，不过，不知道还能不能跳舞。”
“还说什么呢，回去吧！”
星枝喊叫了一声。
南条忽然闭起眼睛，颤动着前额。
两人不知不觉又回到刚才那座庭院。
“能否再跳一遍给我瞧瞧？”
“不行。”
南条自庭院到树林上空环顾了一圈，说道：
“舞蹈犹如自然界的鸟鸣蝶飞，自由自在，随心所欲，那才是真正的舞蹈。舞台上的舞蹈是堕落的。我刚才看到你的舞姿，实在有点迫不及待，很想和你一道跳起来呢。仿佛身子自然而动，就像墓场的死者，重新站立，翩然起舞一般。”
星枝无意中后退一步。
“因为从舞蹈上来看，我就是一个死人。这样的‘我’如今竟然想跳舞，这连做梦都不曾想到。你就跳一遍让我开开眼吧。”
“不行啊，好可怕呢。”
“就做个动作给我看看嘛。”
“我已经说了，不行就是不行。”
“那么，我来模仿一下看看好吗？”
“请吧。”
星枝漫然地回答。既怪讶又畏葸地望着南条。
“瘸子跳舞啊。”
南条本人也忽然笑起来。
于是，他的脸色似乎有了些变化，说得夸张些，那是善与恶、正与邪一闪即逝的影子。
他犯起犹豫，不知右手里的拐杖如何处理。他立即举起左腕，一颠一跛跳起舞来。
一副含有不祥之相的怪奇的舞蹈，一侧臂腕优美的舞姿，反而显得阴森可怖。
然而，南条未曾跳上十五步，戛然而止，立即坐在草坪上了。
“就像是牛鬼蛇神的舞蹈啊！”
星枝站在庭院一头白桦树荫下，冷然地沉默不语。
“和星枝小姐你的舞姿相比，简直就是阳光和阴翳。我心中就是如此悒郁。你看了我刚才的舞蹈，你就不难理解，我为何一心想再看一看你的舞姿。”
“好心烦啊，您是认真的吗？”
星枝自言自语地嘀咕着。
“认真？说真的，我如今处于生死关头，站立在转折的路口。从幼年时代起，就一直沉沦于舞蹈。或许是这种因果关系所致吧，在我看不到舞蹈的时候，人间的美好，人生的可贵，仿佛一场梦幻，蓦地醒来，一切都茫然不知了。”
“我不愿看到别人一本正经的面孔。我也不想使自己变得认真起来。我在舞台上跳舞时，一眼瞥见观众十分投入的神情，我就觉得实在无聊。要是认真，倒不如独自活着为妙。”
“你也是个可怜的疯子啊！”
“是的，我一开始就这么说过。在辻堂，当时。”
“我很喜欢疯子，当时我就这么说过。或许舞蹈就应该这样。舞蹈的实质，抑或就在于将尘埃满布的灵魂，通过自古以来所说的更加污秽的肉体的动作，使之纯洁地表达出来。”
“我已经停止跳舞了。”
“停止跳舞？为，为什么？”南条诧异地凝视着星枝，“就这一点，你能否说说真实的想法呢？”
“我觉得再这样下去，我害怕会变成另一个人。跳起舞来十分认真，其余皆是一派寂寥。”
“这就是艺术家，是天才的悲剧！”
“撒谎！我不想被任何事物束缚，也不认为艺术可贵。我想永远独自一人。”
“那是因为星枝小姐的美丽，你天生丽质，才会使你那么说。”
“我想平凡地活着。此外，没有比这更自由的了。”
“你要结婚吗？”
星枝未作回答。
“看到你青春灵动的舞姿，不曾想到你身心疲惫如此。真是不可思议啊！”
“太失礼啦，我哪里疲惫啦？”
“你受伤了，你受伤了呀！”
“我没受伤。您戴着因果感应的艺术的有色眼镜看人，我不爱听。所以我不跳舞了。正是因为我既没有疲惫又没有受伤，所以我不再跳舞了。”
“刚才你不是在跳舞吗？”
“刚才？刚才在玩游戏呢。就像小孩子又跑又跳地玩游戏。”
“在我看来，那就是舞蹈，就是生命瑰丽的跃动。”
“那是因为您在模仿瘸子跳舞。”
“所以说嘛，我再三求你，让我再看一下星枝小姐你的游戏。求神拜佛，心诚则灵，跛子也能站立行走，这样的奇迹有的是。”
“我也厌恶奇迹。”
“伴随着又跑又跳的节奏，你可以一脚踢掉我的这根拐杖。凭着那股力量，我可以站立起来。”
“您可以立即独自站立起来啊。倘若我的游戏有股力量，可以使跛子站立起来，那么凭借您自己的舞蹈治好您的瘸行，也就丝毫不成问题了。”
“是吗？”
南条的眼里闪过一丝敌意。不过，似乎下定某种决心。
“那我就照着星枝小姐的吩咐，跳一跳试试看。”
“随您的便吧。”
“如此残酷的观众，对我有好处。”
南条又用右手拄着拐杖，一颠一跛地跳跃起来。
但他已经不同于刚才的舞蹈。出于愤怒，身体的动作也变得僵硬不灵了。
“我本来这辈子都不打算跳舞了。”
“为什么呢？”
“因为我热爱舞蹈。对于舞蹈，我还是稍稍知道一些的。”
他一边断断续续地诉说着，一边逐渐剧烈地狂跳起来。
沉积日久的污秽翻腾起来，不一会儿，南条的舞蹈好似火山喷发。
星枝望着南条的舞姿，眼里闪出好奇的光辉。
最初是一副厌弃丑恶的眼神，继而转向畏惧危险的眼神，仿佛充满一种对不安的恐惧。她用左手挽住头顶上的白桦树枝。
南条依旧拖着一条瘸腿跳舞，然而他的手足已经变得轻松自如、热情奔放了。
他的动作如闪电般迅疾，优美的线条流光溢彩。
星枝暗自用力握紧拳头，并逐渐滑向胸脯下缘。
白桦树枝弯作弓形，眼看就要折断了。
“星枝小姐，论其游戏，还是，还是你教我的游戏，更有趣。”
“您跳得太好啦！”
南条停住舞步，蓦然望着星枝，边跳边靠近过来。
“游戏，不能光是看着。我们一道玩游戏，你快跳起来吧。”
星枝不由得收缩着胸脯，似乎想守住身子。
南条继续向对面跳去。
“能跳啦，我又能跳舞啦，舞蹈使我获得新生！”
南条的舞姿颇似原始和野蛮时期的人，或像蜘蛛和雄鸟求偶一般。
星枝仿佛听到为南条的舞蹈作伴奏的音乐渐次接近渐次响亮起来了。
“自古就有这样的说法，别人跳舞你也跳。”南条转过身子说道。
“谁叫您还在装瘸子，谁叫您还不把那根骗人的拐杖扔掉。”星枝的声音亲切地震颤着。
南条倏忽跳跃过来，拉起星枝的右手催促道：
“只要有一根活生生的拐杖就行啦！”
星枝出乎意料，似乎被南条趁势用力一拽，身子前倾，手里的白桦树枝也忘记松开了。
那个树枝从主干上折断下来。
星枝失去支撑，“扑通”一声倒在南条怀里。
“您真坏，真坏！”
星枝扬起折断的树枝，假装要抽打南条，但南条没有抬起那根长长的拐杖加以遮挡。
南条也趁势来了个趔趄。
他杵着拐杖站稳身子说道：
“既然可以扶着温软的人肉杖跳舞，还用这根劳什子做什么？”
说罢，用力将那根拐杖高高地扔了出去。
于是，他邀请星枝一起跳舞。
正在出神地望着高飞的拐杖的星枝，此时突然切切实实泛起一种不应有的娇羞之态。
起初，她尚未注意到自己的娇媚，其后她蓦地飞红了面颊。
南条手把手指导星枝，使她慢慢跳起舞来。
星枝一边浅浅推拒着，一边合着步调跳着。不久，南条看到两人的身体已经乘上同一股情感的热流，随之加快了舞步。
“站起来啦！瞧，我的腿一下子站起来啦！就像这样啊！”
南条高喊着，紧紧拉住星枝的手不放，她的身子宛若卷裹于烈火的旋涡之中。两人回旋跳跃了一阵，南条欻然将星枝抱了起来。
接着，慌忙奔向树林深处。
他轻轻抱着星枝，再也看不到瘸行的步态，那动作仿佛还是舞蹈的继续。
夕暮将临，晚风劲吹。一群小鸟似乎被风追击着，打庭院上空飞过。
一边跳一边脱，两人的鞋子和南条的上衣，被罩在树木长长的阴影里。那树影随着晚风飘摇不定。