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是去赶马市吧，小马驹沿着山路走下来。
饲主骑着一匹骒马，小马驹没有系什么辔头，噔噔噔地跟在后头，显得十分老实可爱。
三四个乡下人，背着成捆的小青竹走了过去。
旁边的小山改造成游乐场风格。可以听到做游戏的男女小学生的童谣，似乎是百人大合唱。
小山坐落在流向山谷的小溪旁边，南条从刚才起就坐在小溪岸上，时而怯生生地回头望望小路；时而看看近处山峦对面山脉顶端奔涌的夏云。
星枝和父亲肩并肩走下山岗。
父亲仰望着传来童谣的小山，说道：
“孩子们早已到来了啊。”
南条看见星枝的父亲也一起来了，随即团身躲进芒草荫里。
灼热的阳光令人不安，时时注意周围动静的星枝，一眼认出南条，不由得加快步伐，想迅速超越过去。
父亲望着谷底小溪和对面山峦，没有在意。
“他们都是东京来的体弱的儿童，租住胜见的宅子。那里本来是胜见的蚕种培育场，如今也变成宿舍了，想想真是无情啊！”
星枝心不在焉地听着。
“不过，比起偌大的仓房任其空闲着，白白地结满蛛网，目前这样做也许很合乎胜见的办事风格。不再培育蚕种了，转而培育人之种胤了。这就是胜见常挂在嘴边的为社会服务、为国家尽力。他这是免费借住。即使办葬仪也是如此。记得那时对你说过，他是蚕种业界老大，曾经获得总裁宫两万日元奖金。作为一位不仅在地方而且在中央蚕种工会的重镇，他的葬礼真是太冷清了！尽管本人一任作为一介乡村学者蛰居于荒野寒村，但节俭也得有个限度啊。毕竟为业界大腕儿，都有东京的蚕丝界名士蜂拥而至，参加葬礼。尽管我这个朋友也觉得没面子，不过都是遵从死者的遗书进行的。听说，他将丧葬费都捐献给村里了。万般皆照这一行事风格。”
“是吗？”
“近来，体弱儿童之类很多啊。”
“嗯。”
“以前每年也有学生到胜见这里来，他们都是蚕丝专业学校的学生，是来实习的。也只有胜见这样的怪人，会为研究蚕种而漫游世界。因为他富于名望，当地人每每推举他做县议会议员和国会议员，但他总是说育种繁忙，没有空闲，还说此种研究更能为国出力。一辈子与蚕共存，再也找不到如此令人感佩的男子汉了。他并非出于贪欲，而完全是出于热爱。”
他们围绕小山转了一圈，最先出现在父女二人眼前的是，胜见家的白粉墙蚕种培育场。
这座房屋耸立于小河岸整齐砌筑的石崖上，一时令人想到城堡。那是状如仓房的二层建筑。白粉墙上仿佛切割一般，开着两排窗户，一律大敞着，但都镶嵌着纸障子。
仓房一端转成直角之处，是日常住居的古风的平房。仓房建筑远比平房雄伟壮观。
“那里的标本资料和研究书籍，眼下也都束之高阁、无人问津，所以我正打算劝他们捐献给专业学校或蚕丝会馆。”
“为什么不做蚕种培育了呢？”
“大概因为胜见去世了吧，儿子也不可指望。为了保护胜见蚕种的信用，仅是蚕种一项，也不是容易的事。必须不断进行新的研究，力争不在改良的竞争中输掉。假若培育的蚕种有损于胜见的名誉，不如干脆停止，倒还能帮助贫弱蚕种商家一把。这或许就是夫人的想法吧。”
“能帮助弱小的蚕种商，那太好了。”
“傻瓜，最重要的是培育良种，提高蚕茧质量。你说话也像一个体弱儿童，看问题太小气，应该练练打手枪。”
“手枪？”
星枝嘀咕着，宛若小声地回忆一场噩梦。
“是手枪。昨天打中了，太高兴了。这样的天空，这样的山间空气，连响声都不一样。今年冬天，我带你去打猎。”
父亲说罢，尽力抬头仰望晴空。
“而且，一个女子使唤那么多人，恐怕也不愿意操那份心。她财雄一方，现金不多，股票也多是属于地方的，但山林倒不知道有多少。”
“我回去就练习打枪吧。”
“不要跟妈妈说。这座仓房或许还会恢复。以前的职工虽说是职工，也是胜见的工作助手，都是这方面的行家，他们都来跟我商量，打算振兴胜见蚕种。正因为是胜见的弟子，对于研究十分热心。不过，叫他们亲自做生意就不行了。”
“所以他们请爸爸出山，对吗？”
“也不是什么了不起的买卖。打算先征求一下夫人的意见，然后可以成立一家小型公司，先有个经营的模式。”
“这些同那件事有关吗？”
“哪件事？你的婚事吗？别说傻话了，就是因为你这么胆小、多疑，所以才说你是体弱儿童。我知道胜见的儿子迷恋你，他很可怜。不过，那小子并不傻气。”
父女二人来到胜见家门前。
宽阔的庭院巨木萧森，深幽静寂，一看就知道是名门望族，散放着时代的馨香。
远看并不华美，但来到门外向内窥探，宅子既古雅又富于品位，略显晦暗，古趣盎然。
写有“胜见蚕种培育场”的大招牌，依然原封未动挂在仓房的白粉墙上。
父亲停住脚步。
“稍微进去看看古代建筑的修葺吧。公交车乘下一班就行了。晚上能到那边就可以了不是吗？”
星枝轻轻摇摇头，一边望着父亲的表情，一边说：
“那件事希望爸爸为我辞退吧。”
“唔。”
父亲眼望着星枝，似乎说着“先这样”，随之走入胜见家大门。
星枝倏忽抬头瞥一眼仓房，随即离开了。
走下那道斜坡就是温泉浴场。
跟在其后时隐时现的南条，看到星枝只有一个人时，急忙追了上来。他今天依旧拄着松叶杖，但走起路来疾步如飞。
走到大浴场前，南条高声呼叫：
“星枝小姐，请等一等，星枝小姐！”
这里是村中的公共澡堂，是一座寺院风格的建筑。为了排放蒸汽，屋顶上安设了格子窗，上面叠盖着一层小屋脊。
在旁边树林树荫里玩耍的村中儿童，听到南条的叫声，都一起回头望着这边。
星枝惶悚地站立着，忽然闭上眼睛，接着又冷然地睁开来。
“怎么又是松叶杖？”
“我从后面追来，你不知道吗？”
南条气喘吁吁，声音明朗。
“我知道。”
“我在报上看到竹内老师巡演的消息，心想星枝小姐也一定去城里。所以我在游乐场下面等你走过。我从午前一直在那里等你。我还想见见令尊请求给予关照。但似乎又有些突然，也想弄清楚你的真实的想法。”
“请父亲关照什么呢？”
“你问是什么？那么在这之前，必须先让星枝小姐你彻底了解一下我这个人，了解一下这根松叶杖。你一开始就说这松叶杖是假的，你一直憎恨、贬低这根松叶杖。然而，叫我扔掉松叶杖，最先使我站立起来的，也正是你星枝小姐！我应该感谢这根爱的魔法杖！”
“恶魔之杖！”
“这可是法兰西制品，我拄着它从法国走到美国，我对它寄有深情。如今有了温暖的人杖可以倚靠，终于要同它分别了。假若昨天没有看到星枝小姐的舞蹈，或许一辈子都离不开这根拐杖呢。”
“真像神话啊。”
“神话？”
“嗯，像希腊神话里的舞蹈。”
“啊，是的。实际上那就是希腊少女的舞蹈。我当是在舞蹈中获得了新生。就像邓肯
回归于希腊舞蹈之魂，重新创作舞蹈一样。”
“我不是神话里的少女。我是说那样的舞蹈是神话。还是请您把我看成一个可怜的疯子吧。”
“什么？你是说我中了邪魔了，还是说你我身份悬殊？我爱上你就是不切合实际的幻想吗？”
“那就是所谓的舞蹈。我昨天也说了。我已经停止跳舞了。很可怕！那就是舞蹈吗？我现在真正地清醒了，心情平静了。我想平凡地生活，这一生再也不跳舞了。我希望您放过我。”
“那样想，胆小鬼！”
“南条君，您也是啊，您今天不是依旧拄着松叶杖吗？”
星枝说着，逃也似的跑进那里的车库，但想到南条一定会跟着上车，星枝看看南条的脸色，蓦地离开那里，抄小道逃走了。
南条对星枝的这种举动并不在乎，依然紧追不舍。
这里是布满灰白沙石的河滩之畔，温泉旅馆面向这边敞开着窗户，展露着庭院。
河滩两侧小山重叠，蜿蜒低伏。星枝远远眺望河川下游，感到背部直出冷汗。
“你老是松叶杖、松叶杖地挂在嘴上，其实我要说的正是此物。你听听吧，我把自法国以来使用的松叶杖突然扔掉，能那样跳起舞来，这究竟靠的是什么？在这奇迹的瞬间……”
“我厌恶奇迹。”
“那是胆小鬼。奇迹并非鬼神妖术，是生命之火的燃烧！只要跳起舞来，立即就能燃烧生命之火，真是个受到上天恩惠的人儿啊！”
“我不稀罕。”
“星枝小姐，和昨天一样，你这是害怕自己的天才啊。”
“是的呢。我没有理由和昨天不同。”
南条怪讶地望着星枝。
“这样的谎言骗得了谁呢。只要一跳起舞来就会像进入梦境一般把它忘掉。”
“我说的什么是谎言？”
“当然是谎言了。星枝小姐除了舞蹈，其他都是谎言。你就是这么个人。可没法笑话我的松叶杖，就说星枝小姐你吧，特地用松叶杖支撑自己的青春，而今又绷紧心胸，压抑情感，故意逞强，这才是虚假呢。在我离开的这几年，日本姑娘怎么都变得这样了呢？”
“哎，我才更是这么想。您虽然随心所欲说了这么多，但因为您长期待在国外，您的话我一点都听不懂。”
“是吗？其实我们要说的都通过昨天的舞蹈传递给对方了。舞蹈家只能通过舞蹈互相沟通，语言是麻烦之物。虽然你我都说过‘不跳舞了，不跳舞了’，然而一旦离开舞蹈我们两个就无法生活。这不就是最有力的证据吗？”
“这是神话，是不负责任的。”
“你的意思是‘我不爱你’，这我很明白。不过，承认爱上一个人，怎么会叫星枝小姐如此犯难呢？”
“您这是误解。”
“我再跟你说得明确些吧。或许我应该先向你道歉才是。我只顾陶醉于喜悦之中，做梦也不曾想到会再次被推入幽暗的地穴。我简直不敢相信。是星枝小姐误解了我。首先说这根松叶杖。令尊是做生丝生意的，家又住在横滨，如果星枝小姐懂点股票行情，就会对我的松叶杖倍加同情。你可以想象，五年来我在西洋过的是怎样的凄苦的生活。当我顶着‘新回国人员’这块豪华的招牌站在舞台上的时候，肯定有人会嘲笑我：‘瞧，这个叫花子，丢尽日本人的脸。’就是那些在西洋看不起我的日本人。这根松叶杖，对模仿一个乞丐来说，既合适又便利。”
南条用松叶杖敲敲足踵，说：
“不过，这决非假冒。我患上了严重的风湿病。那时我混不饱肚子，身体随之衰弱下来。寒冬腊月，又点不起炉子。说是神经痛、风湿病，但厉害的时候，膝盖会发出‘嘎吱嘎吱’的响声，走着走着，就要倒在地上。疼得就像骨头断了一样。虽然后来靠着这根松叶杖勉强可以走路，但跳舞是不行了。这样一想，身心一派空白。打算托付大使馆送我回来，虽说太丢人，但比起这个没别的办法，只得等着这么办。这种病虽然到医院看过，但不是短期就能治愈的。西洋温泉又是豪华场所，不得已只好自己注射麻醉药止疼。药物中毒，脑子受到影响，灵魂腐败了。这就是我的西洋之旅。直到昨天在看到星枝小姐跳舞之前，我一直就是一堆行尸走肉。”
河岸的小路不知何时变成了坡道，登到顶端就上了公路主干道。夏季酷热，无名花草散发出难闻的气味儿，白蝴蝶款款飞翔，令人目夺神摇。
南条停住脚步，擦擦汗水。
“你也应该理解我藏在船室时的心情。虽然当时不一定非拄着拐杖不行，只是觉得作为一个废人，重新踏入日本国土，手执松叶杖就是一种标识。与其说我没脸见竹内老师，莫如说我不愿意面对码头上受到人们欢迎的场面。我想隐姓埋名地活着。再说，我对一个日本人能不能跳好西洋舞也抱有怀疑。”
“既然那么艰难，当初偏要绕道美国再回日本，这不是很奇怪吗？”
“啊？那完全因为那位夫人，那位夫人就是我的恩人，是她送我回日本的。”
此时，正好驶来一辆公交车，南条不再说下去了。
星枝突然扬起手，叫车停下，冷眼拒绝似的瞥了南条一下，算是告别，转身登上汽车。
南条理所当然地慌忙随后跟着上车。
星枝突然红着脸，不知为何，一直红到脖颈。她羞涩难耐，怯生生地低头不语。
“请停车！”
她突然大叫一声，豁出性命跳了下来。
事出意料，南条来不及站起身来。
星枝保持跳车的姿态原样伫立不动。她没有在意额头的汗水，只是目送着公交车尾扬起的灰白的尘埃，极力忍住激烈的心跳。车子消隐于山阴背后，星枝腿脚麻痹，猝然倒在路旁草丛之中。
就这样，她立即痛哭起来。
夏草燠热的野外，不见有人通行。