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约好第二天早晨八点离开汤野。我把在公共浴场旁边买的便帽戴到头上，将高中学生帽塞进书包底下，走向公路边上的客栈。楼上的窗户大敞着，我毫不介意地上了楼，一看，艺人们还躺在被窝里。我不知如何是好，呆呆站在走廊里。
我脚下的床铺上，舞女面孔绯红，一下子用两手捂住了脸。她和那位年幼的姑娘睡在一个被窝里。昨夜的浓妆还残留着，嘴唇和眼角渗着微红。她的极富风情的睡姿使我一阵激动。她似乎觉得晃眼，骨碌翻了个身，双手捂着脸滑出被子，坐到了走廊上。
“昨晚谢谢您啦！”她姿态优美地行了礼，弄得站着的我一下子慌了神。
汉子和年长的姑娘睡在一块儿，在这之前，我一点儿也不知道他俩原来是夫妻。
“实在对不起，今天本来打算出发的，可今晚上听说有筵席，我们决定延长一天。您要是今天非走不可，那就到下田再见吧。我们已经订了甲州屋旅馆，一问便知。”四十岁女人从床铺上半抬起身子说。我感到像是被人一把推开了。
“明天再走不好吗？我不知道妈妈要延长一天。路上还是有个伴儿最好，明天一起走吧。”汉子说罢，四十岁女人附和道：
“就这么办吧，您跟我们做伴儿，我们只顾自己方便，真是过意不去啊。明天即使下刀子也要上路的。后天是旅途中死去的婴儿的‘七七’忌日，对于‘七七’四十九忌日，我们早就记挂在心里，打算在下田尽心尽意祭奠一番。所以一定要在那天之前赶到下田。跟您说这些，也许太失礼啦。可我们有奇缘，后天务必也请一道参加祭礼吧。”
于是，我决定延长一天，随后下了楼梯。我在脏污的帐房里和客栈的人闲聊，等着她们起床。汉子邀我去散步，沿公路向南走，不远就有一座漂亮的桥，他倚着桥栏杆，又谈起自己的身世。他原来在东京某个新派剧
团干了些时候，现在还时常到大岛港演戏。他们行李包裹中的刀鞘像大腿一般刺出来，那是在筵席上模仿演戏用的道具。柳条箱里盛着戏装以及锅碗瓢勺等生活用具。
“我耽搁了自己，落到这步田地。可哥哥在甲府很体面地继承了家业，所以，他们就不要我啦。”
“我一直以为你是长冈温泉的人哩。”
“是吗？那个年长的姑娘是我老婆，比您小一岁，十九了，出门在外，第二个孩子早产，不到一周就断气了。老婆身体还没完全恢复过来。那个婆子是我老婆的母亲。舞女是我亲妹妹。”
“哎？您说有个十四岁的妹妹……”
“就是她呀。我一心不想叫妹妹干这一行的，可是有些事很难说清楚。”
他接着告诉我，他自己叫荣吉，老婆叫千代子，妹妹叫薰。还有一位十七岁的姑娘百合子，是大岛人，雇用来的。荣吉变得十分感伤，哭丧着脸，凝神看着河滩。
回来一看，舞女已经洗去白粉，蹲在路旁抚摸小狗的头。我说要回自己房间去。
“来玩呀。”
“嗯，可一个人……”
“和哥哥一起来嘛。”
“这就去。”
不久，荣吉来到我的房间。
“她们呢？”
“女人们怕妈妈唠叨。”
谁知，当我们俩玩起五子棋的时候，女人们过了桥，咚咚咚上了二楼。她们像平常一样认真地行了礼，坐在廊下，迟疑了片刻。千代子最先站起来。
“这是我的房间，请不要客气，进来吧。”
玩了大约一小时，艺人们到旅馆的室内浴池洗澡。她们约我一道洗，看到有三个年轻女子，我说等一会儿，就给推托过去了。于是，舞女立即一个人跑了回来。
“嫂子叫您快去，说要给您搓背呢。”她为千代子传话来了。
我没有去洗澡，和舞女一起下五子棋。她的棋艺出奇地高，循环赛上，荣吉和其他女子都连连败下阵来。下五子棋，我有自信，一般的人都能战胜。同她下，不必特意让子儿，心情很自在。就我们两个，起初，她从远处伸着手臂落子，渐渐忘情了，一心俯在棋盘上了。她那一头略显不太自然的乌黑的秀发几乎触到我的胸间。突然，她涨红了脸。
“对不起，要挨骂了。”她扔下棋子，飞跑出去。婆子站在公共浴场前边。千代子和百合子也慌忙出了浴池，楼也没上，逃回去了。
那天，荣吉也从早到晚一直在我屋子里玩。纯朴而亲切的旅馆老板娘劝我说，管那种人饭吃，实在太可惜了。
晚上，我去客栈，看到舞女正在跟婆子学习弹三味线。她一见到我就停下手来，经婆子一说又抱起三味线。她唱歌嗓音稍高一些，婆子就说：
“我说了，不能这样大声唱。”
荣吉被召到对面酒馆二楼的筵席上去了，从这里看得见，他正在念叨着什么。
“那是什么曲子？”
“那个呀——叫谣曲
。”
“谣曲？挺怪的。”
“他是个百事通，不知又是玩的哪一手。”
这当儿，租赁这家客栈房子开设鸡肉店的一个四十光景的男子，拉开隔扇，邀请姑娘们吃饭。舞女和百合子一起拿着筷子到隔壁，吃店老板剩下的鸡肉火锅。她们一起回到这间房子时，鸡肉店老板轻轻拍了拍舞女的肩头，婆子露出可怕的脸色说道：
“哎，不能碰这孩子，人家还是个黄花闺女呢！”
舞女对鸡肉店老板“叔叔，叔叔”叫个不停，要他读《水户黄门
漫游记》给她听。可是那老板立刻起身走了。舞女不好直接叫我给她读，她一个劲儿央求婆子，想托她来请我。我怀着一种期待拿起这本故事书。舞女果然渐渐靠了过来。我一开始读，她就凑过脸来，几乎触到我的肩膀，带着认真的表情，一双乌亮的眼睛专心致志瞧着我的前额，一眨也不眨。这是她求人念书时候的习惯。刚才，她的脸也几乎和鸡肉店老板的重叠在一起了。这是我亲眼所见。那一对有着秀丽、光亮的黑眼眸的大眼睛，是舞女全身最迷人的地方。双眼皮的线条具有一种无可言说的娇美。还有，她笑起来，好似一朵鲜花。拿“笑靥如花”这个词儿形容她最合适。
不久，酒馆的女佣来接舞女了。舞女换上戏装，对我说：
“去去就回来。等一等，回头接着给我读。”
她在廊下向我行礼。
“我走啦。”
“可别唱啊！”听婆子一声吩咐，她提起鼓，微微点点头。婆子转向我说：
“眼下正是换嗓子的时候……”
舞女端坐在酒馆的楼上敲鼓。那副背影，看起来就像坐在相邻的筵席上。鼓声震荡着我，一颗心伴随鼓点儿欢快地跳动。
“鼓声一响，整个筵席就要活跃起来了。”婆子也在瞧着那边。
千代子和百合子也到那座筵席上去了。
大约过了一个小时，四个人一同走回来。
“就这么多……”舞女张开紧握的拳头，往婆子掌心里哗啦哗啦丢下几枚银币。我又给她朗读了一会儿《水户黄门漫游记》。她们又提起旅行中死去的孩子，据说那婴儿生下来像水一般通体透明，连哭的力气都没有，尽管这样，还是活过了一星期。
既没有好奇心，也不含轻蔑，仿佛忘记他们是江湖艺人这一类，我的寻常的好意似乎沁入他们的心底。我不由得决定找机会到他们大岛的老家走一趟。
“可以住在爷爷的家，那里很宽绰，把老头子赶出去就清净了。住多久都行，也能在那儿做功课。”他们互相商量了一阵，对我说。
“有两座小屋子，山上那间一直空着。”
还说过年时叫我去帮忙，他们要到波浮港演戏。
我明白了，他们一行旅途中的心情，不像我当初想的那样艰难备尝，他们的一番心境悠闲自在，不失山野之趣。既然是母女兄妹，相互之间总能感觉到一种骨肉之情紧密相连。唯有雇来的百合子，正逢羞涩、腼腆的年纪，在我面前一直沉默不语。
半夜之后，我离开客栈，姑娘们送我出来。舞女为我摆好木屐，她从门口探出头来，望着明朗的天空。
“哎呀，多好的月亮！——明天就到下田啦，真高兴。婴儿过‘七七’，请妈妈给我买把梳子，接着还要做好些事呢。带我去看电影好吗？”
下田港，对于这些在伊豆相模温泉浴场巡回演出的江湖艺人来说，正是他们旅行途中所怀恋的城镇，那里飘荡着一种故乡的气息。