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零售是指将商品或服务直接销售给最终消费者的商业活动。在这个过程中，零售商将商品或服务通过各种销售渠道（如实体店铺、电子商务平台、移动应用等）销售给个人消费者，以满足他们的日常需求或特定需求。
零售具有直接面向消费者、商品多样、销售渠道多样、注重消费者体验、竞争激烈等特点。
随着新技术的发展和人们生活需求的改变，零售的基础设施变得可塑化、智能化和协同化，新技术推动着社会进入数字化零售时代，实现了成本、效率、体验的有效平衡。零售行业也随着社会经济、科技发展和消费者需求的变化而不断变革，这种变革是一个漫长且不断演进的过程。
回顾零售行业的发展历程，可以看到其经历了以下几次变革。
1852年，世界上第一家百货商店在法国巴黎开业，打破了“前店后厂”的小作坊运作模式，实现了生产与销售的分离。由此，零售行业的经营面积扩大，商品种类更加多样化，为消费者提供了更多的选择。由于生产规模化，实现了商品批量生产，商品的价格得以降低，商品得以更好地展示，购物成为人们的一种娱乐和享受。
1859年，美国大西洋和太平洋茶叶公司建立了世界上第一家连锁商店。从此，连锁商店形态逐渐成为主流。连锁商店的统一化管理和规模化运作提高了门店运营的效率，降低了成本，同时也让购物变得更加便捷。
1930年，超级市场渐渐成形，它开创了开架销售、自我服务的模式，实现了商业劳动与消费者购买活动的分离。这种全新的购物体验为消费者提供了更多的便利和选择，使得超级市场迅速成为现代零售经营的主要形式。
20世纪90年代，随着互联网的飞速发展，电子商务（以下简称“电商”）的兴起不仅彻底改变了人们的购物习惯，还对零售、物流、支付等行业产生了深远的影响。电商的崛起与普及使消费者购物不再受到时间与空间的限制，商品选择范围扩大，种类更多，消费者购物更加自由化、自主化。
21世纪以来，尤其是2016年之后，随着移动互联网、物联网、大数据等技术的不断发展，新零售模式应运而生。新零售模式是指运用新技术将线上、线下、物流等环节进行深度融合，实现全渠道、全场景、全触点的零售方式。这种模式以消费者为中心，注重提升消费者的购物体验，同时降低运营成本，提高运营效率。
新零售模式的出现为零售行业带来了新的发展机遇和挑战。一方面，新零售模式通过技术创新和模式创新为零售行业注入了新的活力；另一方面，新零售模式也对传统零售企业提出了更高的要求。
随着互联网、大数据、人工智能等新技术的应用，我国零售行业发生了翻天覆地的变化，数字化零售打破了传统零售企业所面临的线上与线下的技术壁垒，可以运用数据对消费者和市场进行更全面的分析，对零售中存在的低效问题进行优化，并进一步重塑、拓宽企业策略维度，实现更智慧的零售管理。
我国数字化零售的发展可分为以下几个阶段，每个阶段都伴随着技术的进步和消费者行为的变化。
这一阶段主要解决基本管理需求的信息化问题和进行互联网启蒙。自1990年我国第一家连锁超市——美佳超级市场在广东东莞虎门镇开业，超市业态形成并开始发展。在信息化初探阶段，百货商店、连锁超市、便利店等零售形式共存。这一阶段，对于大家来说，数字化零售的信息化内涵、目标、功能和作用、与企业经营管理模式的关系，这些都是全新的认识，计算机技术的基础环境和技术路线还处于摸索阶段。
2000年前后是零售行业增长最快的阶段，百货业购销两旺，超市规模迅速扩大。推动零售行业快速增长的动力包括市场需求和可以复制的成功模式。零售企业开始在内部进行信息化建设，如使用ERP、SaaS等工具实现业务流程的线上化和数据的实时监测。
线上化提升阶段的核心在于零售企业从完善数字化基建升级到公私域精细化运营，从拓展数字化渠道到开始要求系统管理、整合提效，从制定数字化战略到开始重视消费者资产沉淀，从统一数字化认知到开始以数据驱动经营决策。
线上化提升阶段的核心内涵和升级方向的四大维度是数字基建、总部角色、导购角色、关键运营指标。为挖掘消费者的生命周期价值，零售企业对私域消费者的差异化触达和精细化运营关注度更高。
随着互联网技术的普及，零售企业纷纷加大在数字化方面的投入，积极推动线上线下融合，全渠道、全场景、全触点的零售模式得以形成。数字化零售不再停留于技术应用的阶段，而是开始向数字化赋能转变，通过数据分析、人工智能等技术手段优化运营管理，提升消费者体验。在此阶段，零售企业全面应用基于大数据分析的经营决策，实现了运营自动化和智能化，以及大规模降本增效。
数字化零售进入生态化形成阶段后，企业开始构建更加完善的数字化生态体系，包括数据平台、智能供应链、智能物流等。在此阶段，零售企业致力于上下游整合、生态圈构建，以数据科技驱动新兴业务，赋能产业和行业。
数据分析在零售决策中的作用越来越重要，零售企业通过大数据分析消费者行为，预测市场趋势，制定更加精准的营销策略和运营计划。人工智能、物联网等技术的应用进一步提高了零售企业的运营效率和服务水平。零售企业开始注重消费者体验的个性化、场景化、智能化，通过数字化手段提供更便捷、更高效的购物体验。
如今零售企业已普遍将数字化发展作为企业未来发展的关键战略方向，因此大力投入数字化建设。数字化零售的发展呈现出蓬勃发展的态势，具体表现在以下几个方面。
数字化零售市场规模持续扩大，成为推动经济增长的重要力量。相关机构数据显示，2022年我国零售业信息化行业市场规模约为482.72亿元，并且随着行业的不断发展，其市场规模还将继续扩大。2022年零售业信息化市场中硬件占比较大，达60.9%，其中计算机网络设备占比较大；软件设备中资源管理ERP系统占比较大。
在网络零售方面，2024年1月至7月我国网络零售市场表现出色，创造了8.38万亿元的网上零售额，同比增长9.5%。实物商品的网上零售额达到7.01万亿元，增长率为8.7%。
与此同时，随着在线服务场景日益丰富，越来越多的消费者通过在线方式享受生活服务带来的便利。据商务大数据监测，服务消费打造出网络消费新动能，2024年1月至7月我国重点平台网络服务消费同比增长20.2%。
数字化转型已成为零售行业的主题词，是品牌方获取核心竞争力的必要途径。零售企业纷纷加大数字化转型力度，通过引入大数据、人工智能、物联网等先进技术，提高整体运营效率和服务质量。
数字化转型不仅体现在线上渠道的布局和创新上，还体现在线下门店的改造和升级中。通过线上线下融合，零售企业正在打破传统业务模式的束缚，为消费者提供更便捷、更个性化的购物体验。
人工智能（AI）、虚拟现实（VR）、增强现实（AR）、大数据等新技术在零售行业中得到广泛应用。这些技术不仅提升了消费者的购物体验，还帮助零售企业实现了精准营销和库存管理。
例如，通过AI技术实现商品的自动化拍摄和抠图，提高商品数字化的效率；利用VR技术和AR技术让消费者在店内试穿试用虚拟商品，提升购物体验；通过大数据分析消费者的购物行为和喜好，为他们提供更加个性化的推荐和服务。