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丽水，古称“处州”，东南接壤温州市，西北毗邻衢州市，东北与台州市相连，北部与金华市交界，而西南则连接福建省宁德市、南平市。丽水市区域内丘陵起伏，群山连绵。

丽水市青田县有个村庄叫罗溪村。这是个郑氏族人集聚的村庄，一道山溪绕村而过。与丽水山区众多村庄相比，罗溪村拥有较多的田地，村民们的生活无疑有着更大的保障。按说，群山环抱之中的罗溪村俨然是个“桃花源”。然而，清朝末年，朝政愈加腐败，官吏层层盘剥，更兼列强欺凌，国将不国。在此时局动荡的多事之秋，中国底层百姓生活在水深火热之中，地处深山的罗溪村也未能幸免。

1894年暮春的一天，罗溪村郑爱福家突然传出响亮的婴儿啼哭声。“生了！生了！快把你爸爸找回来！”接生婆兴奋地吩咐郑爱福的女儿银杏。郑爱福正在田里播撒稻种，得到女儿的报讯，他急忙上了田埂，连洗一洗脚的工夫也不耽搁，拔腿就往家跑，银杏在他身后追得气喘吁吁。

添丁加口，自古以来搁谁家都是喜事。郑爱福一到家，就连忙去看刚出世的孩子。是个男孩，胖乎乎的，双眼清澈。“难怪做娘的那么瘦，那点肉都被你小子占了！”郑爱福心里笑骂，认定这刚出世的儿子是有“福气”的。

郑爱福和妻子林氏已生育了二子一女三个孩子，这个新生儿，郑爱福为他取了个乳名“木星”。

在贫寒人家，人丁兴旺也就意味着吃口重。木星的出世，给家里增加了一份负担。郑爱福勤劳，家里田地的产出总能比别的人家高出一成半成，在侍弄好自家的田地之后还能抽空帮别人一把，多赚几个铜钿或几斤稻米，农闲时节就外出打零工；妻子林氏贤惠，不但将家务操持得井井有条，用度开销安排得妥妥帖帖，还经常起早摸黑跟着丈夫上山下田耕种和料理庄稼。

清朝末年，郑爱福家的日子过得愈加艰难了：一则官府横征暴敛，苛捐杂税名目繁多，种田种地的产出大多被官府搜刮去了；二则战事频繁，社会动荡，郑爱福外出打工赚钱养家之路举步维艰乃至断绝。孩子一个个降生、一个个长大，郑爱福夫妻俩没日没夜地劳作，却仍然喂不饱孩子们。看着孩子们饿得面黄肌瘦，整日喊饿，夫妻俩很揪心，可能有什么办法呢？

得有人出人头地！在木星6岁那年，受苦受难大半生的郑爱福被逼得开了窍。他决定让一个孩子读书，学点文化知识，希望将来能求得一官半职，改变家庭的命运。他把目光投向木星：这娃从小机灵，让他读书没准将来能有出息！于是根据字辈排行，父亲为木星取了个学名：桂山。

得知自己能够去念书，小桂山高兴坏了，一天到晚蹦蹦跳跳，嘴里叽叽喳喳念叨个没完：“我要上学啰！我要读书啰！”两个哥哥很羡慕弟弟，却没有抱怨父母。他们知道家境贫寒，不能供每个孩子读书，再说当哥哥的应当让着点弟弟。

“小弟，你要好好读书哦！”大哥慈爱地看着这个小弟弟。虽然大哥也才10多岁，但他早早就开始帮父母分担家里的生活重担了。

“哥哥，我把先生教我的都学会，回家来再教你们！”小桂山认真地说。

“好，我在家等着你来当我的‘小先生’！”二哥桂南笑着打趣道。

“别高兴得太早，学堂里的先生可厉害了，到时候可别哭鼻子啊！”母亲泼冷水道。

“怎么可能？”小桂山挺起了胸膛，“别瞧不起人！”

“好好好，我们都等着你回家来当‘小先生’。”母亲双手不停地在缝一个布袋，这是给小儿子的书包。

这天天还没亮，小桂山起了个大早，催促父亲带他去上学。父子俩“唏哩呼噜”地喝了碗稀饭，就出了门。上学的路不远，离家没几步，但需拐好多个弯。小桂山一路连蹦带跳地跟着父亲走着，虽是在寒气袭人的早春清晨，但他竟浑身发热。

终于到学堂了。这是村里的郑氏祠堂，分前后两进，后进供奉着郑氏列祖列宗的牌位，前进则摆着桌子、椅子，用作学堂。先生姓胡，村里无人知道他是哪里人，只听他自己说他是洋鬼子进京烧杀抢掠那会儿躲到罗溪村来的。有一年过年，这位胡先生一时兴起为乡亲们龙飞凤舞地写起了春联，大家这才知道他有文化，于是族长和村里长辈们一合计，决定请他来教村里的孩子，来念书的孩子拿吃食或其他日常用品抵作薪金，还划了半亩薄田给他耕种。

胡先生为人和善，再说逃难之人有个安身之处也感到心满意足了。一年到头无所事事也不是个事，能受聘担任村学堂的先生，胡先生自然是乐意的，因此他教书格外用心。郑氏族人给他的那半亩薄田，他也尽心侍弄，一畦畦蔬菜瓜果长得满目葱茏。

小桂山由他父亲领着来上学了。胡先生看着扑闪着黑溜溜眼睛的小桂山，喜爱之情油然而生，二话不说就收下了他。

就这样，小桂山开始了他的学生时光。学堂离家不很远，但小桂山坚持每天天不亮就穿衣起床，洗了脸后就开始温习头天学过的功课，然后吃过母亲煮好的红薯粥或菜糊糊，就赶紧小跑着去上学了。胡先生对迟到的学生丝毫不讲情面，会施以戒尺惩处。懂事守时的小桂山一次也没有迟到过，为此胡先生特地向其他孩子们提出要求：向郑桂山同学学习。

在讲课的时候，有的孩子不好好听，甚至还打起瞌睡，胡先生就拿着八尺长的木戒尺重重地敲击桌子，直至把孩子的瞌睡虫给赶跑了。胡先生还冷不丁叫学生背书，叫到谁谁就得站到他面前，只说课文的题目，就要学生背下来，背不下来的，手心就会挨几下戒尺。有一回，由于小桂山背书结结巴巴不熟练，挨了先生的戒尺。他忍着疼，不吭一声，暗下决心牢记教训，一定要好好读书，把书读熟。自那以后，小桂山对自己要求更加严格了，读书很勤奋、很认真，一丝不苟。他体恤父母，尽力为父母分忧，每天放学后就急匆匆赶回家，帮父母干些力所能及的家务，晚饭后还把学到的文化知识教给哥哥和姐姐，然后背课文、抄书、练字，直到把课文背得滚瓜烂熟才歇下来。

胡先生学识渊博，还关心国家大事，常常给学生们讲中国的历史以及时局。国家大事、风土人情、百姓生活……先生讲的知识一点点渗透到小桂山的心里，为他打开了眼界。

好学的小桂山在学堂汲取知识，他从一个个方块字认起，还在先生的严格监督下练就了一手清秀的毛笔字。

胡先生的教育让他不再像别的同龄孩子一样茫然懵懂，而是显得文雅而成熟。因长期吃不饱穿不暖，小桂山很是消瘦，可生活的磨难没有把他打倒，他对未来充满憧憬。

风雨无阻、从不缺课，而且好学好问勤于思考，胡先生对小桂山十分喜欢，常常为他“开小灶”传授更多的知识，师徒相契，其乐融融。可是好景不长，清王朝内忧外患愈加严重，时局愈加混乱，殃及普通百姓，郑爱福一家再勤俭，生活还是难以为继。在此窘迫境况之下，才上了两年学的小桂山被迫辍学了。

在与胡先生告别的时候，小桂山的心里满是不舍。胡先生也明白，随着时局日益不可收拾，他的学堂也很快就支撑不下去了：越来越多的人家饭都吃不饱，谁还能来读书呢？他仰天喟叹：这天下何时可得太平？贫苦的老百姓何时才会有出头之日？ xF0FK8KhWq9aUq/QY50p6a6w0T91Y1iXycaoDYfkm3w2UTAUlV2d2kUxBrj6ZWs+