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牛河梁遗址坐落于朝阳市，在这里出土了大量珍贵文物，见证了中华文明的起源与古代人民的智慧，它的故事仿佛一把钥匙，揭开了中华民族五千多年文化的奥秘。著名考古学家苏秉琦先生曾说：“如果说整个中国文明发展历史是一部交响曲，辽西的古文明则是它的序曲。”让我们共同走进牛河梁遗址，探寻五千年文明的曙光。
时间回到1981年，辽宁省文物普查在朝阳市建平县进行，全县32个公社文化站长在一起培训，业务负责人辽宁省博物馆考古专家郭大顺亲自授课。
一次课间休息时，富山乡文化站长赵文彦反映，马家沟生产队队长马龙图家有一个“笔筒”，很像培训中描述的红山文化玉器。这个信息让郭大顺一下子来了精神。第二天培训刚一结束，郭大顺就与赵文彦等人骑自行车赶到了县城以西十五里的富山乡马家沟生产队队长马龙图家。一进屋，郭大顺就看到了柜面上摆放着一个似笔筒又不是笔筒的筒状器物，里面真的插着几支笔。郭大顺上前拿起“笔筒”仔细端详着。“这哪是什么笔筒？这正是我们在朝阳苦苦寻找的红山文化玉器中最重要的一类——马蹄状玉箍，即玉斜口筒形器！”郭大顺高兴地说。马龙图听说这是文物，二话没说，立马表示把它捐给国家。一位邻居还说：“在不远处有几处乱坟岗子，堆着石头，还有人的骨头，瓦盆碴子。”说者无心，听者有意，郭大顺根据多年的考古经验，马上意识到，这是一处古墓葬，也许就是考古队苦苦追寻的红山文化积石冢。
所谓“积石冢”，是古代的一种墓葬，就是石砌的坟。中国古人把隆起的坟包称为“冢”，因此，考古学家便把用石块堆积起来的红山文化墓葬形式称为“积石冢”。经过调查询问，这个被村民称为“乱坟岗子”的地方就在朝阳市凌源市与建平县交界处的一座山岗上。接下来的几天，考古工作者集中在附近寻起了“宝”。先是在一条沟边发现了人骨，然后顺藤摸瓜发现了一座墓葬。随着考古发掘工作的进展，遗址的面纱被逐步揭开。
墓为石棺，单人仰身直肢葬，人骨保存较完好。考古人员惊喜地发现，在墓主人左颅骨头顶部，隐约露出一弯白玉，用竹签拨去泥土，用刷子刷去土渣，一个大玉环展露在大家面前。这是牛河梁红山文化遗址里程碑式的第一挖，这也是第一次有了牛河梁红山文化玉器在墓葬中出土情况的资料。这个遗址点后来被编号为牛河梁遗址第二地点，这座墓被编为第二地点第1号冢第1号墓。
牛河梁红山文化遗址是迄今发现的规模最大、构成最为复杂的红山文化祭祀与墓葬中心，集中反映出红山文化晚期空前的社会组织能力和独特的文化面貌。遗址由积石冢群、祭坛、“女神庙”、大型土石丘等共同构成一个独立于居住区外、规模宏大的史前祭祀与墓葬遗址群，出土了大量精美的玉器、石器、陶器和骨器。确凿的考古实物证明，在5000多年前，西辽河、大凌河流域曾经存在过一个具有国家雏形的原始文明社会。
红山文化遗址的发现，为夏代以前的历史找到了实物依据，是研究中华文明起源特征的又一重要实证，进一步证实了中华文明多元、一体的格局。我国现代考古学家苏秉琦曾指出：“红山文化坛、庙、冢三种遗址的发现，代表了我国北方地区史前文化发展的最高水平，从这里，我们看到了中华五千年文明的曙光。”将有据可查的中华文明史提前了1000多年，并将中华文明起源研究从黄河流域扩大到燕山以北的西辽河、大凌河流域。对研究中国上古时代社会发展史、思想史、宗教史、建筑史、美术史发挥了重要作用。
牛河梁红山文化遗址展示出红山文化独特的精神崇拜、祭祀和墓葬习俗，而红山文化是新石器晚期中国北方农牧过渡地带的史前社会时期文明，是中华文明历史中的标志性的节点，标志着中华文明起源曙光的初现。遗址展现出红山文化对于精神信仰的突出追求，使其在世界新石器考古学文化中具有鲜明的独特性。遗址证实了宗教仪式在红山文化中的重要地位，表现出了鲜明的女神崇拜信仰、差异化的墓葬形制，以及独特的唯玉为葬习俗，说明了中华民族自古以来的精神追求。
值得一提的是，考古工作在女神庙所在的第一地点发现了大型的土石混筑台基建筑群，其利用自然山势，通过垫土、铺石等方式实现对山体的改造，充分显示了红山社会认识和改造环境的能力，大型工程建筑的兴建展示了红山社会的动员和组织能力，中轴对称建筑群及导排水设施的建设则是红山时期科技发展水平的重要体现。
牛河梁遗址经过40多年考古发掘，大量的考古迹象表明，红山文化时期的社会结构已经具备了早期国家的基本特点，跨入了古国阶段，进入了红山文明时代，牛河梁遗址展示了辽河流域由古国—方国—帝国的文明起源与发展历程，证明了生活在五千多年前的红山先民已经在中华大地上率先推开了文明大门，开始了原始的文明之旅，从这里，我们看见了中华五千多年文明的曙光。
牛河梁红山女神头像
（作者系辽宁省政协委员，朝阳市牛河梁遗址管理处处长）