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1986年，麦当劳宣布计划在罗马的西班牙广场开一家新的大型餐厅，可容纳450余人就餐，店址靠近西班牙阶梯。许多意大利人对此表示不满。市议会的人企图阻止餐厅开业，时装设计师瓦伦蒂诺在那一带设有工作室，他认为，汉堡的味道会玷污他的高级时装。“最令人担忧的是我们的生活日益美国化。”
电影导演卢西亚诺·德·克雷申佐（Luciano De Crescenzo）谴责道。市长也专门组建了一支垃圾清理队，负责收拾随地丢弃的汉堡包装纸，他认为这些包装纸很快就会充斥街头巷尾。
正是在这种动荡中，一位老练的活动家兼记者卡尔洛·佩特里尼（Carlo Petrini）发起了一场新运动，他称之为“慢食运动”。该运动的名称表明了它的目标。
有些人——准确说来，是绝大多数人——将效率与疯狂混为一谈，为此我们提供了一剂疫苗，也就是缓慢而悠然地享受适量美食带来的感官之乐。
我们的慢食运动当然从厨房开始。让我们重新发现本地美食的丰富多样和香浓馥郁，摆脱“快餐”的单调乏味。
意大利其他地方也开始涌现慢食分会。该组织推广“慢餐”，提倡使用当地应季的食材，与他人共同进餐分享美食。一段时间后，他们开始追求更多相关目标，如在当地文法学校开设地方饮食文化课，努力保护维苏威杏这样的传统食物，这种可口的杏子出产于意大利南部坎帕尼亚地区。
1996年，慢食运动在都灵组织了第一届美食沙龙，支持当地的饮食传统和手工业者。该活动每两年举办一次，目前吸引了超过20万名游客，他们可以品尝到1 500多个摊位上的美食。
如今，慢食运动已在160个国家设立了慢食分会。
表面上看，慢食运动似乎很小众：一群怀旧的美食家聚在一起，痴迷地探索意大利杏究竟有多少种烹饪方式。一直以来，我每每想到这个运动，都有这种感觉。然而，我开始努力探寻知识工作和伪生产力的问题后，卡尔洛·佩特里尼倡导的餐桌上的慎重，却以一种惊人而重要的方式影响了我的思考。