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北周朝臣没想到，权柄会落到原本连自身都难保的杨坚手上，对这个结果表示不服的人有很多。杨坚虽然有了辅政大臣的身份，可要控制朝局，还要处理这些对手，第一位就是奉命起草诏书的文臣颜之仪。
颜之仪是琅琊临沂（今山东临沂市）人，出身书香世家，三岁时就能熟读《孝经》，可谓天才少年。颜之仪从小接受儒家传统思想教育，以忠君爱国为己任，所以即便知道宇文赟是个昏君，也毫不退缩，坚持直言劝谏。宇文赟虽然暴虐残忍，可他偏偏喜欢颜之仪，因为他才华横溢，又是被俘至长安任职的南朝士族子弟，在朝中没有根基，无法威胁到皇权，于是颜之仪越是死谏，宇文赟越是嘉奖。
颜之仪很清楚，宇文赟一直在防着杨坚，让杨坚做辅政大臣，等于把大周送给杨坚。本着忠君的思想，颜之仪死活不肯在任命杨坚的遗诏上签字。
颜之仪咆哮道：“先帝驾崩，辅佐幼主的应该是宗室王爷，赵王宇文招年富力强，素有威望，应该由他监国。你们这帮人深受先帝恩惠，应该图报君恩，怎能把大周交到一个外姓之人手里。我就算一死，也决不能背叛先帝！”
按照流程，没有颜之仪的署名，遗诏是不能生效的。就算找个人代替他，如果不堵住他的嘴，杨坚也是名不正言不顺，诏书公布后会引起不必要的麻烦。
这个时候，群臣想到了一个人——皇后杨丽华。
从私情上来说，杨丽华是杨坚的女儿，女儿维护父亲是情理之中的事；从利益上来说，现任皇帝宇文阐是天大皇后朱满月的儿子，杨丽华只是他法理上的嫡母，如果让朱满月的家人或者其他北周宗室掌权，以后杨丽华的日子也不会好过。于是正当两帮人互不退让的时候，杨丽华出面了，她提议让杨坚总管军国大事。杨丽华是宇文赟的家人，家人都表态了，颜之仪也无话可说。
刘昉赶紧找人来，模仿颜之仪的笔迹署了名，走完了流程。随后杨坚找颜之仪索要传国玉玺，颜之仪毫不客气地道：“传国玉玺是天子的东西，自有天子保管，辅政大臣有什么资格索要？”杨坚几乎快气晕了，他命人将颜之仪引出，准备干掉他，可想到颜之仪在百姓中有很大的威望，他又控制住了自己的杀心，只是将其贬到了外地。
搞定诏书就是搞定舆论，接下来就是确定名分了。
刘昉、郑译认为，杨坚应该担任大冢宰。这个提议本身没有问题，权臣宇文护就做过大冢宰，总管天下一切军政要务，这很符合杨坚的政治利益，但问题是他们各自打着小算盘：郑译想给自己求个大司马的职位，而刘昉想做小冢宰。大司马掌管兵权，小冢宰是副宰相，势必会分掉一部分大冢宰的行政权，真要这样操作，杨坚就等于被架空了。
杨坚当然不答应，但刘昉和郑译是帮他上位的恩人，现在大局没定，他还不敢和他们撕破脸皮。关键时刻，杨坚想到了另外一个人——李德林。
李德林出身赵郡李氏，因为才华横溢，入仕北齐后负责为皇帝起草诏书，是北齐赫赫有名的文臣。北周武帝宇文邕灭齐后，特地征召李德林到长安做官，还说平北齐最大的收获就是得到了他，夸他是“天上人”。
宇文邕雄才大略，聪慧仁德，李德林以为自己遇到了伯乐，正打算有一番作为，不料没过多久宇文邕就驾崩了，继位的是一位喜欢佞臣的昏君。因此，李德林刚起步的仕途戛然而止，这让他感到非常难受。
杨坚知道李德林的心思，派邗国公杨惠前去拜会：“随国公奉命主持朝政，可治理国家任重道远，因此想邀请您一起共事，希望您不要推辞。”杨坚的品德操守李德林是知道的，他找不到拒绝的理由。
杨坚拿刘昉、郑译的提议询问李德林，李德林回答道：“随国公，您应该做大丞相、都督中外诸军事，假黄钺。否则，您是镇不住朝中局面的。”
这个计策可太妙了。首先，如果杨坚和刘昉、郑译继续掰扯大冢宰的职权问题，搞不好要得罪同盟，得不偿失，而设个新的官职比如大丞相，就能绕开这个问题，没必要再纠结原有的官职名称了。其次，军权是绝不能旁落的，这一条不容讨价还价，兼任都督中外诸军事就是为了保障这一点。最后，杨坚的地位必须超越群臣，而“黄钺”是黄金斧头，是皇帝的象征，“假黄钺”是皇帝把斧头借给重臣，允许他行使部分皇帝的权力，既然能代行皇权，杨坚自然就是一人之下万人之上了。
杨坚本就是杀伐果断的人，再加上李德林的支持，便直接宣布自己担任左大丞相，假黄钺，而汉王宇文赞担任右大丞相——北周以左为尊，文武百官实际上听命于左大丞相。刘昉、郑译斗不过杨坚，只能哑巴吃黄连，接受这个安排。
按道理来说，杨坚是大臣，宇文阐是皇帝，国家的最高统治者应该是宇文阐。可小皇帝只有八岁，没有宗室王爷撑腰，文武官员没人敢替他出头，他只能被杨坚掌控。
多年来，杨坚一直在请人给自己算命，得到的答案都一样：他就是皇帝命。如今机会摆在面前，杨坚心态稳不住了，想要直接奔着皇位而去。
为了成功上位，杨坚还需要试探朝臣是否有抵触情绪，他的第一招便是让宇文阐搬到天台。天台是宇文赟做太上皇时居住的地方，让宇文阐搬过去，等于让宇文阐提前进了养老院。随后杨坚使出第二招，将正阳宫改为丞相府。正阳宫是北周储君的府邸，杨坚故意搬到这里，无非是给大家传达一个信号——他想做皇帝了。
杨坚的资历、地位摆在这，由他做辅政大臣，朝臣可以接受，再过个几年他顺理成章地窃取大周江山，大家也许也能接受。问题在于杨坚才刚刚站稳脚跟，就把对权力的欲望赤裸裸地展示给大家，这也太着急了！部分朝臣开始有些不满，对杨坚产生了质疑。
为了稳住局面，杨坚找了一位有实权的帮手——卢贲。卢贲是燕郡公卢光的儿子，历任鲁阳太守、仪同三司等，袭封燕郡公。杨坚担任大司武的时候，卢贲刚好是他的下属，两人有过频繁接触。卢贲认定杨坚是一棵难得的可靠大树，因此主动结交，对杨坚极为忠诚。
迁居正阳宫的那天，杨坚让卢贲暗中调动兵马，随后强行召集文武大臣前往正阳宫为自己祝贺。官员们心存疑虑，都不愿前往。卢贲见状呵斥道：“你们这帮人，想求取富贵的，就跟着丞相一起去！”有些人想趁机溜走，但在卢贲的威逼利诱下还是不得不顺从。
一行人到了正阳宫的大门口，可守门卫士只认小皇帝宇文阐，拒绝放杨坚入内。卢贲连哄带骗都没用，最后急得没办法，只好对卫士怒目而视。一个是底层的小人物，一个是自带杀气的国公爷，当对峙双方地位不平等时，一般都是小人物先妥协。就这样，杨坚搬进了正阳宫，成功窃取了北周的最高权力。
别看北周的朝臣好像很坚定地反对杨坚上位，其实这都是假象。真正忠于旧主的文臣一定有豁出性命的勇气和行动，可北周的文臣并没有。因为这是关陇军事集团执政的特殊年代，本来就是谁都有资格造反，谁都有可能做皇帝；也因为这是个崇尚政治利益和家族利益的年代，大家不怎么在乎个人的荣辱，谁能给大家饭吃，大家就拥护谁，能进行无声反抗就已经是对旧有皇权的最大支持了。
杨坚洞察了文臣们的心思，所以步子才敢迈这么大，不怕因为他们而跌倒。而真正让杨坚忌惮的，是北周的宗室成员。
北周的宗室分为两批，第一批是北周武帝宇文邕的儿子们，也就是北周静帝宇文阐的叔叔辈，主要有汉王宇文赞、秦王宇文贽、曹王宇文允、道王宇文充、蔡王宇文兑、荆王宇文元。这些王爷都是十几岁的孩子，没经历过世事，思想跟白纸一样简单。杨坚对他们以安抚拉拢为主，先让他们掉以轻心，再找机会干掉他们。
封官之际，杨坚担任左大丞相，让汉王宇文赞做了右大丞相。宇文赞上任之后天天进宫和杨坚、宇文阐商议政务，搞得有模有样，可杨坚早就说了，军国政务由左大丞相决策，宇文赞只是个摆设，更何况宇文赞没有实际的政务经验，遇到事只能干瞪眼，所以等新鲜感一过就只觉疲倦了。就在这时，刘昉给宇文赞送了一批美女，于是宇文赞就彻底不管政务，只顾声色犬马了。刘昉又找了个机会劝宇文赞道：“大王乃先帝（指宇文赟）之弟，人皆信服。陛下年幼，恐怕担不起什么大事。如今朝廷动荡不安，局势难以捉摸，大王可以先回府中，等事态稳定之后再入宫继承天子之位。”宇文赞年少无知，听信了刘昉的鬼话。就这样，杨坚轻轻松松架空了这些宇文阐叔叔辈的宗室王爷。
杨坚最忌惮的是第二批宗室王爷，即赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌。这五位王爷是关陇军事集团创始人宇文泰的儿子，北周静帝宇文阐的爷爷辈。他们资历深厚、年富力强，之前北周宣帝宇文赟害怕他们威胁自己的地位，把他们赶出了长安，如今他们都在封地就藩。
宇文赟驾崩后，杨坚秘不发丧，矫诏称千金公主马上要下嫁突厥，邀请五位王爷入朝观礼。千金公主是赵王宇文招的女儿，和亲的事早就商量好了，而且突厥的使者这一年的二月就到长安来迎亲了，所以这样的理由很难让大家产生怀疑。
大象二年（580年）六月初四，五位王爷抵达长安，却发现北周的江山成了杨坚的囊中之物。五位王爷恨得牙痒痒，可他们没有军权，在朝中也没有信得过的朝臣，只能躲在家里诅咒杨坚。
干等下去不是办法，五个王爷一商量，决定先找毕王宇文贤一起谋划。
宇文贤是北周明帝宇文毓的长子，个性刚强，行事干练，素有威名。几个王爷围坐在一起，细数杨坚的恶行，还扬言要杀掉他。他们也不想想，杨坚是要称帝的，能不在他们周围安排间谍吗？很快，丞相府的官员杨雄就拿到了证据，告了他们一状。
六位王爷一起谋划起事，按道理肯定是共同承担罪责，可杨坚不这么想。目前杨坚还没有坐稳左大丞相的位置，朝臣态度摇摆不定，外地的将军也在观察局势，所以他选择了很政治化的处理手段，手起刀落干掉了宇文贤及其子宇文弘义、宇文恭道、宇文树娘，随后赦免了其他五位王爷，还让北周静帝宇文阐下诏，授予他们“入朝不趋，剑履上殿”的特权。
杨坚杀宇文贤是为了杀鸡儆猴，赦免其他王爷是想展示自己的宽厚仁德，这些王爷经历过宦海浮沉，岂能不知道杨坚的坏心思？所以哪怕杨坚主动示好，赵王宇文招还是不忘初衷。他邀请杨坚到府中喝酒，打算趁机干掉杨坚。
杨坚心里苦啊，这坑是他自己给自己挖的。如果不去赵王府，显得他很虚伪，去的话又要担很大的风险，思来想去，杨坚决定自备酒肉前往赵王府。
宇文招呵呵一笑，对此并不介意，照规矩把杨坚迎了进去。宴会上，宇文招的儿子宇文员、宇文贯和王妃的弟弟鲁封带着佩刀在旁边伺候，帷帐后、座位下都藏了不少兵刃，房屋后面还有大批武装人员。这是一场妥妥的鸿门宴，而杨坚只带了堂弟杨弘和心腹元胄，他们坐在靠门的位置，离杨坚都很远。
席间宾主相谈甚欢，到了吃水果的环节，宇文招一连好几次拿刀挑着瓜亲自送到杨坚的嘴边。事实上，宇文招是想趁机杀掉杨坚，只要直接一刀捅过去，杨坚就可以一命归西了。可宇文招害怕杨坚的虎威，更害怕自己失手被杨坚反杀，所以表现出很纠结的模样，而这一切都被细心的元胄发现了。
元胄告诉杨坚，相府有事，需要他赶紧回去。宇文招怒斥道：“我与丞相在说话，你为何多嘴？赶紧退下！”元胄毫不畏惧，直接提着刀跑过去，怒视宇文招。
只要有鸿门宴，就必有为主冲锋的樊哙，宇文招自然懂这个套路。他赶紧给元胄赐酒，安抚他道：“我没有什么恶意，元胄将军无需紧张。”
宴席办到这里，局面已经很尴尬了，宇文招决定孤注一掷，于是假装呕吐，想离席而去，可他没想到，元胄的警惕心已经被他此前的举动全部激活。元胄似乎猜到宇文招离开后埋伏在一旁的武士就会对杨坚下手，所以赶紧把宇文招按在帷席之上。一计不成，宇文招又说自己喉咙干涩，让元胄到后厨帮忙取酒，元胄假装听不见。
双方僵持之际，滕王宇文逌来了，杨坚立马起身相迎。元胄找了个机会，对杨坚附耳说道：“事情不对劲，丞相赶紧离开吧。”杨坚问：“他们没有兵马，又能怎么样呢？”元胄急吼吼地说道：“府中都是他们的人，如果他们先动手，大势去矣！我不怕死，就是觉得死在这里太冤枉。”话说到这份上，没想到杨坚依然不听劝告，又一屁股坐到帷席上。
元胄听到房屋后面有铠甲摩擦的声音，顾不得再劝，急忙对宇文招道：“丞相府有急事，随国公怎么能在此耽搁呢？”说完话就拖着杨坚离开了宴席。宇文招见事情败露，下令追杀，元胄用自己的身体挡住房门，为杨坚争取了逃跑的时间。宇文招痛失良机，恨得牙痒痒，但也无可奈何。第二天，杨坚诬告赵王宇文招和越王宇文盛谋反，将他们和他们的儿子全部诛杀。
《资治通鉴》记录了这场冲突的详细过程，但没有展现当事人的真实心理和动机，所以不免有些矛盾之处。
首先，宇文招和杨坚是你死我活的关系，如果这是宇文招做的局，他必然已经下定了杀心。可当时匕首都捅到杨坚嘴边了，只要用力一刺就能送杨坚归西，屋后又埋伏了刀斧手，宇文招为何犹豫摇摆，迟迟不敢下手呢？
其次，杨坚可是比猴子还精的人，连大老粗元胄都看出情况有些不对，屡屡催促杨坚离开，杨坚居然还敢留在赵王府周旋，有这个道理吗？
再次，滕王宇文逌是宇文招的政治盟友，如果这是提前安排的刺杀行动，宇文逌就应该是知道的，为什么《资治通鉴》里把他的到来描述成毫不知情的突然造访？
最后，对于杨坚来说，最该死的是宴会上的赵王宇文招和滕王宇文逌，为何事后越王宇文盛莫名其妙成了牺牲品？杨坚究竟在打什么算盘呢？
对于这件事，《隋书·高祖纪》的记载就不一样：“五王阴谋滋甚，高祖赍酒肴以造赵王第，欲观所为。”也就是说，是杨坚突然造访赵王府，想试试对方的深浅。
如果这场宴会是杨坚主动发起的，宇文招是被动接招的一方，很多事情就能说得过去了：宇文招没有任何准备，因此不敢轻易对杨坚下手，而杨坚心知宇文招不敢杀他，就大着胆子留在赵王府，还因此遇到了突然来访的滕王宇文逌。杨坚混了个酒足饭饱，心里有了底，便离席而去，并在第二天找了个理由干掉了宇文招。
不管过程是怎样的，宇文招、宇文盛都死了，这是杨坚对北周宗室的精准打击。在宗室王爷中，宇文招和宇文盛的资历最深、军功最多、权力最大，对杨坚也最有威胁，所以赵王府的“鸿门宴”恐怕只是个借口，铲除他们两位才是杨坚的目标。至于史书上的记载，成王败寇的道理大家都懂，谁会在乎他们是不是真的谋反呢？
历史是由胜利者书写的。在这场“鸿门宴”中，杨坚必须被定义成受害者，属于被迫还击的一方，于是史书只能通过各种细节描述，把杨坚塑造成了一位孤胆英雄。