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如果说杨坚黑暗的生活中有一束光，那一定是他的妻子独孤伽罗。
独孤伽罗是独孤信的第七女。
独孤信的大女儿嫁给了宇文泰的长子宇文毓，宇文毓后来做了北周明帝；他的四女儿嫁给了李渊的父亲李昞，而李昞在唐朝开国后被追赠为元皇帝，庙号世祖；他的七女儿嫁给了老部下杨忠的儿子杨坚，而杨坚就是隋朝的开国皇帝隋文帝。身为三位皇帝的老丈人，独孤信在中国历史上算得上独一份。
独孤信戎马一生，兼具自信果决、刚毅坚韧的领袖气质。不仅如此，独孤信还是北朝风流倜傥的大帅哥，其样貌人人称羡。
有一次，独孤信出城打猎，因兴致高昂而忘了时间。天色渐黑，他必须在宵禁前赶回家，因此纵马狂奔，导致帽子被风吹歪了。没想到的是，他的歪帽造型被百姓看到了，第二天城中就流行起歪戴帽子的风尚。这就是《北史·独孤信传》记载的“咸慕（独孤）信而侧帽焉”的佳话，留下了“侧帽风流”的典故。
独孤伽罗有这样英俊潇洒的父亲，外貌想必也是极其出色的。她的母亲则出身郑州崔氏，属于顶级门阀清河崔氏的一支，家族最重视儒教知识和文化礼仪。在母亲的谆谆教诲下，独孤伽罗的学识和品德同样出类拔萃。
北朝社会以鲜卑族为主，社会文化与汉地不同。鲜卑族妇女可以随意出门，不受封建制度约束；家里要打官司，妇女可以抛头露面；妇女甚至可以为了给丈夫和儿子求官，跑到上司家里送礼。宽松的社会氛围给了女性自由成长的机会，独孤伽罗便是在这样的环境中长大，身上没有一点后世女子的柔弱。
在遗传因素、家庭和社会的多重影响下，独孤伽罗骨子里张扬自信，做事情独断果决，却遵守传统礼法。这是一种非常复杂的性格，可以说，独孤伽罗是鲜卑精英贵族和汉族顶级门阀家族的完美结合体。
北周孝闵帝元年（557年），独孤伽罗十四岁，正值豆蔻年华，到了该出阁的时候。
长安的豪门贵族都想争取这门亲事，可独孤信很礼貌地拒绝了他们，因为在他眼里，杨忠的儿子杨坚才是最完美的女婿人选。一来杨忠是独孤信的老部下，独孤信对杨家知根知底；二来杨坚虽然只有十六岁，可性格沉稳，喜怒不形于色，加上双眼精光暴射，气场很强大，一看就是个能依靠的俊才。这样一个人，不管是在纷繁复杂的长安乱局中，还是在波谲云诡的官场上，前途都不可限量。
杨坚青春年少，意气风发，而独孤伽罗光彩照人，温柔贤惠，在家人的安排下，两人正式步入婚姻的殿堂。
刚结婚的那段时间，杨坚被上司猜忌打压，工作很不顺心，独孤伽罗无怨无悔地陪在他身边。独孤伽罗博览群书，从小在父亲独孤信的身边耳濡目染，很有自己的政治见解，能给杨坚提供很多仕途上的建议，这种并肩作战，互相扶持的感觉，让杨坚对她视若珍宝。在二人新婚燕尔感情甚笃之际，杨坚向独孤伽罗承诺只和她一人生孩子。此时的杨坚并没有想到自己日后会做皇帝，他的这一决定也影响了隋朝后续的发展。
话又说回来，杨坚在长安的贵族圈子里算不上顶级的官二代，可独孤信偏偏拒绝了高门大户，把掌上明珠嫁给了他，于是大家都在猜测，独孤信这么做可能是因为杨坚生有异相，他是看中了杨坚的政治潜力，才会促成这门亲事。
北周明帝宇文毓也听说了此事，因此派相士赵昭去给杨坚看相。赵昭看了杨坚一眼，只觉他目光如炬、气宇轩昂，同时又心思深沉、老成持重，总之气场十分强大——这小伙儿绝非凡品，不可小觑！
赵昭有两个选择，一是据实回报，二是隐瞒此事。前者可以讨好皇帝，但不一定有收益，风险是得罪杨家；后者没有风险，却可以结个善缘。赵昭选择了后者，他告诉宇文毓，杨坚没什么特殊的，以后最多做到柱国大将军。
宇文毓听闻此言，立马就放心了。可赵昭随后找到杨坚，说道：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。”意思就是，你杨坚是帝王的命，但上位之前一定会经历血腥的政治风波，希望你记得我今天说的话。
算命这种事，第一次听会觉得是个玩笑，第二次听会觉得是溜须拍马，可到了第三次，心理暗示就发挥作用了，人们会慢慢接受算命人说的话，朝着算命人说的方向去努力。
不久，北周明帝宇文毓被权臣宁文护毒杀，临终前立四弟宇文邕为帝。武成二年（560年）四月北周武帝宇文邕登基后，杨坚外放为随州刺史。杨坚于赴任途中路过襄阳，襄州总管宇文直派幕僚庞晃前来结交。庞晃第一次看到杨坚就觉得他和别人大不一样，因此极力亲近，成了杨坚的好朋友。
有一次，庞晃对杨坚说道：“我一直觉得您相貌非常，希望您当皇帝的那天不要忘了我。”杨坚笑着说道：“你怎么乱说话呢？”
过了一会儿，有只公鸡在庭院里鸣叫，杨坚让庞晃拿箭射它，还说：“射中有赏，等我富贵，拿这事作为应验。”庞晃轻松命中公鸡，杨坚抚掌大笑道：“这都是天意啊，你是感应天意而射中的！”兴奋之余，杨坚还赏给庞晃两个婢女。
看得出来，杨坚慢慢接受了自己不平凡的事实，而且恐怕心里还在暗爽得意。可算命的只说他有帝王相，却没说他啥时候能称帝，这就很让人痛苦了。
做了一段时间地方官，回长安之后的杨坚发现朝中权臣还是那些权臣，自己的日子依旧过得苦哈哈的，看不到任何希望。恰逢母亲生病，杨坚索性递交辞呈，在家里蹲了三年。
然而，躲是躲不过的。外人找晦气也就罢了，连家里人也嫌弃杨坚。
杨坚有两个亲兄弟：二弟杨整，妻子是北周吴国公、柱国大将军尉迟纲的女儿；三弟杨瓒，妻子是北周武帝宇文邕的妹妹顺阳公主。杨家是政治家族，想在北周立足，兄弟之间本应该和睦相处，抱团取暖，可杨整、杨瓒偏偏看到杨坚就嫌弃，甚至想除之而后快。
有一次，一个叫边隐的医者为了讨好杨整，居然传言杨坚得了精神疾病。杨整听闻此话，兴冲冲地跑到杨忠跟前大谈此事。杨整如此兴奋，是因为杨坚是嫡长子，他一旦得病，杨整就可以顺理成章地成为家族资源的继承人。
杨整、杨瓒兄弟对杨坚有不满的情绪，可能出于两个原因。第一，独孤伽罗是独孤信的女儿，而独孤信死于关陇高层的政治内斗，独孤家族有谋反的政治污点，杨氏兄弟觉得杨坚夫妇会拖累他们。第二，杨氏兄弟各有自己的靠山、自己的前途，不太重视家族的帮助，尤其是老三杨瓒深得北周武帝宇文邕的宠信，一切都是以皇帝的利益为重。
北周武帝宇文邕天和三年（568年），杨忠去世，杨坚失去了父亲的庇护，日子过得更加艰难，一直被二弟、三弟夫妇明里暗里地嫌弃，每次回家心里都觉得很郁闷，感觉像进了地狱一样。为了避开兄弟，他以闭门静养为由，断绝了和他们的所有往来。
杨坚后来回忆起这段痛苦的经历，评价道：“当时实不可耐，羡人无兄弟。世间贫家兄弟多相爱，由相假藉；达官兄弟多相憎，争名利故也。”
原生家庭带来的伤害，多少给杨坚的性格又添了些淡薄和寡情。好在生活虽然内忧外患，但杨坚的意志没有消沉下去，而生活也总是会善待那些奋力拼搏、向阳而生的人。
转机就要来了。