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初次练习正念的人往往有各种各样的思考，也不可避免地存在认识上的偏差，其中最常见的是将正念和其他形式的练习相混淆。诚然，正念的练习形式（如静坐、闭目、呼吸放松）看似与某些干预具备相似性，但当我们了解了正念的概念和内涵之后，亦不难将其与其他形式的干预进行区分。
正念初学者最多的疑问之一是正念和其他形式的冥想
的区别。在提及正念和超觉冥想的差异时，需要首先厘清正念（mindfulness）和冥想（meditation）的区别。
目前没有发现系统的学术研究来探讨正念和冥想的区别，在此也仅做一些初步讨论。正念和冥想两个词都有其内涵和外延的成分，也可以认为是狭义的和广义的概念。从广义上看二者有交叉，但是不存在严格的从属关系。
正念是对此刻不评判地、有意地觉察。而冥想没有共识性的概念，大致也是注意力训练乃至集中的方式。所以正念作为注意力训练的一种，从注意力的操作上来看，是被涵盖于冥想之中的。从心理操作的角度看，正念属于冥想的一种，这也是多数研究者秉持的观点。我们常说的“正念冥想”，即以正念操作为基础的冥想，则更是隐含了这种观点。
但是从形式上看，正念似乎包含了比冥想更广泛的练习方式。冥想基本上是以静坐、闭目这种安静的形式进行，但是正念除此之外，还包括行走、进食以及日常生活活动中的练习。只要是不评判地觉察当下，任何方式都可尝试进行正念练习。更有甚者，按照接纳承诺疗法和辩证行为疗法的观点，正念是可以“非冥想化”的，仅仅是解释正念的原理进行心理教育，让来访者领会，不需要冥想练习，也可以达到一定程度的心理治疗的效果。
然而，在最狭义的概念上，正念和冥想极为相似。因为正念的主要练习形式是静坐，而冥想中涉及注意力的操控仍是以觉察呼吸为主。因此，在某些语境下，正念甚至可以等同于冥想。
有了对正念和冥想之间的区别和联系的认识，我们就能比较好地区分正念和超觉冥想了。
超觉冥想（Transcendental Meditation，TM）是指通过默念音节或颂词（mantra）的方式对当下保持觉知。超觉冥想是除了正念冥想之外，另一类较为常见的冥想练习。应该说，超觉冥想是此前提到的注意聚焦（focus attention）冥想的代表，而正念冥想则是开放监控（open monitoring）冥想的代表。超觉冥想和正念都强调安住此刻，而且研究也证实了超觉冥想在情绪调节方面存在积极的作用。
两者的区别在于练习的侧重点不同，超觉冥想更注重注意力的集中、排除杂念，因此超觉冥想有特定的咒语音节需要颂持，在默念的前提下达到注意力全然投放在默念对象上的专注状态。而正念练习没有专门制造某种注意力集中的载体，而是将注意力放在相对客观的存在上，如身体的感觉、呼吸的过程、声音的属性、食物的味道等。另外，正念虽然专注于当下，但不强调注意力的集中，而是更注重觉察的状态，在觉察的前提下注意力可以集中，也完全可以不集中。尤其是注意力分散出现了心智游移，及时觉察到内心的活动，再有意识地将注意力温和带回，这些过程更能凸显正念练习的特点。此外，正念也不去评判练习中的状态，如当注意力涣散、分神严重，或者很久都没能觉察到心智游移的情况时，正念对此并不进行好坏的评价，而是视作此刻个体真实的状态，并留意个体处在和预期不同的状态时的情绪感受和内心活动。
有过瑜伽经验的人在接触正念练习时，会觉得正念与瑜伽比较相似。确实，正念与瑜伽在练习形式上存在相似之处，二者对身体和心理都存在调节作用。甚至，在正念练习的方法体系中，正念的主要练习形式——正念伸展练习（也叫正念瑜伽）借鉴了瑜伽的形式。然而，尽管二者存在诸多相似，也不宜将其视为等同。
一方面是形式上的差异，现代瑜伽练习通常会播放背景音乐帮助练习者达到放松的状态，而常规的正念练习在多数情况下没有背景音乐。正念所关注的对象通常是以自身的身心活动为主，即使是听声音练习，也只是听周围的自然声响，而不播放特定音乐来进行练习。在具体练习时，瑜伽有特定的身体姿势的要求，而正念虽然也有一些建议的姿势，如身体扫描采用躺卧式，觉察呼吸采用坐式，但是不做严格的限定。
另一方面现代正念和瑜伽对心理的操作也存在不同。瑜伽练习里虽也有接受内心感受的提法，但更多时候以排除想法、保持专注的要求为主。而正念则更多的是强调觉察内心活动，对想法和念头的内容和状态等本身不做控制，只是留意、观察它们，不被其牵制即可。
即便是正念练习中借鉴了瑜伽动作的正念伸展练习，和现代瑜伽在练习的目的上也有明显不同。正念伸展仅仅是借鉴了瑜伽动作这种形式，但内核还是正念觉知。所以在练习时，正念伸展对动作、姿势的精准程度不似瑜伽那样做严格要求，只是建议尽可能地去做，重点在于做的过程中留意身体感觉。另外，现代人们参与瑜伽练习，多数以塑形、减肥、保持良好体态为主，更多地将瑜伽视作健身的范畴。而正念练习则是基于注意力的心理训练。瑜伽练习所涉及的形体方面的效果，单纯的正念练习通常难以达到。
有很多练习者会以为正念和催眠相似。尤其是一些初学者在进行正念练习的时候发现自己比较容易入睡，更加容易产生这种想法。
这里有几点需要澄清。首先，催眠和助眠不同，催眠不是人们想当然地认为是让一个人睡着，催眠状态和睡眠状态有着非常大的差异。
催眠主要是指在心理咨询或治疗的过程中，催眠师向来访者提供暗示，使其处于意识狭窄的状态，以唤醒被催眠者的某些特殊经历和特定行为，并借助暗示性语言，以消除病理心理和躯体障碍的一种心理治疗方法。所以催眠状态是一种特殊的意识状态，在这个状态下，被催眠者没有睡着，而是和催眠师处于一种特殊的关系框架之中。一个人能否进入催眠状态，和其受暗示性存在密切相关。有一部分个体，不管催眠师技艺如何高超，都无法将他们催眠。因此，催眠和助眠没有实际的关联。
那么，就催眠和正念的直接对比而言，也存在诸多差异。从形式上看，催眠一般需要有催眠师和被催眠者，且两者存在信任的关系，而正念则是在多数情况下独自进行的。催眠通常需要催眠师念指导语，正念练习者在初期需要听指导语，但是熟练以后，通常建议不听指导语而自行指导。从意识状态来看，催眠中的个体虽然仍然是醒着的，但是清醒程度较低，意识相对狭窄，而正念则是追求清醒地觉察，并尽可能保持对当下持续全然地觉知，尤其对可能将注意力带离当下的心理活动保持留意。从思维操作上来看，催眠涉及大量的想象和回忆，如想象自己处于某个特殊的场景，回忆小时候让自己感到挫折，甚至创伤的经历。而正念在多数情况下没有想象的成分（部分正念干预方法中涉及身体扫描的指导语允许有轻微的想象，慈心冥想也存在一定想象），更不会去回忆过往经历。正念强调的是对此刻如实地觉察，注意力放在当下的活动之中，觉察到什么感受就是什么感受。从心理干预的流派来看，催眠属于精神分析治疗，而正念被多数学者认为是认知行为治疗的范畴，因此对于心理问题形成与解决的看法也存在差异，在此亦不详述。
这里需要进一步提及正念初学者容易睡着的情况，严格意义上说，这不是正念改善睡眠的原因。这只是对初学者而言，在进行正念练习时，由于其心智模式对觉察当下的心理操作和心理状态不适应，出现了无聊、厌烦和心理回避的感受，且未能及时觉察，则出现心智游移、白日梦，进而昏昏欲睡（想想我们在看自己不喜欢、不感兴趣的电视节目时容易睡着，原因同此类似）；又或者因为身体没有得到足够休息，更容易产生疲惫感而入睡。从本质上讲，这不是正念练习追求的状态。正念改善睡眠的真正原因，主要在于通过长期的练习，使个体繁杂的思维更加清晰，不再对未来担忧、对过往纠结，内心更加平静。这样，在入睡时个体能够更为自主地调整身心状态，同时亦对入睡的预期保持开放的态度，则困扰自身的念头会减少，不再思前想后，辗转反侧，自然能够顺利进入睡眠。当然，初学者在练习正念时容易犯困入睡，亦不妨把这当作正念助眠的手段。但需要注意的是，随着练习经验增多，通常一次正念练习结束后，个体的状态会更加清醒。因此，对有经验的练习者来说，一般不建议在入睡前进行正念练习。
另一种可能与正念产生混淆的调节方式是肌肉放松。肌肉放松一般以渐进式放松为主，是个体有序地（如自上而下地）放松身体的各个部位，而在放松之前需先使肌肉收缩，继而进行放松。渐进式放松训练可以有效消除身体和心理的紧张状态，提高健康水平，还可作为治疗心理障碍（如焦虑障碍）的辅助手段。
肌肉放松和正念的相似之处在于，两者都存在对身体不同部位进行有序觉察的操作。然而，具体的操作方法存在显著差异。正念的身体觉察的练习主要包括身体扫描和正念伸展。其中身体扫描练习只是将注意力投放在相应的身体部位，并不对肌肉进行收缩和放松的控制，仅仅去觉知身体的感觉，就算没有感觉也无须通过控制肌肉来制造感觉。而如果觉察到某一部分（如脖颈、肩膀）出现了紧绷，可以只是感受紧绷的状态，也可以选择在觉知的前提下调整姿势放松，并留意调整过程中的身体和内心感受。而正念伸展则是进行一些缓慢的身体活动（如抬手、踮脚等），感受伴随着活动时肌肉、呼吸甚至心跳的感觉，也感受运动状态和静止状态、运动的部位和静止的部位在身体感觉上的差异。正念伸展只是觉察伴随运动相应部位肌肉自然收缩或放松的感觉，而没有肌肉放松中有规律地对某些部位进行刻意收缩与放松的操作。由此可见，正念与肌肉放松都能够达到放松的效果，但是在如何操控身体和觉察身体方面采用了不同的方式。
需要注意的是，正念和肌肉放松在练习目的上也存在差异。肌肉放松练习的目的当然是放松肌肉、调节身心紧张状态。而正念练习的目的，在本章阐述正念的“意图”元素时有所提及。简单来说，正念练习者需要设立一个总体性的、长期的目的，但是单次练习并不存在其他目的，只是不评判地觉察此刻的内在经验和外部环境。单次正念练习所产生的放松状态，通常会被视作正念练习的“副产品”，而不应被视作练习的直接目标。个体练习正念每次的体验和身心状态都有差异，放松状态也存在波动，甚至有时达不到放松。如果以放松作为练习本身的目的，个体可能会产生困惑、沮丧，不利于正念练习的长期坚持。即使以缓解压力、放松身心作为练习目的的个体，亦不建议每次练习后均检验放松效果。一种可行的替代方法是，在持续的正念练习一个月、两个月后，再评估身心整体的放松状态。
将正念和上述各种干预形式进行区分，并不是要比较正念和其他干预的优劣，更没有将正念置于更为高级的干预的目的（这种态度本身与正念相左）。各种练习均有其产生的历史背景，也有其特定的适用人群、效果范围。但是任何一种干预形式也都有其自成体系的理论，在干预过程中需要时刻遵从。将正念和其他干预进行区分，是为了帮助练习者更深刻地理解正念的本质，减少内心的困惑和行为的混淆，并且在练习实践中能够始终在正念的概念框架内进行操作，以保证练习的规范性，并收获更好的练习效果。