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大自然是一个生态平衡的系统，所有的物种在生态链上都有自己的位置，受到上下游生态物种限制。农业的出现解决了一个大问题，人口规模的增长不再受限于自然产出的限制。它意味着人群的规模与密度有机会实现爆发性的增长，而规模是开启文明的必须突破的前提。规模大并不是人类社会唯一的特征，人类社会最本质的特征是它是复杂系统。随着规模的增加它的结构、表现也越来越复杂。而且文明是一个不断演进的过程，翻开一万年的农耕历史，每一个人类社会都经历过兴盛与衰落。全球各地的农耕社会由于自然环境与初始条件不同所创造的文明也是千姿百态。所以我们需要有一个框架来分析、描述文明的现象与演化进程。