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如果回顾整个人类三四百万年的进化史，我们绝大多数时间都在缓慢的基因进化中，只是在最近不到2%的时间段内突然发生了变化。我们离开了非洲，探索并适应了这个星球的每一块大陆。从发展方式上看这是一次突变我们突然从依赖基因的物种进化跳跃到一种全新的进化道路上——社会进化。之所以这么说是因为十万年前古人在生理构造、人体格形态上与现代人已经没有什么差别了，有差别的只是生活方式与社会形态。而社会形态的变化是如此之快、影响是如此之大，人类走出非洲只用几万年就占领这个星球的每一片大陆就是证明。
有时我在想人与动物真正的差别到底在哪里？人类的语言、工具、智商……这些都不是人独有的，但只有人进入了更高的发展阶段。真正的差别是人选择了社会进化的快车道，而不是缓慢的基因进化。恐龙进化了几千万年、蚂蚁进化了数亿年都没有进化出高度复杂的文明。只有人创造出了无比庞大同时又非常复杂的社会。当然某种程度上我们的祖先是幸运的，因为基因的突变我们获得了一个超级大脑。本质上为了生存我们并不需要这样大的大脑，超级大脑是社会与文明构建的基础。出现这样的大脑纯属偶然，亦有可能我们真的是天选之子。当然我们的祖先也抓住了机会，在应对外部环境、内部挑战的过程中不断学习适应，从而进化出了复杂的社会关系与社会结构。原始社会的意义在于人从一种生物物种进化为具备社会能力的物种。具备了处理抽象与复杂社会关系的能力才有可能建立起庞大复杂的社会。
远古社会特别的漫长，离我们又非常遥远，很多已消失在历史的迷雾之中。但它又是如此的重要，因为它是现代社会这个复杂系统的起点。起点的初始状态与性质在经历了无数次的迭代之后最终决定了现代社会模样。那个时代的微小差异经过无数次迭代后也会对现代造成巨大的不同。比如前文提到的心智上的共情能力让我们能对他人的遭遇感同身受，决定了当下的社会是否具备人情味。大脑皮层决定的150人左右的邓巴数，也是很多社会群体通常的规模，包括社交网络上人们的常见的联系人的数量。人类有限的人际关系数量维系能力决定了我们的社交网络是小世界网络，即使人类社会有了几十亿的人口规模，这种社会的底层网络模型并没有改变。由于历史不能假设，我们无法假设如果大脑的结构功能不象现在这样，对人类社会的影响是什么。我们能确定的是几万年的社会进化已让最初的社会观念、文化、意识都沉入了人类这个物种共有的潜意识中了。现代人们认为的天经地义的东西都是在那时形成的。所以这个漫长时代的沉淀与积累是最重要的，今天所有文明成就都来源于那个源头。
其次从人类漫长的进化史我们可以发现，人的进化来源于一次次的突变与适应。有渐进式的，也有环境巨变带来的巨大挑战。从直立行走开始，百万年的坚持，其间经历无数的困难与险境，甚至灭绝的境地。人类的成功即靠运气更依赖勇气与创造力。与我们一同进化的亲缘物种已经消失了，有些仍停留在百万年前的状态，只有我们创造了奇迹。不过这一切都只是物种进化阶段的结束，另一个新的人类文明的世代即将开启。
最后想再说明一下，本章关于人类物种进化的历史的描述更多是基于主流学说创作的，事实上的过程可能要复杂的多。最新的考古证据显示早期智人在非洲不同地区的进化是各自独立进行的。由于地理屏障或距离的分隔，不同的人种常常处于半隔离状态，可能在分隔几千年以后，会出现跨人种的基因交流情况。这个情形可能反复出现不只一次。不仅是非洲的早期智人，其它地区的人种也有类似的情况。这种理论可以更好地解释现代人的基因多样性，当然基于这个猜想构建的模型十分复杂且很难给出具体的演化过程。